正当苏晚棠全力应对那盒暗藏杀机的毒梅，在蛛丝马迹中寻找破局之机时，贤妃的另一柄杀人不见血的“软刀子”，已裹挟着深冬的酷寒，悄无声息地斩断了储秀宫西偏殿的命脉——日常供给，彻底陷入了冰封。
先是负责递送每日份例鲜蔬的小太监，连着两日送来的，尽是些蔫黄发黑、边缘腐烂的菜叶子，散发着令人作呕的败叶气息。
茯苓强压怒火质问，那小太监只缩着脖子，眼神躲闪，嗫嚅着推诿：“姑娘息怒……实在是库房……库房周转不开，路上……路上又耽搁了时辰……”
接着是赖以活命的炭火。
前次从御膳房“智取”来的上品银霜炭，在苏晚棠和白芷精打细算、几乎只用于烧水暖药的情况下，也终于燃尽了最后一缕温热的余烬。
而内务府本该按时补充的新炭，却如同石沉大海，杳无音信。
茯苓派了个机灵的小太监去内务府催问，带回来的却是张德海心腹手下那皮笑肉不笑的阴阳腔调：“哎哟，小公公回去告诉苏贵人，稍安勿躁嘛！这寒冬腊月的，各处都紧巴得很！宫里的炭窑日夜赶工也供不上趟儿！贤妃娘娘体恤下情，以身作则，景阳宫的份例都减半用了！贵人也得体谅体谅宫里的难处不是？” 字字句句，依旧将“贤妃”这尊大佛抬出来做挡箭牌。
最致命的打击，紧随而至——维系苏晚棠“体弱”生存与“药膳”根基的基础药材，彻底断了！当归、黄芪、红枣、枸杞……这些寻常之物，竟也成了奢望！
负责药库支取的小太监哭丧着脸，几乎要跪下来：“贵人明鉴！真不是奴才胆敢克扣！是库里……库里实在寻不出这几味药了！张总管发话了，说是今年北地雪灾，药商道阻，外头采买艰难，宫里的存货……得先紧着太医院和各宫主位娘娘的平安脉用药啊！”
茯苓气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心，指着景仁宫的方向，声音因愤怒而尖利：“你放……胡说！昨儿个申时三刻，我亲眼瞧见景阳宫的锦书姑娘，从药库领走了足有三斤上等的东阿阿胶和半斤血燕！怎么到了我们贵人这儿，连几颗红枣、一把枸杞都成了稀罕物？！你们内务府是瞎了眼，还是存心作践人？！”
那小太监吓得面无人色，只一个劲儿地磕头，半个字也不敢多言。
苏晚棠静坐于临窗的紫檀椅上，窗外铅灰色的天空沉沉压着殿宇飞檐，殿内因炭火断绝，寒气如同无形的冰蛇，丝丝缕缕从地砖缝、窗棂隙钻入，肆意游走。
呵出的气息瞬间凝成白雾，指尖冻得僵硬麻木。
白芷将小泥炉里仅存的几块劣质炭渣拨弄得火星四溅，试图榨取最后一点可怜的热力，却也只是杯水车薪，难敌这刺骨的酷寒。
面前的乌木小几上，孤零零地躺着几片冻得发黑卷曲的烂菜叶，和一小块硬如顽石、结满白霜的猪肉。
视野中，一行刺目的金色小字冰冷地闪烁着：
【环境监测：寒气侵体（室温低于五度）。风险：诱发\/加剧宿主体弱症状（剧烈咳嗽、畏寒肢冷、旧疾复发）。物资状态：生存物资严重匮乏（新鲜蔬果、肉食、取暖炭火、基础药材）。风险等级：极高！威胁基本生存保障，中断核心药膳能力。建议：不惜代价，紧急补充物资！】
断粮！绝炭！绝药！贤妃这招釜底抽薪，用的便是这钝刀子割肉的阴损手段！不求一击毙命，只求在这滴水成冰的深宫寒冬里，让她苏晚棠“自然”地衰弱下去，“合理”地缠绵病榻，最终悄无声息地……化为这朱墙碧瓦间一缕无人问津的幽魂！
“贵人！再这样下去，真真是熬不住了！”茯苓搓着冻得如同红萝卜般肿胀的双手，声音带着哭腔，焦急万分，“炭没了，屋里比冰窖还冷！菜没了，药也没了！这数九寒天的，您这身子骨可怎么……”
苏晚棠缓缓收回投向窗外阴沉天空的目光，那双清亮的眼眸深处，没有惊惶，没有绝望，只有一片淬炼过的、冰冷的沉静，如同深潭下不化的玄冰。
她站起身，略显僵硬地活动了一下冻得有些麻木的手脚，骨骼发出轻微的“咔吧”声。
语气斩钉截铁，带着破釜沉舟的凛冽决绝：
“枯坐等死，非我苏晚棠之道！白芷！”
“奴婢在！”白芷立刻挺直腰背，如同蓄势待发的猎豹，眼中燃烧着不屈的火焰。
“去！把咱们那个能装五斗米的厚实青布粮袋找出来！”苏晚棠的声音不高，却字字如金铁交鸣，砸在冰冷的空气中，“茯苓！立刻清点库房！看看还有什么能拿得出手、换得了吃食药材的家底！听雨轩的老法子（指智取御膳房）行不通了……”
她唇角勾起一抹近乎桀骜的冷笑，目光如利刃般刺向御膳房的方向，“那就换个章程！换个地方——再闯一次御膳房！‘借’不到，就‘换’！换不到……那就争！”
想用这无声的寒冷和饥饿将她冻毙、饿毙在这深宫角落？
贤妃，你太小看我苏晚棠了！这口活命的气，我偏要争到底！
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