景仁宫丽妃娘娘“急症缠身”、彻夜不得安宁的消息，如同初秋的凉风，无需刻意传递，翌日清晨便已悄然拂过后宫每一个角落。
纵使景仁宫上下噤若寒蝉，但那彻夜通明的灯火、太医频繁出入的身影、以及宫人端出的一盆盆浑浊污水，都如同无声的宣告，足以让各宫眼线拼凑出个八九不离十。
一时间，私语窃笑在回廊假山间流转，幸灾乐祸者有之，冷眼旁观者亦有之。
储秀宫西偏殿的小厨房里，药香与米香交织。
苏晚棠正执一柄素面银勺，慢条斯理地搅动着砂锅里一锅熬得恰到好处的米粥。
粥底是精选的玉田碧粳米，已然开花，浓稠似乳。
其中翻滚着切成骰子块大小的烟台苹果肉，果肉晶莹，边缘微融，释放出清甜的果酸，还有切成小丁的淮山药，粉糯洁白。
清甜的果香混合着温润的米香，氤氲出令人心安的气息。
茯苓一边手脚麻利地剥着莲子心，一边绘声绘色（带着劫后余生的庆幸和后怕）转述着景仁宫传来的“惨状”。
“……真真就灌下去那么一大海碗！听说那味儿，隔老远都能把人熏一跟头！娘娘，那可是您熬了三遍才得的苦参浓汁啊！寻常人沾一滴舌根都得麻半天，丽妃娘娘她……” 茯苓咂舌，对那位将门千金的“悍勇”简直叹为观止。
苏晚棠用勺背轻轻撇去浮沫，闻言手腕微顿，黛眉轻挑：“全喝了？还是浓的？”她眼中闪过一丝难以置信，随即化为哭笑不得的无奈，“这位楚家的姑奶奶，行事当真是……一往无前，不留余地。”
她摇摇头，盖上锅盖，让文火继续煨着粥气，“不过也好，省得咱们再想法子处理那剩下的苦参汁了。”
“可不是嘛！”茯苓心有余悸地拍拍胸口，“万幸那碗被她‘失手’泼了！若是让她知道那不过是咱做凉茶的底料……依着丽妃娘娘那性子，怕不是要提着她那柄镶宝石的马鞭打上门来！”
她眼中露出真实的惧色，显然对丽妃的武力值印象深刻。
苏晚棠唇角微弯，露出一抹洞悉世情的狡黠：“打上门？她此刻怕是连提起一根绣花针的力气都欠奉。”
她示意茯苓取来一个素雅的白瓷素三彩暗刻缠枝莲纹炖盅，“不过，趁人之危、落井下石非君子所为。咱们得……雪中送点炭。”
“送炭？”茯苓不解。
“嗯，”苏晚棠接过炖盅，亲自执勺，将砂锅里温热的苹果山药碧粳米粥小心地舀入盅内，直至八分满。
粥色温润如玉，苹果丁如琥珀，山药粒似雪脂，热气腾腾，散发着温暖治愈的馨香。
“彩霞不是说她家主子如今脾胃虚寒，汤水难进吗？这粥最是温和，养胃益气，健脾止泻。茯苓，你亲自跑一趟景仁宫，趁热送去。”
茯苓眼睛一亮：“贵人，您这是……以德报怨？”
“非也，”苏晚棠盖上盅盖，动作轻柔，“这叫‘釜底抽薪’兼‘化干戈’。让她心里明白，咱们不仅清楚她昨夜所为，更愿以直报怨，甚至……关心她的‘病体’。伸手不打笑脸人，更何况是给她递救命稻草的人。”
她顿了顿，眼中笑意更深，“见了彩霞，务必说清楚：这粥需小口慢饮，温热为佳。再提一句，本贵人听闻丽妃娘娘昨日‘火气’过旺，不慎伤了脾胃，甚是忧心，故特熬此养胃粥，盼娘娘凤体早愈，莫要再为‘上火’之事烦恼。”
她刻意在“火气”和“上火”二字上略略加重了语气。
茯苓心领神会，抿嘴一笑，立刻提了装着炖盅的食盒，脚步轻快地往景仁宫而去。
景仁宫东暖阁内，弥漫着一股苦涩的药味。
丽妃楚明玉形容憔悴，恹恹地歪在厚实的锦缎引枕上，脸色苍白如纸，嘴唇失了血色，眼下一片青黑，仿佛被抽走了所有精气神。
彩霞捧着一碗刚煎好的、气味同样不佳的止泻汤药，苦口婆心地劝着：“娘娘，您就再用两口吧，太医说空着肚子更伤……”
“拿走！”丽妃有气无力地挥挥手，只觉得胃里空空如也却又翻江倒海，闻到药味就想吐，连看都不想看一眼。
恰在此时，茯苓提着食盒，在宫人引领下走了进来，恭恭敬敬地行礼，将苏晚棠的话一字不落地复述了一遍。
丽妃一听“苏晚棠”三字，如同被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，强撑着坐直了些，声音虽虚却带着怒意：“黄鼠狼给鸡拜年！不安好心！拿走！本宫就是饿死，也不吃她一口东西！谁知道她又放了什么腌臜……” 话音未落，茯苓已轻轻掀开了食盒盖子，一股清甜温润、带着果香与米香的暖意，如同春日和风，轻柔地拂散了满室的药苦，精准地钻入丽妃的鼻腔。
那是一种对此刻饱受折磨、饥肠辘辘的肠胃来说，无异于天籁的香气！温和、熨帖、充满了安抚的力量。
丽妃的意志还在抗拒，可她那空虚了整夜的胃却率先背叛了主人，一声异常清晰、悠长、带着强烈渴望的“咕噜噜——”声，突兀地在寂静的暖阁内响起，余音袅袅。
丽妃的脸颊瞬间飞起两团病态的红晕，羞愤交加，恨不得找个地缝钻进去。
茯苓眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没听见，依旧垂首恭敬道：“奴婢告退前，我家贵人再三叮嘱，此粥温热时最宜入口，请娘娘务必保重凤体，多少用些。” 说完，便行礼告退，留下食盒。
彩霞早已被那香气勾得食指大动，再看自家主子那副明明馋虫大动却死要面子的窘态，立刻上前接过炖盅，揭开盖子。
只见素净的白瓷盅内，碧粳米粥浓稠莹润，煮化的苹果丁释放出琥珀色的光泽，粉糯的山药粒点缀其间，热气氤氲，散发着无比诱人的、令人心安的气息。
“娘娘，您看这粥熬得多好……” 彩霞轻声劝道，将炖盅捧到丽妃眼前。
丽妃的目光如同被磁石吸住，再也无法从那盅温暖诱人的粥上移开。
喉头不受控制地滚动了几下，腹中那阵阵空虚的绞痛和香气的诱惑，最终彻底压倒了残存的怒火和那点可怜的颜面。她别开脸，从鼻子里哼出一声，声音细弱蚊蝇：“……搁……搁这儿吧。本宫……待会儿……尝一口便是。”
这便是松了口！
彩霞心中大喜，连忙应道：“嗻！” 待茯苓走远，她立刻用甜白釉小碗盛了半碗，仔细吹得不烫口了，才用小银勺舀了，送到丽妃唇边。
丽妃犹疑了一瞬，终究抵不过诱惑，微微张开失了血色的唇，含住了那勺温热的粥。
细腻柔滑的米粥裹挟着苹果的微酸清甜和山药的粉糯，带着恰到好处的暖意，温柔地滑过食道，落入空乏的胃袋。那感觉，如同久旱逢甘霖，瞬间抚平了造反的肠胃，一股暖融融的舒适感自胃部蔓延开来，连带着绞痛都神奇地缓解了大半。
她忍不住又含了一口，细细品味，竟无半点恶心欲呕之感。
一碗粥，被她小口小口，不知不觉间吃得干干净净。
胃里不再空虚绞痛，反而被一股温和的暖意包裹着，舒适得让她几乎喟叹出声。
“哼！” 丽妃放下小碗，意犹未尽地舔了舔嘴角，脸上努力维持着惯有的高傲，但眉宇间的戾气已消散不少，语气也明显软和下来，“算她苏晚棠……还有点良心！知道本宫遭了罪。这粥嘛……也就……马马虎虎能入口吧。”
她顿了顿，想起自己这一夜的狼狈不堪和成为后宫笑柄的可能，一股羞恼又冲上心头，对着空气恨恨地咬牙道：“不过！这事没完！本宫……本宫迟早要跟她算清楚这笔账！”
只是这句狠话，在胃里那碗熨帖至极的暖粥衬托下，显得格外色厉内荏，底气全无。
彩霞看着主子终于肯进食，脸色也似乎好转了一丝，悬着的心总算落回肚子里，长长舒了口气。
苏贵人这碗“苹果护胃粥”，送得真真是及时雨！这冲天的怨气，竟真被这碗看似寻常的粥，悄无声息地……“平”下去大半了。
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