天刚蒙蒙亮，窗纸还泛着青灰，李漠已背着傲雪刀立在院中。露水打湿了他的玄色劲装，裤脚沾着草叶上的白霜，指尖按在刀柄上，触感微凉。他抬头望了眼东厢房——小雪的窗缝里透出微光，大概是醒了，却懂事地没出声；西厢房的门虚掩着，李毅那小子怕是扒着门缝偷看呢；滚球兽蜷缩在门槛边，毛茸茸的身子随着呼吸起伏，尾巴尖却悄悄勾着他的靴角。
“走了。”李漠低低说了句，轻轻拨开那截尾巴，转身踏出李府。向城外赶去。
迷雾山谷像被天地遗忘的角落，终年被浓得化不开的白雾笼罩。
踏入谷中，脚下的枯叶腐草陷进半尺深的湿泥里，发出“咕叽”的闷响，混着空气中甜腻的腥气——那是腐肉与某种不知名野花混合的味道，吸进肺里竟带着一丝黏滞感，像是有细针在喉间轻刺。
白雾并非静止，而是如活物般缓缓流动，时而聚成狰狞的兽影，时而化作扭曲的人形，贴在树干上、缠绕在草叶间。阳光拼尽全力也只能漏下几缕淡金的光丝，落在布满青苔的巨石上，转瞬就被雾气吞没得无影无踪。
两侧的山壁陡得像被巨斧劈开，裸露的岩石上垂着墨绿色的藤蔓，藤蔓间挂满了灰绿色的苔藓，偶尔有水滴顺着岩壁滑落，“嘀嗒”声在寂静的谷中荡开，却辨不清是从哪个方向传来。
更深处，隐约能听见水流撞击岩石的轰鸣，却看不到河道的影子；有时会传来尖锐的兽吼，声音被雾气揉碎了，变得忽远忽近，让人分不清是在身前还是身后。最诡异的是脚下的路——明明看着是平坦的枯叶堆，一脚踩下去可能就是齐腰深的沼泽，泥浆里还缠着不知名的白骨，泛着森然的白。
偶有几株耐寒的矮树在雾中探出枝桠，枝干扭曲如鬼爪，枝头挂着些半枯的野果，果皮上凝结着透明的水珠，看着像泪，凑近了闻，却有股淡淡的杏仁味，透着股子危险的甜。
转眼间，李漠在迷雾山谷已搜寻了整整三日。
浓雾像化不开的墨，黏在他的发梢眉骨，凝成细碎的冰粒。背上的长剑早已被瘴气侵蚀得泛起暗锈，灵力运转时，经脉里像塞了沙砾，每一次内视都能看到淡淡的黑气在游走——那是山谷特有的“蚀灵雾”，再强的修士也扛不住这般耗损。
他靠在一棵枯树后喘息，掌心的地图已被汗水浸透，边缘卷成了毛边。标注着幽影狐巢穴的位置被他反复戳过，此刻已成了一个破洞，可到了实地，只有一片深不见底的沼泽，黑泥里翻涌着不知名的黏液，偶尔有白骨从泥中浮起，又缓缓沉下。
“不对……”李漠撕下一块衣角，蘸着伤口渗出的血，在树干上画下第三个叉号。这是他找到的第三处与情报吻合的地点，却都只有被遗弃的痕迹——巢穴里的兽毛带着焦痕，像是被人用火焰术焚烧过；饮水的石潭边，散落着几枚淬了毒的弩箭，箭头泛着令人胆寒的黑气。
“有人比我先一步，而且在故意清理痕迹。”他咬碎一颗解毒丹，苦涩的药味在舌尖炸开。昨夜循着狐鸣追至一处山涧，本该是幽影狐出没之地，却只看到一滩尚未干涸的黑血，血里混着几根漆黑的狐毛，显然是被强行剥离的。
第五日清晨，李漠的灵力已耗损近半，蚀灵雾在他左臂留下三道深可见骨的黑痕，每动一下都像有无数毒虫在啃噬血肉。他拄着长剑在雾中蹒跚前行，眼前突然闪过一道刺目的银光——那是兵器相撞的碎屑，混在浓雾里格外刺眼。
“是打斗声！”李漠精神一振，强提最后几分力气循声疾冲。穿过一片缠绕着毒藤的灌木丛，眼前的景象让他瞳孔骤缩：
空地上，一头通体漆黑的狐狸正与一道黑袍人影缠斗。狐狸身形矫捷如电，周身黑雾翻腾，利爪撕裂空气时带着尖锐的破风声，正是幽影狐！它的左后腿已被鲜血浸透，动作明显迟滞，却依旧死死咬着黑袍人的左臂，琥珀色的眼睛里燃着决绝的光。
黑袍人显然已动了真怒，手中骨鞭带着黑气狂舞，每一击都逼得幽影狐险象环生。“孽畜！不过是只二阶妖兽，真以为能护住那东西？”他狞笑着一鞭抽在幽影狐背上，黑狐发出一声凄厉的嘶鸣，却愣是没松口，反而咬得更紧，獠牙深深嵌入黑袍人的皮肉。
李漠的身影刚从浓雾中显露出半截，黑衣人与幽影狐几乎同时察觉到了什么。
黑袍人正挥鞭欲击，闻言猛地一顿，骨鞭地缠回手腕，整个人如绷紧的弓弦般向后弹开丈许，兜帽下的头颅微微侧着，仿佛在捕捉李漠的气息，那双眼在阴影里亮得吓人。幽影狐则像被踩了尾巴的猫，浑身黑毛骤然炸开，受伤的左爪在地上划出三道血痕，借着反冲力向后跃出，与黑袍人呈犄角之势，恰好与李漠黑衣人呈三角之势。
雾气在三人之间缓缓流动，带着腐叶的腥气，连空气都仿佛凝固了。
你是何人？黑袍人率先打破沉默，声音像两块石头在摩擦，又冷又硬，来此作甚？速速离去！他手腕微动，骨鞭尾端的倒刺在雾中闪过一丝寒芒，若敢停留，休怪我鞭下无情！
李漠没答，只是将手按在刀柄上，目光扫过两人一狐——黑袍人紧握骨鞭的指节泛白，显然对突然出现的自己充满忌惮；而幽影狐正死死盯着他，尖牙呲出唇外，涎水顺着嘴角滴落，那双琥珀色的眼睛里翻涌着警惕，还藏着一丝不易察觉的慌乱，像是怕他与黑袍人联手。
它又往后缩了缩，受伤的左爪下意识地护住腹下，那里似乎藏着什么东西，被绒毛挡着，隐约透出一点微光。
李漠注意到此，凝神看去，整个人微微一怔。然后露出一丝笑意，幽影狐和星果都找到了。
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