当皇帝萧景珩在李德全的随侍下，踏入御膳房东南角那间弥漫着浓郁甜香与烟火气的逼仄灶间时，映入眼帘的正是这样一幅景象：
苏晚棠身着素净的宫装，外系一条半旧的靛蓝色细布围裙，几缕乌发被汗水濡湿贴在光洁的额角。
她正全神贯注地将一个硕大的竹制蒸笼从滚沸的灶锅上取下，小心翼翼地将蒸笼翻转，倒扣在早已备好的青花瓷盘中。
随着“噗”的一声轻响，一块足有尺许见方、浅褐色半透明的膏体颤巍巍地脱模而出！那膏体凝脂般晶莹，在昏黄光线下泛着温润的光泽，随着盘子的微震而q弹地晃动，一股比之前更加醇厚、更加霸道的茯苓清香混合着蜂蜜的暖甜气息，瞬间充盈了整个空间，让人口舌生津——这正是那勾动了帝王心弦的源头，茯苓糕！
“陛下？！”苏晚棠似才惊觉门口的身影，脸上恰到好处地浮现出惊讶与一丝“惶恐”，连忙放下手中的蒸笼，敛衽屈膝，行了一个标准的万福礼，“臣妾苏氏，恭请圣安。”
她腕间那串太后所赐的翡翠佛珠随着动作在袖口若隐若现。
萧景珩的目光却仿佛被磁石吸住，牢牢锁在那块散发着致命诱惑的茯苓糕上，喉结几不可察地滚动了一下。
他抬手虚扶：“免礼。” 声音带着一丝被香气熨帖过的温和，但帝王的威仪不减，“苏贵人，此物……便是方才香气的根源？唤作何名？朕闻所未闻。”
“回陛下，”苏晚棠垂首恭谨答道，“此物名为茯苓糕。乃是以茯苓细粉为主料，佐以槐花蜜、霜糖调和其味，再添少许糯米粉以增其韧，经蒸制而成。茯苓性平，可健脾安神；蜂蜜润燥生津；霜糖调味增色。此糕清甜软糯，易于消化，略有益气养胃、宁心安神之效。”
她顿了顿，语气依旧平和，却巧妙地抛出了关键，“臣妾今日初至御膳房，见御膳库依旨‘酌情’送来的可用之材……颇为有限，恐难尽药膳调摄之功。无奈之下，只得就地取材，权以此糕奉上，聊表心意。”
那“颇为有限”、“就地取材”几个字，轻飘飘地落下，却如同重锤，狠狠砸在了闻讯赶来、此刻正缩在门口阴影里冷汗直流的张德海、钱有福等人心坎上！
萧景珩是何等人物？瞬间便洞悉了其中关窍。
他那双深邃锐利的眸子，先是扫过这间狭小、陈旧、布满灰尘的“恩典”灶房，再落到那块用料扎实、色香俱全、用最寻常公库物料做成的非凡糕点上，最后，脑海中闪过之前李德全密报的关于内务府屡次克扣储秀宫西殿份例、药材以次充好的种种劣迹。
一股被愚弄的怒意，混合着对眼前这女子在如此困境下犹能变通出彩的欣赏，在他胸中激荡。
原本被糕点香气抚平的眉头，再次蹙起，脸色也沉了下来，周身散发出迫人的低气压。
“好一个‘就地取材’！” 萧景珩的声音不高，却字字如冰珠砸落，带着帝王的雷霆之怒，森冷的目光如同实质的利箭，精准地射向门口那瑟瑟发抖的几人，“朕看，是有人阳奉阴违，刻意刁难，才让苏贵人不得不行此‘巧妇难为无米之炊’的无奈之举吧？！张德海！钱有福！”
“奴才在！奴才该死！” 张德海、钱有福等人魂飞魄散，扑通一声重重跪倒在地，额头死死抵着冰冷油腻的地砖，抖如筛糠，连声告饶，“奴才不敢！奴才万死！求陛下开恩！”
萧景珩冷哼一声，不再看这群蝼蚁。
他转向苏晚棠，方才的冷厉稍敛，语气却带着不容置疑的决断与皇权的威严：“苏贵人精于药膳，巧思慧心，于困窘之中犹能制此佳品，实属难得。为免此等掣肘之事再生，特旨：即于御膳房东暖阁之侧，辟出通风敞亮、器具齐备之独立灶间一间，赐名‘如意灶’，专供苏贵人烹制药膳汤饮之用！自即日起，启用无阻！所需一应食材、药材，无论贵贱，皆按苏贵人所开具之单，由御膳库优先足量供给，不得延误短缺分毫！若有玩忽职守、怠慢克扣、阳奉阴违者——”
他目光如电，再次扫过地上瘫软的人影，“无论何人，严惩不贷！李德全！”
“奴才在！”李德全精神一振，高声应诺。
“即刻拟旨，明发御膳房、内务府及六宫知晓！” 萧景珩金口玉言，一锤定音。
“奴才遵旨！”李德全响亮地应道，眼中精光一闪，已然明了陛下此举蕴含的敲打与扶持双重深意。
跪在地上的张德海、钱有福等人，此刻已是面如金纸，心如死灰。完了！全完了！本想借机刁难，让她知难而退，谁承想竟逼得陛下亲临，龙颜震怒之下，非但没能阻止，反而为她换来了一间位置绝佳、独享恩宠、资源优先的“御赐小灶”！这简直是搬起石头砸了自己的脚！贤妃娘娘费尽心机的打压……又一次，在这苏贵人面前，化作了泡影！
苏晚棠深深垂下头，掩去眼中一闪而过的亮光，姿态恭顺无比：“臣妾苏氏，叩谢陛下天恩！”
她清晰地感觉到，自己这条咸鱼翻身的关键一步——御膳房的特许专营权，伴随着这道圣旨，已然稳稳地落入了掌中！
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