贤妃周氏被褫夺权柄、禁足景阳宫的消息，如同腊月里一场狂暴的北风，瞬间席卷了紫禁城的每一个角落。
储秀宫西偏殿外窥探的视线似乎短暂地消失了，空气里弥漫着一种惊涛拍岸后的诡异死寂。
然而苏晚棠深知，这不过是暴风雨前的短暂喘息，深宫暗流只会因此更加汹涌难测。
此刻，她终于得以暂歇一口气，将目光投向那片承载了她无数心血、更牵动着帝王一丝“雅兴”的狼藉之地——储秀宫后那方小小的药圃。
寒风卷着细碎的雪沫，抽打在脸上如同刀割。
苏晚棠裹紧了身上厚实的银狐裘，独自站在那片满目疮痍的圃地前。
曾经生机盎然的土地，此刻板结发白，散发着浓重的咸腥气，那是盐水浸透后留下的死亡印记。
几株侥幸未被彻底“补刀”的枸杞幼苗，如同濒死的蝶，蔫蔫地伏在冰冷的泥土上，叶片焦黑卷曲，仅存的几点绿意也黯淡无光，脆弱得仿佛随时会被寒风折断。
白芷先前依命挖开几处被那神秘太监掘过的坑洞，里面只余下些许腐烂发黑的根须，散发着不祥的气息。
茯苓提着灯笼跟在身后，橘黄的光晕映着她通红的眼眶：“贵人……这……这苗子，怕是神仙也难救了吧？”声音里带着哽咽。
苏晚棠没有回答，只是沉默地蹲下身，厚重的狐裘下摆扫过冰冷的泥土。
她凝神屏息，目光落在一株叶片边缘尚存一丝微弱绿色的幼苗上。
这几乎是这片死地中最后的希望。出于一种近乎本能的谨慎，她并未直接用手触碰，而是伸出戴着素绢手套的指尖，隔着薄薄的织物，极其轻柔地拂过那片残损的叶缘。
就在指尖隔着绢布感受到叶片冰冷触感的刹那！
一股强烈的、带着警示意味的悸动毫无征兆地席卷了她的灵台！眼前仿佛有刺目的血光骤然炸开，伴随着无声却尖锐到令人头皮发麻的警兆！
【灵慧示警：秽毒侵染！】
【受戕灵苗：枸杞幼株（濒绝）。】
【秽毒溯源：土盐侵髓（咸煞入骨）！隐附阴寒痹毒（疑为附子余烬所遗）！】
【毒蕴机理：蚀脉断络，锢锁生机，阻绝地灵滋养！触之：皮肉痹麻，痛楚钻心！】
【凶厄之兆：中上！速避！需以厚革护持手足！焚毁染毒深重之株！】
附子余烬？！阴寒痹毒？！
苏晚棠心中剧震，指尖如同被无形的毒针狠狠刺中，猛地缩回！一股寒意瞬间窜上脊背！贤妃！好一个周若兰！心思竟歹毒缜密至此！
她派来的那个“补刀”太监，不仅掘走了残留的根须，竟还在土壤或这些垂死的植株上，悄无声息地撒下了附子粉末或其炼制的毒物！这是要彻底绝了这些幼苗的生机，断了她苏晚棠最后一丝念想，更可能暗藏了让她在救治过程中不知不觉中毒的杀招！双重绝杀，务求斩草除根，不留丝毫余地！
“白芷！茯苓！”苏晚棠霍然起身，声音带着前所未有的急促与凝重，“速去取最厚实的牛皮护手来！再拿两把新锹、几桶干净的井水！还有——”她语速飞快，指向西偏殿方向，“把我药柜最上层那个青釉刻花瓷坛取来！里面是上好的河西道贡品生甘草！快！”
白芷和茯苓被苏晚棠骤变的脸色和语气惊得心头一跳，虽不明其中关窍，但深知事态严重，不敢有丝毫耽搁，立刻应声飞奔而去。
很快，装备齐全。
苏晚棠戴上厚实坚韧的牛皮护手，那冰凉的触感隔绝了可能的危险。
她忍着心口刀割般的痛惜，目光锐利如刀，亲手将那些被盐水彻底烧灼、叶片完全焦黑碳化，或是根部土壤呈现异样湿痕（附子毒残留迹象）的幼苗，连同周围被深度污染的泥土，小心翼翼地用新锹挖出，集中堆放在一旁空旷处。这些，已是回天乏术，必须彻底焚毁，以免毒物扩散。
清理过后，圃地更显凄凉。仅存的，是寥寥数株叶片尚带些许萎靡绿意、根部勉强未被完全毒化的幼苗，以及几处主根尚存一丝微弱活力、却深陷在含毒土壤中的残桩。寒风掠过，它们脆弱地颤抖着，仿佛下一刻就要彻底熄灭。
望着这惨淡得令人绝望的景象，苏晚棠眼中却燃起了比寒冰更坚毅的火焰。
贤妃欲将其彻底碾入尘埃？她偏要叫这死地回春！而她手中最大的依仗，除了这玄之又玄的“灵慧”，便是白芷刚刚气喘吁吁捧来的那坛——色泽金黄、散发着独特甘甜清香的河西道贡品生甘草！
甘草，甘平之性，调和百药，解百毒！正是这附子阴寒痹毒的天然克星！
“取水来！”苏晚棠的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决心，“将这些甘草，尽数捣碎，熬煮浓汁！今日，我便以这‘国老’之甘霖，涤荡污秽，唤醒生机！”
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