滚球兽软角第三次撞向李毅手臂时，小爪子突然触到他渗汗的手腕——那温热的触感里，竟裹着一丝若有若无的枯涩灵力，它猛地顿住动作，圆眼睛滴溜溜转了两圈，突然想起李毅之前说过的“枯荣核相生相克”，急得原地蹦跳：“是枯荣气！你被这东西缠上了！”
可李毅半点回应没有，眼神死死盯在虚空里，嘴唇翕动得愈发急促，像是在跟什么人争辩。滚球兽凑过去细听，只捕捉到“不是我”“别离开”的碎语，话音刚落，他攥紧的拳头突然松开，整个人晃了晃，险些栽倒——识海里的幻象正变本加厉：他看见幼时弄丢的那只白犬从眼前跑过，又看见师门长辈指着他骂“天资愚钝，枉费心血”，最后画面定格在一片火海，火光里，本该并肩作战的同伴背对着他走远，任凭他怎么呼喊都不回头。
“不是这样的……”李毅喉间溢出低哑的呻吟，额角冷汗顺着脸颊滑落，砸在地面的光纹上。那滴汗水刚触到光纹，竟像滴入滚油般“滋啦”作响，地面温吞的水汽猛地一缩，随即又暴涨开来，化作更浓的白雾，顺着他的衣领往识海里钻——心劫幻象本就以执念为根，他越是挣扎，那些藏在心底的愧疚与恐惧，就越是被水汽催得疯长。
滚球兽看得急红了眼，突然想起李毅之前教它的“引灵术”——虽只是入门的小法术，却能借自身灵力引动周遭气息。它不再呼喊，蜷起圆滚滚的身子，头顶软角泛起淡淡的莹白微光，将自身那点温软灵力凝在角尖，猛地朝李毅腕间的枯涩气息撞去！
“砰！”两股气息相撞的瞬间，李毅浑身一颤，涣散的眼神终于眨了一下。滚球兽见状，赶紧趁热打铁，软角顶着莹白灵力，顺着他的手腕往上爬，一路往他眉心探去——那是识海的入口，也是幻象的根源。可刚爬到半途，李毅突然猛地抬手，死死攥住了滚球兽的软角，眼底翻涌的不再是茫然，而是带着戾气的红：“别碰她！”
他把滚球兽当成了幻象里要“离开”的同伴。滚球兽疼得龇牙咧嘴，却不敢挣扎，只急声喊：“阿毅！是我！我是滚球兽！你看清楚。
“嗡！”
李毅识海里的幻象瞬间被白光冲散。火海、离去的同伴、指责的长辈……全都像被风吹散的雾，唯有滚球兽急得变调的呼喊，清晰地传入耳中。他猛地回过神，攥着滚球兽软角的手瞬间松开，大口喘着气，额角的冷汗还在往下淌，却终于能看清眼前的一切：滚球兽疼得眼圈发红，软角上还留着他攥出的红痕，而地面的冰冷水汽，正随着那股涌来的枯荣气流，渐渐消退。
话音未落，李毅脚下的光纹又再次亮起，淡灰色水汽裹着温软的暖意，瞬间漫过他的膝盖——这暖意和之前幻象的冰冷截然不同，像泡在刚沏好的蜜茶里，连识海都跟着发沉。
眼前的场景“唰”地铺开：他站在城楼之上，玄色披风被风掀起，楼下百姓跪了一片，齐声喊着“李大侠”。腰间佩着的长刀，正是他年少时最想要的神兵，刀鞘上镶着的宝石，在阳光下闪得晃眼。有孩童捧着刚烤好的糖糕跑过来，仰着小脸喊“大侠保护我们”，他伸手去接，指尖触到糖糕的温热，竟和记忆里小妹递来的那半块一模一样。
没等他回神，场景又换了。这次是雕梁画栋的宫殿，他穿着明黄色龙袍，坐在至高无上的龙椅上，文武百官俯首称臣，连当年欺负他们的小混混，此刻也跪在阶下，战战兢兢地喊“陛下饶命”。案上摆着的，是他们当年没能保住的草药方，此刻被装裱在玉盒里，成了专供帝王的秘宝。他抬手，便有人将温热的茶水递到掌心，连水温都刚好合他的意。
紧接着，仙雾缭绕的山门撞进眼帘。他身着素白道袍，手持拂尘，站在掌教宝座前，门下弟子齐齐躬身：“恭迎掌教。” 身前的供桌上，摆着能治百病的灵药，能助人突破境界的仙丹——这些都是他当年拜入师门时，最渴望得到的东西。有弟子上前禀报：“掌教，您要找的滚球兽，我们已经为您寻来了，正养在丹房里。”
这一次的幻象，没有血，没有骂声，全是他年少时藏在心底的念想：成为大侠，护得旁人；成为帝王，掌控一切；成为掌教，拥有无上力量。连空气里都飘着甜香，比滚球兽最爱的蜜糖还要诱人，识海深处传来个声音：“留下来吧，这里有你想要的一切，不用再闯那凶险的核心关卡，不用再怕护不住谁。”
李毅的指尖动了动，龙袍的华贵、道袍的飘逸、百姓的敬仰，像无数根软线，缠着他的心神。他几乎要点头——谁不想活在这样的美好里？
可就在这时，肩上的滚球兽突然动了。它没像幻象里那样被养在丹房，而是用软角狠狠撞了撞他的耳垂，小爪子扒着他的衣领，声音带着急惶的颤：“阿毅！你的手！”
李毅猛地回神，低头看向自己的手——掌心本该留着方才掐出的指甲印，此刻却光洁如初；龙袍的袖口绣着繁复的云纹，可他记得，真的自己袖口沾着石厅的灰，还有滚球兽蹭上的莹白绒毛，而眼前这龙袍，干净得连半点烟火气都没有。
“假的。” 这两个字刚出口，识海里那道甜香突然变了味，像蜜里掺了枯涩的草屑。
他盯着眼前的“掌教宝座”，供桌上的灵药虽艳，却少了真药特有的清苦气息；看向阶下的“弟子”，他们的躬身弧度分毫不差，却没有半个人眼里带着真切的敬意，只像提线木偶。就连那声“恭迎掌教”，也透着机械的僵硬，远不如滚球兽刚才急惶的呼喊，来得鲜活。
“美好又如何？” 李毅抬手，扯掉身上的“龙袍”——那华服触到指尖，竟像水汽般散了。他看向眼前的“大侠”幻象，城楼之下的百姓虽多，却没有一张脸是他认得的，连那喊“大侠”的孩童，眉眼也模糊得像被雾蒙了，“没有滚球兽的软角撞我耳垂，没有掌心掐出的痛感，再美的日子，也是空的。”
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