“铁堡垒”在锈红色荒原上艰难跋涉，像个罹患重疾的巨人，每一次履带碾过地面，都要对抗来自环境的双重恶意——金属粉尘如同细密的砂纸，持续打磨着外部传感器的外壳，将原本光亮的探头蚀出斑驳痕迹；无形的电磁干扰则像潮水般反复冲击，时不时让车内尚在运作的系统跳出乱码，仪表盘上的指针也跟着一阵痉挛。林凡的神经绷得比弓弦还紧，左手死死攥着方向盘。恶劣的环境只能依靠肉眼和引擎的震动频率，在能见度不足百米的昏黄霾雾中摸索前行。
突然，一阵极其细微却密集得令人头皮发麻的“沙沙”声，穿透了引擎的低吼与风噪，钻进了林凡的耳朵。这声音绝非碎石被履带碾压的钝响，更像是无数细小肢体在地面快速爬行，甲壳摩擦着锈蚀金属时发出的刮擦声，每一下都精准地挠在神经最敏感的地方。
“有情况！”林凡的低吼几乎与刹车动作同步，右脚轻点踏板，“铁堡垒”庞大的车身骤然减速，履带与地面摩擦出刺耳的“吱嘎”声，卷起一片锈红色的烟尘。
艾莉瞬间从控制台前抬头，指尖在屏幕上飞速滑动，可传感器回馈的只有满屏雪花与跳变的乱码，连一丝异常信号都捕捉不到。“传感器完全失灵！到底是什么东西？”她的声音带着不易察觉的颤抖，目光死死盯着窗外模糊的景象，掌心已沁出冷汗。
林凡眯起眼睛，循着声音来源望向右侧。昏黄的金属尘霾中，那片原本静止的锈蚀金属残骸堆旁，地面竟像是活过来般“流动”着——不，那不是流动，是无数个拳头大小、泛着暗沉金属光泽的影子，正如同涨潮的海水般从残骸缝隙中涌出，密密麻麻地朝着“铁堡垒”的方向急速蔓延！
它们的速度快得惊人，八只节肢在锈蚀地面上划出细密的划痕，每一次蹬地都能带起一点火星，甲壳相互碰撞时发出“咔嗒咔嗒”的脆响，听得人牙酸。待虫群再靠近些，才能看清它们的模样：形似被放大数十倍的潮虫，背部甲壳厚重得能挡住碎石撞击，泛着与荒原同色的暗红锈光，头部却长着剪刀般的尖锐口器，正不断开合着，似乎在嗅探金属的气息。
“是蚀铁虫！快避开它们！”艾莉的声音陡然拔高，带着一丝罕见的惊惶。她在“普罗米修斯”的资料里见过这种生物的记载——它们是可怕的“金属吞噬者”，能靠分泌的酸液啃食钢铁。话音未落，虫群的前锋已经冲到了“铁堡垒”的右侧全地形轮胎旁。
下一秒，令人心悸的一幕发生了。最前排的蚀铁虫猛地抬起前半身，从口器旁的细小孔洞中，喷射出一道道近乎透明的液体。那液体刚接触空气，就散发出刺鼻的酸味，落在加厚的复合装甲板上，瞬间腾起一股股带着恶臭的白烟！坚固的钢板竟以肉眼可见的速度被蚀刻出凹坑，边缘的金属像被烈火灼烧般翻卷、发黑，连装甲表面的防锈涂层都在“嗤嗤”声中化为泡沫。
“车头右侧装甲遭腐蚀！酸液正在渗透外层防护！”艾莉死死盯着外部摄像头传回的断续画面，声音急促得像是在喘不过气，“再这样下去，装甲结构会被彻底破坏！”
林凡心头一紧，猛地打向方向盘，同时将油门踩到底。“铁堡垒”发出一声怒吼，车身剧烈倾斜，右侧轮胎直接碾进虫群，发出“噗嗤噗嗤”的爆裂声。可这些蚀铁虫的甲壳远比想象中坚硬，即便被轮胎碾碎，残躯里残留的酸液也会顺着履带缝隙渗进底盘，在金属部件上留下斑驳的腐蚀痕迹。
“艾莉，用车顶机枪！”林凡一边操控车辆做不规则机动，绕开虫群最密集的区域，一边大吼。他很清楚，再这样被动挨打，用不了十分钟，“铁堡垒”的装甲就会被蚀穿。
艾莉立刻利用手中的伊甸平板远程遥控的车顶武器站，手臂因发力而紧绷，将pKm机枪的枪口对准虫群。“哒哒哒——哒哒——”灼热的子弹带着刺耳的破空声扫射而出，瞬间将几只冲在最前的蚀铁虫打得甲壳碎裂、绿色汁液飞溅。可效果远不如预期：虫群数量太多，且移动速度极快，子弹大多打在空处，偶尔命中也只是撕开一个小缺口，很快就被后续的虫群填补。更糟的是，机枪的怒吼与闪烁的火光，像是给远处的蚀铁虫发了信号，更多暗红色的影子从四面八方的金属残骸中涌出，将“铁堡垒”团团围住。
“数量太多了！根本清不完！”艾莉的声音里带着绝望，一发跳弹擦着武器站的防弹玻璃飞过，在上面留下一道浅白色的划痕，“再这样下去，我们会被活活困死在这里！”
战斗陷入了死局。“铁堡垒”的冲撞只能暂时逼退正面的虫群，机枪扫射也无法形成有效杀伤，车身上的“嗤嗤”声此起彼伏，酸液斑点像毒瘤般不断扩散。尽管暂时没能穿透装甲，但持续的腐蚀已让装甲表面出现裂纹，能源也在频繁的机动与武器射击中快速消耗，仪表盘上的能源条以肉眼可见的速度下降，红色的警告灯开始闪烁。
就在这时，一直蜷缩在后座的零忽然抬起了头。她脸色苍白得像张纸，额前的碎发被汗水浸湿，贴在皮肤上，可那双黑色的眼眸却异常明亮，紧紧盯着车外涌动的虫群，仿佛能看穿混乱表象下的规律。
“它们……不是自己在动……”零的声音很轻，却像一道惊雷，穿透了车厢内的嘈杂，清晰地传到林凡和艾莉耳中。
林凡操控车辆的手顿了一下，趁着一个急转弯碾碎几只爬上车头的蚀铁虫，急声问道：“什么意思？你发现了什么？”
零闭上眼睛，眉头紧锁，手指无意识地在膝盖上敲击着，节奏忽快忽慢，像是在模仿某种规律。“声音……很乱……但有……统一的节奏……”她的声音断断续续，却带着不容置疑的笃定，“有个东西……在发信号……告诉它们……去哪里……攻击哪里……”
统一的节奏？林凡瞬间反应过来——零的意思是，这些蚀铁虫看似混乱的攻击，背后其实有一个指挥源！它们不是凭本能行动，而是像一支被操控的军队，在某个未知信号的指引下围猎目标！这个发现让他心头一震：如果能找到那个指挥源，或许就能破解眼前的死局。
“艾莉，立刻记录零说的节奏细节！任何微小的变化都别放过！”林凡一边下令，一边观察着虫群的动向。他发现，每当零的手指敲击速度变快时，虫群的进攻就会更猛烈；而当敲击放缓，虫群的移动速度也会随之减慢。
趁着虫群暂时停止冲锋、在外围游弋重整的间隙，林凡迅速将车开到一片相对开阔的区域——这里远离大型金属残骸，能减少虫群从暗处突袭的可能。履带刚停下，艾莉就立刻取出简易采样工具，操控车体侧面的微型机械臂（那是她之前改装的应急设备），小心翼翼地刮取了一些附着在装甲上的酸液残留物。
她将样品放进便携式分析仪中——这台设备是从“普罗米修斯”设施中带出的宝贝，此刻屏幕上的数据正飞速滚动，绿色的代码与红色的警告交替闪现。艾莉的目光紧紧锁在屏幕上，手指无意识地攥紧了衣角，连呼吸都放轻了。
几分钟后，分析仪的蜂鸣声停止，屏幕上跳出一行刺眼的红色文字：“检测到高活性催化剂同位素，与‘普罗米修斯’计划技术标记匹配。”
艾莉猛地抬起头，脸色比零还要苍白，声音带着难以置信的颤抖：“林凡，酸液里的催化剂……是‘普罗米修斯’的技术！这些蚀铁虫，和那个计划有关！”
车厢内瞬间陷入死寂，只有车外蚀铁虫甲壳摩擦的“沙沙”声不断传来。林凡看着车头装甲上还在冒烟的腐蚀痕迹，又看了看窗外那些蛰伏的暗红色虫群，最后将目光落在零疲惫却专注的脸上——他们原以为只是闯入了环境险恶的锈带，却没想到，竟无意中踏进了“普罗米修斯”留下的死亡陷阱。
蚀铁虫只是第一个警告。在这片被金属粉尘与未知能量笼罩的土地上，还有多少来自旧时代的恐怖造物，正等着他们？林凡深吸一口气，握住方向盘的手更紧了——这场战斗，才刚刚开始。
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