乾清宫的暖阁内，炭火烧得正旺，却驱不散朱翊钧眉宇间的寒意。他将一份八百里加急的奏报递给刚刚奉召而来的张惟贤。
“张卿，你看看这个。”
张惟贤双手接过，迅速浏览，眉头渐渐锁紧。奏报来自浙江巡抚，言及东南沿海倭患近来有复炽之象，数股倭寇勾结海盗，频繁骚扰宁波、台州府沿海州县，烧杀抢掠，甚至一度攻破了一个防卫空虚的卫所，气焰嚣张。更令人忧心的是，奏报中提到，漕运总督衙门亦有呈文，言及漕粮北运屡受滋扰，运道不靖，恐误漕期。
“倭寇复起…漕运受阻…”张惟贤放下奏报，沉声道，“皇上，此事非同小可。东南赋税重地，漕运更是国之命脉，不容有失。”
朱翊钧站起身，在暖阁内踱了几步，语气凝重：“朕岂不知？只是如今朝局甫定，京营正在整饬，若东南再起大规模战事，钱粮、兵马皆是问题。更可虑者…”他停下脚步，看向张惟贤，“据东厂和锦衣卫零星密报，此番倭寇作乱，背后似乎…不单纯。”
张惟贤心领神会：“皇上的意思是，有人借此生事，意图搅乱东南，甚至…声东击西？”
“未必没有这个可能。”朱翊钧目光锐利，“李伟虽死，其党羽未必甘心。冯保在宫内暂时蛰伏，但其在地方上，难道就没有一点势力？东南沿海，豪商大贾、地方官吏盘根错节，与漕运、海贸利益纠缠不清。如今京城风波刚息，东南便起波澜，时机未免太过巧合。”
张惟贤深吸一口气：“若真有人暗中怂恿甚至勾结倭寇，以乱东南，其心可诛！皇上，当务之急，是必须尽快派得力之人前往东南，一则督师剿倭，稳定局势；二则…彻查幕后！”
朱翊钧盯着张惟贤：“卿心中可有人选？”
张惟贤迎上皇帝的目光，坦然道：“臣愿往！”
朱翊钧似乎并不意外，但仍是摇了摇头：“不行。京营整饬正在关键，朝中亦需卿坐镇。朕离不开你。”
“那…”张惟贤沉吟道，“或可派遣一位威望足以服众、且精通兵事的重臣前往。只是…”他面露难色，“东南情势复杂，非寻常将领能处置周全，需得文武兼备，又能体察圣意…”
就在这时，司礼监随堂太监在门外禀报：“皇爷，内阁呈递浙抚急报的票拟，请皇爷过目。”
朱翊钧皱了皱眉：“拿进来。”
一名小太监低头捧着奏本进来。朱翊钧接过，翻开一看，脸色顿时沉了下来。他将票拟递给张惟贤：“张卿，你也看看。”
张惟贤接过一看，是内阁对于浙江巡抚请求增兵剿倭、协调漕运的票拟意见。建议派遣一位兵部侍郎前往督师，而推荐的人选，赫然是与冯保关系密切的一位官员。
“冯保的手，伸得可真快。”朱翊钧冷笑一声，“这是想趁机将他的人安插到东南去？”
张惟贤放下票拟，缓缓道：“皇上，此人…恐难当此重任。且若让其前往，东南局势，只怕会更加扑朔迷离。”
朱翊钧在暖阁内又踱了几步，忽然停下，眼中闪过一丝决断：“朕记得，南京兵部尚书王守敬，为人刚直，通晓军事，曾任过浙江按察使，对东南事务颇为熟悉。”
张惟贤眼睛一亮：“王尚书确是合适人选！只是…南京兵部尚书，位高权重，骤然调往浙江前线督师，恐需一个合适的由头，且需赋予其足够的权柄，方能协调各方，震慑宵小。”
“那就加他一个‘总督浙直等处军务兼理粮饷’的头衔，赐尚方剑，准其便宜行事！”朱翊钧断然道，“至于由头…倭患复起，危及漕运，特简重臣督师，名正言顺！”
“皇上圣明！”张惟贤躬身道。由南京兵部尚书出任浙直总督，位份足够，又能避开内阁（尤其是冯保影响下）可能的人选纠缠，确实是眼下最好的选择。
“不过…”朱翊钧话锋一转，目光再次落在张惟贤身上，“王守敬虽可总督军务，但清查幕后之事，牵扯甚广，非统兵大将所长。朕需要另一双眼睛，另一把刀，替朕看清楚，东南的水到底有多深。”
张惟贤心中一动：“皇上的意思是…”
“沈沧澜。”朱翊钧吐出三个字，“让他以钦差侍卫或锦衣卫特使的身份，随督师队伍一同南下。明面上护卫钦差安全，暗地里，给朕查！查倭寇背后的勾连，查漕运受阻的内情，查是否有京城余孽在兴风作浪！”
张惟贤心头微震，皇帝这是要将沈沧澜这把利刃，用到更远、更险的地方去了。他深知此行凶险，但皇命难违，而且，这何尝不是对沈沧澜的一次重要历练和考验？
“臣…遵旨。只是沧澜官职低微，以何名义随行，还需斟酌，以免打草惊蛇。”
“这个简单。”朱翊钧显然已有考虑，“就让他挂个兵部职方司主事的虚衔，随军赞画军务。职方司本就负责舆图、军情，合情合理。暗中授他密旨，许他临机专断之权！”
“是！臣回去便安排。”张惟贤知道，此事已定。
……
英国公府，书房。
张惟贤将皇帝的决断告知了沈沧澜。
“…事情便是如此。皇上欲派你随新任浙直总督王守敬南下，明为辅佐，暗行稽查之权。你，可愿意？”张惟贤看着沈沧澜，语气严肃。他虽然可以命令，但还是想听听沈沧澜自己的想法。
沈沧澜眼中没有丝毫畏惧，反而燃起一丝斗志：“大人，卑职愿往！京城之事虽了，但幕后黑手未必完全伏诛。东南若乱，必危及国本。卑职正想去看看，到底是哪些魑魅魍魉在搅风搅雨！”
“好！”张惟贤赞许地点点头，“不过你要记住，东南不同于京城。那里势力盘根错节，地方豪强、卫所军官、漕运衙门、甚至可能还有隐匿的海商巨贾，关系网复杂无比。你此行，如履薄冰，需步步为营。”
“卑职明白。”
“皇上许你密旨，有临机专断之权，这是莫大的信任，也是沉重的责任。非到万不得已，不可轻易动用。凡事，多与王总督商议，他乃正直老臣，可信赖。”张惟贤谆谆嘱咐，“另外，我会派几名得力可靠的暗卫随你一同南下，听你调遣。记住，你的首要任务是查清真相，保全自己，其次才是雷霆手段。”
“谢大人！”沈沧澜心中感动，躬身行礼，“卑职定不负皇上信任，不负大人栽培！”
……
司礼监值房。
冯保也很快得知了皇帝的决定。他屏退众人，只留下最心腹的干儿子。
“王守敬…哼，那个老古板。”冯保阴恻恻地哼了一声，“皇上这是信不过咱家推荐的人啊。”
“干爹，那咱们…”心腹太监小心翼翼地问。
冯保眯着眼睛，手指捻动着佛珠，半晌才道：“咱们？咱们当然要‘帮’王总督一把…东南那潭水，浑得很。他王守敬想去搅和，那就让他搅和个够！你立刻派人，不，你亲自去安排，给南边递个话…”
他压低了声音，对着心腹太监耳语了几句。那太监听得脸色微变，连连点头。
“记住，做得干净点，别留下把柄。咱家倒要看看，他张惟贤手下那个叫沈沧澜的小子，到了东南那龙潭虎穴，还能不能像在京城这般威风！”冯保的脸上，露出一丝冰冷的、算计的笑容。
京城的风，悄然吹向东南。一场围绕剿倭、漕运与幕后黑手的更大风波，已在酝酿之中。沈沧澜的南下，注定不会平静。
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