墨渊拿到【试炼塔】图纸后，立刻投入研究。此塔构造精妙，涉及空间拓展与幻阵结合，远超此界寻常炼器范畴。他召集了丹辰子、木清风一同参详，甚至让对阵法已初显天赋的苏婉从旁协助。
集数位长老与天才弟子之力，加之凌云偶尔隔空指点，耗费月余时光与大量资源，一座九层高塔终于矗立在青云主峰一侧。塔身呈玄黑色，隐隐有符文流转，散发出古朴而威严的气息。
试炼塔正式开启当日，所有弟子齐聚塔前。
凌云亲自现身，立于塔前，声音平和却传遍山野：“此塔名试炼，内蕴乾坤，可模拟诸般敌手与环境。一层强于一层，乃磨砺己身、验证所学之绝佳场所。闯关层数、表现，皆记录在案，与贡献点挂钩。”
他目光扫过下方跃跃欲试的弟子们：“谁愿先行一试？”
“弟子愿往！”林风率先出列，眼神锐利。他卡在炼气三层瓶颈已有数日，急需压力寻求突破。
林风踏入塔门，身影瞬间消失。塔外，一层塔身亮起柔和白光。
不过半炷香功夫，第二层亮起！
又过片刻，第三层亮起！
塔外弟子看得心潮澎湃。然而，在第三层停留了近一炷香后，塔门光芒一闪，林风略显狼狈地被传送出来，衣衫有几处破损，气息浮动，但眼神却更加沉凝锐利。
“三层守关，乃一幻影剑修，剑法刁钻，弟子……败了。”林风向凌云躬身，并无气馁，反而充满战意，“然弟子有所悟，瓶颈已松！”
凌云微微颔首：“善。回去巩固，下次再战。”
有了林风带头，弟子们热情高涨。叶凡进入，凭借《混沌引》对灵气波动的敏锐感知和逐渐强韧的肉身，也勉强闯过两层，在第三层落败。
石破天嗷嗷叫着冲进去，他皮糙肉厚，力量惊人，竟也生生扛过了两层，在第三层被一个灵活的法术幻影耗尽力气落败。
最令人惊讶的是韩立。他修为最低，攻击手段几乎为零，却凭借木灵之体对生机危机的敏锐直觉和一股惊人的韧性，在第一层与一个低阶藤妖幻影周旋了足足一个时辰，最终险之又险地过关，虽未入二层，却也让众人刮目相看。
试炼塔的存在，极大地激发了弟子们的修炼热情。宗门内切磋、请教之风日盛，整体实力在良性竞争中稳步提升。
就在青云宗沉浸于蓬勃发展之际，外界的影响开始显现。
这一日，苏婉接到山下百宝斋掌柜传来的讯息，面色有些凝重地求见凌云。
“师尊，近日宗门外来修士明显增多，多有打听试炼塔与宗门虚实者。此外，收到一份来自‘流云剑宗’的拜帖。”
“流云剑宗？”凌云接过拜帖。此宗乃是这片区域真正的霸主，据说有金丹后期修士坐镇，统辖数十个如昔日烈阳宗般的小门派和家族。王家、李家名义上亦附庸于其。
拜帖措辞还算客气，言明流云剑宗使者不日将至，恭贺青云宗开山立派，并“交流道法”。
“来者不善，善者不来。”苏婉轻声道，“怕是试炼塔动静太大，引起了他们的注意。或是王、李两家暗中进了谗言。”
凌云神色不变，将拜帖置于一旁：“无妨。兵来将挡，水来土掩。我青云宗立世，不惹事，亦不怕事。他们若以礼相待，便以礼相待。若存心试探……”
他顿了顿，语气依旧平淡：“便让他们见识一下，何为真正的差距。”
“弟子明白该如何准备了。”苏婉心领神会。
数日后，流云剑宗使者抵达。
来者三人。为首是一位面容倨傲的中年修士，身着流云纹饰的白袍，修为赫然是金丹初期，道号“玄云真人”。身后跟着两名年轻弟子，亦是筑基初期的修为，眼神扫视青云宗景致，虽隐含惊讶，但更多的是一种上位宗门的优越感。
苏婉代表宗门，在山门处接待，举止得体，不卑不亢。
“贵宗便是青云宗？倒是选了个好地方。”玄云真人神识毫不客气地扫过，感受到此地远超寻常的灵气浓度，眼中闪过一丝讶异，但看到宗弟子修为普遍不高（在他眼中），心中那丝忌惮又淡了几分。
“真人谬赞，请。”苏婉引路，直奔主殿。
沿途，玄云真人注意到那座矗立的试炼塔，感受到其不凡气息，心中震动，表面却不动声色：“此塔气象不凡，不知是何用途？”
“乃宗门试炼弟子之所，雕虫小技，难入真人法眼。”苏婉微笑回应，滴水不漏。
进入青云殿，凌云并未高坐主位，而是随意站在殿中，仿佛寻常主人迎接客人。
玄云真人见到凌云如此年轻，气息更是如同凡人，心中疑虑更甚，但想起关于其点化废灵根、覆灭黑风寨的传闻，还是保持了表面礼节：“这位便是凌宗主？果然年轻有为。鄙人玄云，奉流云剑宗宗主之命，特来拜会。”
“玄云真人远道而来，有失远迎。”凌云淡淡回礼。
双方落座，寒暄几句后，玄云真人便切入正题：“听闻贵宗弟子虽入门不久，却个个天赋异禀，更有试炼宝塔磨砺。我这两个不成器的弟子，素来喜好与同辈交流，不知凌宗主意下如何？”
他身后两名筑基弟子立刻上前一步，眼神带着挑衅，看向殿外广场上正在练剑的林风等人。
这已不是交流，而是赤裸裸的试探和挑衅了。
苏婉眉头微蹙，看向凌云。
凌云端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼皮都未抬一下。
“可。”
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