阿拉肯的清晨，是在双星的光芒与香料的气息中苏醒的。苏瑾站在客房的窄窗前，看着下方街道上逐渐增多的人流。厄崔迪的士兵巡逻时步伐整齐，带着与哈克南统治时期截然不同的纪律性，但市民的脸上，仍大多带着观望与谨慎。
昨晚宴会上的短暂交锋，如同一块投入平静湖面的石头，涟漪正在扩散。她能感觉到，几道更加隐秘的视线，开始若有若无地停留在她所在的这栋生态部门建筑周围。有些来自厄崔迪的安全部门，而另一道……更内敛，更带着一种非物质的探究意味，来自城堡方向。
是杰西卡夫人。
果然，临近中午时分，一位穿着厄崔迪仆人服饰、举止得体的年轻女子前来敲门，传达了一个口信：“苏女士，杰西卡夫人邀请您共进下午茶，希望能与您进一步探讨关于……边缘星域的人文风貌。”
邀请彬彬有礼，却带着不容拒绝的意味。苏瑾微微一笑，应允下来。
下午茶设在城堡一个相对私密的小厅，窗外可以俯瞰部分城市和远方的沙漠。杰西卡夫人换上了一身简单的常服，褪去了昨晚宴会上的华美，更显得温婉而亲近。桌上摆放着精致的茶具和几样小点心，气氛看似轻松融洽。
她们从厄拉科斯的气候、生态，聊到卡拉丹的海洋，再自然过渡到苏瑾所谓的“游历见闻”。苏瑾凭借着系统灌输的浩瀚知识和多个世界的真实阅历，应对自如，言辞间展现出的广博见识，让杰西卡眼中不时闪过惊异。
然而，苏瑾清晰地感知到，在这位夫人优雅从容的表象之下，精神层面正进行着无声的、密集的试探。一种细微的、几乎难以察觉的精神波动，如同最轻柔的羽毛，持续拂过苏瑾的意识表层，试图寻找情绪的缝隙，探测她话语的真伪，甚至……引导她的思维走向。
这是贝尼·杰瑟里特的技巧，远比武力的威胁更加隐蔽和危险。
“苏女士的见识，实在令人惊叹。” 杰西卡为她斟上第二杯茶，声音柔和，眼神却带着深意，“很难想象，您这样一位学者，竟能独自在沙漠深处坚持那么久。您的意志力，非同一般。”
话语本身是赞美，但伴随而来的，是一股骤然加强的精神暗示，旨在引发对方的自豪感或表现欲，从而降低心防。
苏瑾端起茶杯，指尖在温热的杯壁上轻轻一点。蕴含着一丝“守护”与“洞察”碎片力量的微光，在她灵魂核心一闪而过，将那股外来的精神暗示无声无息地化解于无形。她的表情没有丝毫变化，依旧带着淡淡的、属于学者的疏离微笑。
“求生的本能，以及一点运气罢了，夫人。” 她轻描淡写地回应，“比起厄拉科斯严酷的环境，人心的复杂与命运的莫测，才是更值得研究的课题，不是吗？”
杰西卡握着茶壶的手几不可察地顿了一下。她感觉到自己发出的精神试探，如同石沉大海，没有激起任何预期的涟漪。这种情况，在她运用姐妹会技巧的经历中，极为罕见。
一丝极细微的凝重，在杰西卡眼底深处掠过。她放下茶壶，身体微微前倾，姿态依旧优雅，但气氛已然不同。
“人心的确复杂，” 她顺着苏瑾的话说下去，目光变得锐利，“尤其是当一个外来者，试图去影响一颗年轻而……重要的心灵时。”
她的声音依旧柔和，但下一个瞬间，她红唇轻启，吐出一个奇异的音节！
“静！”
这不是普通的词语，而是贝尼·杰瑟里特秘传的“音言”（Voice）！一股蕴含着绝对命令、直击生物本能的精神力量，伴随着这个音节，如同无形的重锤，猛地撞向苏瑾的意志核心！这是比之前的精神试探强硬百倍的手段，旨在瞬间瓦解对方的抵抗，强制其服从或露出破绽。
然而，就在这蕴含着强制力量的声音触及苏瑾的瞬间，她识海中那完整的【小世界】自发地微微旋转。小世界自身独立、完善的规则体系，形成了一道无形却绝对稳固的屏障。那足以让训练有素的战士瞬间僵硬的“音言”，撞在这道屏障上，如同海浪拍击礁石，除了激起一丝微不可察的灵魂涟漪，未能撼动苏瑾分毫。
她甚至连手中的茶杯都没有晃动一下，只是抬起眼帘，平静地看向杰西卡，眼神中带着一丝恰到好处的“疑惑”，仿佛不明白对方为何突然如此严肃。
“夫人？” 苏瑾轻声询问，“您刚才说什么？抱歉，我似乎走神了片刻。”
杰西卡脸上的从容，第一次出现了清晰的裂痕。她的瞳孔微微收缩，放在膝盖上的手不自觉地握紧。音言失效了！完全失效！在这个看似柔弱的人类学家身上，没有起到任何作用！这超出了她的理解，也超出了姐妹会记载中关于人类抵抗力的常识。
恐慌，如同冰冷的蛇，悄然缠上她的心脏。不是因为苏瑾可能带来的威胁，而是因为眼前这个女人，彻底脱离了她的认知和掌控。她赖以生存、信赖已久的姐妹会技巧，在对方面前竟如同儿戏。
厅内的空气仿佛凝固了。阳光透过窗户，在地板上投下明亮的光斑，却驱不散两人之间无形的紧张。
苏瑾看着杰西卡眼中闪过的震惊、困惑，以及那深藏在震惊之下，因“失控”而产生的、一丝属于母亲的真切忧虑。她没有乘胜追击，也没有揭露对方的伎俩，反而轻轻放下了茶杯。
“杰西卡夫人，” 苏瑾的声音放缓，带着一种并非伪装的理解，“我理解您保护儿子的心情。一个母亲的爱，是世界上最强大的力量之一，它不应成为被任何外部教条所束缚的工具。”
她没有点明“姐妹会”，也没有提及“预言”，但话语却像一把精准的钥匙，直接插入了杰西卡内心最矛盾、最痛苦的锁芯。
杰西卡猛地抬头，看向苏瑾的眼神充满了难以置信。她怎么会知道？她到底知道多少？
苏瑾站起身，微微欠身：“感谢您的款待，茶点非常美味。如果没有什么事，我想我该告辞了，不打扰您了。”
她没有等待杰西卡的回应，转身，步履从容地离开了小厅。
杰西卡独自坐在原地，阳光照在她略显苍白的脸上。她看着苏瑾消失的背影，第一次感到一种前所未有的无力感。这个神秘的女人，不仅拥有免疫姐妹会技巧的能力，更似乎……能看穿她灵魂深处连自己都不愿面对的秘密。
她端起自己那杯已经微凉的茶，手却止不住地轻轻颤抖。
“必须……必须尽快通知圣母……” 她低声自语，声音里带着一丝自己都未察觉的惶恐。这个变数，太大了。大到可能颠覆一切。
而在苏瑾离开城堡，走在返回住处的路上，她能清晰地感觉到，那道来自杰西卡的、充满忌惮与探究的视线，依旧牢牢地锁定在她背后。
第一回合的试探，以她的绝对淡然和杰西卡的内心震动告终。但苏瑾知道，这仅仅是开始。姐妹会的阴影，绝不会因此而散去，反而可能因为她的“异常”，招来更高级别、更危险的关注。
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