沈沧澜的奏章与郑经紧急筹措的五十万两饷银，几乎同时抵达了京城。朝堂之上，围绕着这封奏章和这笔巨款，再次掀起了一场没有硝烟的战争。
金銮殿上，皇帝看着沈沧澜言辞恳切、数据详实的奏章，又看了看户部呈上的、刚刚入库的五十万两东南饷银，陷入了长久的沉默。那白花花的银子是实打实的，证明了沈沧澜等人并非拥兵自重，而是在竭尽全力支持北疆。但奏章中关于“海疆之于辽饷至关重要”、“水师筋骨不可断”的论述，又确实与兵部要求暂停战舰建造的指令相悖。
“众卿，对于沈沧澜所奏，有何看法？”皇帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
赵文华立刻出列，他显然早有准备：“陛下！沈沧澜此举，名为陈情，实为抗命！兵部明令暂停战舰建造以节省开支，他却阳奉阴违，巧言令色，无非是想保住其水师实力，巩固个人权柄！其心可诛！陛下，此风绝不可长！应立刻下旨申饬，并派专员前往月港，监督其执行停建之令！”
英国公张溶怒目而视，出班反驳：“赵阁老此言差矣！沈沧澜若真有心抗命，何必在朝廷急需饷银之时，短短数日便筹措五十万两巨款解送京师？此等忠心，天地可鉴！他奏章中所言，句句在理！海疆安宁，商路畅通，方有源源不断之辽饷！若自毁海上长城，一旦西夷卷土重来，商路断绝，请问赵阁老，日后北疆每年近二百万两的军费，从何而出？莫非您能变出银子来吗？！”
“英国公！你这是强词夺理！”赵文华面红耳赤，“北疆战事乃生死存亡之道，自然要倾尽全力！东南海疆不过疥癣之疾，岂能相提并论！为解燃眉之急，暂时收缩海防，有何不可？待北虏平定，再图海事不迟！”
“疥癣之疾？”张溶冷笑，“赵阁老怕是忘了不久前的厦门烽火！若非水师得力，东南财赋重地已遭涂炭！收缩海防？只怕是请神容易送神难！届时西夷站稳脚跟，再想收复，谈何容易？！沈沧澜所言‘以海饷辽’，乃是长远之国策，岂能因一时之急而废弛根本？！”
双方各执一词，争论不休。支持开海的官员纷纷站出来声援英国公，引用厦门大捷和源源不断的关税收入作为例证；而保守派则紧抓沈沧澜“违令”这一点，攻击其跋扈。
端坐在龙椅上的皇帝，手指轻轻敲击着扶手，目光深邃。他何尝不知海疆重要？那每年近二百万两的辽饷，是实实在在解了国库的燃眉之急。但他也更清楚，努尔哈赤的威胁是迫在眉睫的，必须集中力量应对。沈沧澜的权柄确实越来越重，这也让他心中隐隐有些不安。
“够了。”皇帝终于开口，声音不高，却让所有人都安静下来。他看向一直沉默的内阁首辅徐阶，“徐先生，你怎么看？”
徐阶缓步出列，他老成持重，是朝中有名的和事佬，但往往能切中要害：“陛下，老臣以为，沈沧澜筹措饷银，忠心可嘉，当予褒奖。然，兵部暂停战舰建造之令，亦是为应对北疆危局，节省开支之必要举措。双方皆是为国谋划，只是立场不同。”
他顿了顿，继续道：“老臣看来，或可折中处理。可准许月港水师，在确保不影响本年辽饷定额之前提下，利用其自筹之款项（如其所言债券、商股等），进行必要之战舰维护与小规模舰船更新，但大规模、耗资巨万之新建项目，仍需暂停。同时，陛下可明发谕旨，申明海疆之重，待北疆局势稍缓，必当全力支持水师建设。如此，既全了沈沧澜等人为国守海之心，亦不违朝廷集中力量应对北虏之大局。”
徐阶这番话，看似各打五十大板，实则给了沈沧澜一定的操作空间，又维护了朝廷的权威，暂时安抚了双方。
皇帝沉吟片刻，微微颔首：“便依徐先生所言。拟旨：嘉奖沈沧澜、戚继光等筹措饷银之功。准其利用自筹款项，进行必要之战舰维护与小规模更新，然大规模新建项目，仍需暂缓，以待北疆平定。着其用心经营海防，保障商路，确保辽饷不绝！”
“陛下圣明！”徐阶及一众官员躬身领命。
赵文华虽然心有不甘，但见皇帝已经决断，也只能悻悻作罢，心中却暗自发狠，绝不会让沈沧澜如此轻易过关。
圣旨传到月港，沈沧澜等人心情复杂。
“总算……没有完全堵死我们的路。”郑经松了口气，“利用自筹款项进行维护和小规模更新，大哥，咱们发行‘海事债券’的计划，可以提上日程了！”
戚继光却眉头未展：“总督，朝廷此举，虽网开一面，但也明确了限制。大规模新建受阻，我水师与西夷的实力差距，恐难以迅速拉近。而且，‘自筹款项’说来容易，做起来难，必将耗费我们大量精力。”
沈沧澜看着圣旨，目光沉静：“这已经是在当前形势下，能争取到的最好结果了。徐首辅居中调和，功不可没。至于自筹款项……”
他看向郑经：“发行债券之事，立刻着手去办，章程要严密，利息要合理，主要面向与海事利益相关的海商、船主、工坊主，让他们明白，这不仅是借钱给朝廷，也是投资他们自己的未来。”
他又对戚继光道：“戚将军，战舰建造虽受限，但训练和战术研究不能停。我们要在现有基础上，进一步挖掘潜力。比如，加强对火炮的改进，提高射速和精度；研究更灵活的战术队形，以弥补数量上的不足；还有，水师陆战队的训练要加强，将来或许有用。”
“末将明白！”戚继光领命。
就在这时，海鬼张拿着一封密信，脸色凝重地走了进来：“沧澜，北边和西边，都有新消息。”
“哦？”沈沧澜接过密信。
“北边，努尔哈赤势头很猛，杜松将军压力很大，朝廷还在不断从各地抽调精锐北上，钱粮消耗如同无底洞。赵文华那边也没闲着，据说又在鼓动御史，准备弹劾你‘借发行债券之名，行盘剥商民之实’。”
众人闻言，脸色都是一沉。
“还有，”海鬼张压低了声音，“西边，巴达维亚的荷兰人，和马尼拉的西班牙人，最近使者往来频繁。咱们的商船在旧港以西海域，发现有多艘疑似西夷的侦察船活动，形迹可疑。看样子，这帮红毛鬼，闻到北边的血腥味，有点不安分了。”
沈沧澜将密信缓缓放在桌上，走到窗前，望着窗外看似平静的海面。
“山雨欲来风满楼啊……”他轻声叹息，“北疆战事吃紧，朝中攻讦不断，西夷虎视眈眈。我们此刻，真如逆水行舟，不进则退。”
他转过身，目光扫过众人，语气重新变得坚定：“但越是如此，我们越不能自乱阵脚！郑经，债券之事加紧办，这是维系水师生命线的关键！戚将军，水师战备一刻不能松，要让西夷知道，我们即便面临压力，依然有一战之力！前辈，各方消息，尤其是荷兰人和西班牙人的动向，务必盯死！”
他深吸一口气，斩钉截铁道：“朝廷给了我们有限的空间，我们就要在这有限的空间里，做出最大的文章！无论如何，这面海上的旗帜，不能倒！”
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