嘉靖十五年，秋。
江南，本该是桂子飘香，蟹肥菊黄。但在杭州城北的运河码头上，只有一股裹挟着淤泥、汗臭和货物腐朽气息的湿热腥风，扑面而来。
市舶司沈沧澜穿着一身洗得发白的青色吏员服，坐在衙署角落的案牍后，正对着面前一摞厚厚的货单账册。他身形清瘦，面容儒雅，若非身处此地，更像是个埋首经史的秀才。
“沈老弟，还在算那批倭商的货呢？”一个懒洋洋的声音传来。是同僚周书吏，他端着个紫砂茶壶，踱步过来，“差不多得了，那些倭人，精得很，账面上能看出什么花来？还不是上下打点好了的。”
沈沧澜手下不停，头也未抬，只淡淡道：“数目不对。他们报的苏木、胡椒数量，与船舱吃水深度算来的载重，差了两成。这两成，装的不是寻常货物。”
周书吏凑近了些，压低声音：“还能是什么？无非是些倭刀、鸟铳，或者……干脆就是银子！睁只眼闭只眼吧，沧澜。这市舶司的水，深着呢。上头都不管，你我这些小吏，何必较真？得罪了人，轻则丢饭碗，重则……”他做了个抹脖子的动作。
沈沧澜指尖一顿，算珠声戛然而止。
他如何不知？自太祖皇帝厉行海禁，片板不得下海，但这东南沿海的私贸，何曾真正断绝？早已成了一张盘根错节、牵扯无数利益的大网。市舶司名义上管理朝贡贸易，实则更多时候，是这张巨网上的一个节点，一个被各方势力裹挟的棋子。
就在这时，衙门外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“让开！快让开！出事了！”
几名身着号衣的漕兵抬着三具用草席裹着的物事，径直闯了进来，浓烈的血腥气瞬间盖过了衙署里的墨臭和潮气。为首的漕兵小旗脸色煞白，将一份文书和一包东西重重放在主事官的案头上。
“王主事！运往京师的三十万两漕折银，在三十里外的黑水荡被劫了！护银的弟兄，死了十几个！这三个……是活着逃回来的，可……可也没撑到城里！”
王主事是个脑满肠肥的中年人，闻言吓得从太师椅上弹了起来，声音都变了调：“被……被劫了？！那可是漕折银！是解往京师、给皇上修万寿宫的银子！”
他颤抖着手，指向那草席：“那这……这是？”
漕兵小旗咽了口唾沫，脸上是难以抑制的恐惧：“他们……他们是自己走回来的，到了码头才断气。郎中剖开他们的肚子……发现……发现里面……塞满了这个！”
他猛地掀开草席。
刹那间，整个衙署鸦雀无声。
三具尸体腹腔空洞，已被粗糙地缝合。而在那原本该是五脏六腑的位置，赫然塞满了白花花、沾染着暗红血块的银锭！
那不是普通的银锭，上面清晰地打着官府的戳记，正是刚刚被劫的漕折银！
“呕——”有心理素质差的吏员，当场弯腰干呕起来。
王主事一屁股瘫坐在地，面无人色，嘴里只会反复念叨：“完了……全完了……”
白银，象征着财富与权力。可当它以如此血腥、如此诡异的方式出现时，带来的只有刺骨的寒意和恐惧。
“血银……是血银！” 不知是谁，尖着嗓子喊了一声，恐慌如同瘟疫般在衙署里蔓延开来。
沈沧澜没有动。他的目光越过混乱的人群，死死地盯在那三箱（漕兵随后抬进来的）从尸体腹腔中取出的、血淋淋的银锭上。
阳光从窗棂透入，照在银锭表面，反射出冰冷、粘稠的光泽。那光泽，似乎能吞噬人的魂魄。
他想起刚才周书吏的话：“……干脆就是银子！”
也想起自己方才在账册上算出的那两成不明的载重。
官银被劫，以如此骇人听闻的方式重现。倭商账目上，不翼而飞的两成货物。
这两者之间，是否有一条看不见的丝线，在暗中牵连？
他的心猛地沉了下去。这绝非普通的漕银被劫案。这更像是一个信号，一个宣言，一种来自黑暗深处的、对现有秩序的残忍嘲弄。
这杭州城，这东南之地，因为这三箱“血银”的到来，即将掀起滔天巨浪。
而他自己，这个只想凭本事吃饭、在账目数字间求个明白的小小吏员，已然被这血色的浪头，打湿了鞋袜。
衙署内乱作一团，王主事声嘶力竭地喊着“封锁消息”、“上报府衙”，却无人真正听令。沈沧澜默默地站起身，走到那三箱血银前，蹲下身子。他强忍着那股令人作呕的气味，仔细端详着银锭上的戳记和边缘的磕碰痕迹。
他注意到，有些银锭的边缘，沾染着一些非常细微的、亮晶晶的白色粉末，不像是血污，也不像是泥土。
他伸出食指，极其隐蔽地蘸取了一点，指腹传来一种独特的滑腻感。
这是……海盐？
漕银自内陆而来，运输途中怎会沾染上如此新鲜的海盐颗粒？
一个大胆的念头如同闪电般划过他的脑海：这批被劫的官银，或许根本未曾远遁。它可能就在这杭州地界，甚至，就在这庞大的、充斥着走私贸易的港口某处，正在进行某种快速的清洗和转移。而这些“血银”，是灭口，是警告，或许……也是一个精心设计，旨在搅浑水的局？
沈沧澜不动声色地将手指上的粉末擦净，站起身，退回到阴影之中。
他环顾四周，看着那些惊慌失措的同僚，看着瘫软在地的主官，看着那三箱在秋日阳光下闪烁着妖异光芒的白银。
他知道，自己不能再仅仅是一个拨弄算盘的吏员了。这“血银案”就像一头闯入棋局的怪兽，粉碎了所有的规则与平静。他要么被这头怪兽吞噬，要么……就得想办法，在这混乱的棋局中，为自己找到新的活路。
风暴已至，而他，正站在风暴的边缘。
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