椒凰殿内，却是另一番静谧光景。
午后暖阳透过精致的茜纱窗，在地毯上投下柔和的光斑。雪沉璧正侧倚在窗边的软榻上，身后靠着厚厚的云锦引枕。手中拿着一件正在缝制的、明显是给初生婴孩准备的小衣
银针在他修长白皙的指尖灵活穿梭，红色的丝线在月白色的柔软布料上，渐渐勾勒出小巧吉祥的云纹。
阳光在他低垂的眉眼和专注的侧脸上流淌，整个人笼罩在一层宁静而柔和的光晕里，仿佛与外界的纷扰彻底隔绝。
通传声小心翼翼地打破了这份宁静：“殿下，恪亲王求见。”
“恪亲王”三个字，如同投入静湖的石子，让雪沉璧执针的手猛地一滞，针尖险些刺破指尖。他缓缓抬起眼，长睫在眼下投下一小片阴影，眸中瞬间掠过极其复杂的情绪——惊愕、一丝源自身体本能的恐惧（那晚的阴影并非轻易能散去），但更多的，是一种“该来的总会来”的尘埃落定般的平静。
他轻轻放下手中的针线，将那件未完成的小衣仔细叠好放在一旁，然后整理了一下略微松散的衣袍领口，确保自己此刻的仪容足够端庄得体。
做完这一切，他才抬眸，望向殿门方向，声音恢复了惯有的清冷平稳，听不出太多波澜：“请她进来。”
殿门被内侍从外面缓缓推开，凤昭云独自一人走了进来。
她已换上了一身符合亲王规制的玄青色银线暗纹常服，虽然穿在她清减了许多的身形上略显宽松，却已然恢复了往日的几分挺拔与气度。
只是她的步伐不再像从前那般张扬肆意，而是带着一种沉缓的、近乎谨慎的节奏。
她在距离雪沉璧软榻约十步之遥的地方停下，这个距离既不显得过分疏远，也足够表示尊重，更避免了任何可能引起不适的靠近。
她没有立刻说话，目光快速而克制地扫过雪沉璧，注意到他比之前更显清瘦的容颜，以及那掩在宽大衣袍下、已能看出些许圆润弧度的腹部，她的心像是被什么东西狠狠揪了一下，酸涩与愧疚翻涌而上。
然后，在雪沉璧平静的注视下，她撩起亲王袍服那庄重的下摆。没有丝毫犹豫，端端正正地双膝跪地，俯下身以一个极为郑重、近乎臣服的大礼，将额头抵在了冰凉的金砖地上。
“罪臣凤昭云，”她的声音从下方传来，带着压抑的颤抖和无比的沉痛，“特来向凤君殿下请罪。昔日罪臣鬼迷心窍，行为癫狂悖逆，冒犯殿下凤仪，惊吓殿下圣体，其行可诛，其心当斩！罪臣自知罪孽深重，百死莫赎。今日前来，不敢奢求殿下宽宥，只求殿下……知晓罪臣悔过之心，若能稍减殿下心中惊惧与怨恨，罪臣……死亦无憾。”
她维持着叩首的姿势，一动不动，仿佛在等待最终的审判。宽阔的脊背在亲王礼服的包裹下，显得单薄而脆弱。
雪沉璧静静地看着她跪伏在地的身影，看着这个曾经意气风发、甚至偏执疯狂的亲王，如今如此卑微地跪在自己面前，心中百感交集。
恨吗？自然是恨过的，那晚的恐惧与屈辱刻骨铭心。
但此刻，看着眼前这近乎忏悔的姿态，听着她声音里真切的痛苦。
那些激烈的恨意，似乎也在时光和对方彻底的臣服中，慢慢沉淀，化为了更复杂的情绪。
他沉默了片刻，那沉默如同无形的压力，笼罩在凤昭云心头。终于，他缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种历经沧桑后的疲惫与宽容：“起来吧。过去之事，本君……已不愿再提。”
凤昭云的身体几不可察地僵硬了一下，却没有立刻依言起身。她仿佛用尽了全身力气，才支撑起上半身，依旧跪在原地，抬起头眼眶已然通红，里面布满了血丝和未干的泪意。
她目光直直地、带着一种孤注一掷的绝望和渴望，看向雪沉璧问出了那个埋藏心底多年、如同毒瘤般侵蚀着她灵魂、支撑着她所有偏执与疯狂的疑问：
“沉璧……雪沉璧，”她省略了所有尊称与身份，仿佛挣脱了所有束缚，只余下最原始、最本真的执念，声音带着破碎的颤抖和泣音，“我只问你一个问题……就一个问题……求你，看在我们相识于微时，看在那年梅林雪落无声的份上……给我一个真实的答案，让我……死也死个明白。”
她深吸一口气，仿佛要将残存的勇气全部吸入肺中。“当年，在梅林，在那些只有你我的日子里，在你对我笑的时候……你可曾，哪怕只有一瞬间，一丝一毫，是真心……喜欢过我？不是因为这身份，不是因为我是亲王，只是因为我……是凤昭云？”
问出这句话，仿佛抽干了她所有的力气。她紧紧盯着雪沉璧的眼睛，不肯错过任何一丝细微的变化，如同濒死之人抓住最后一根稻草。
雪沉璧迎着她那混合着绝望、渴望、恐惧种种复杂情绪的目光，没有回避也没有立刻回答。
他的眼神仿佛穿越了时光的洪流，回到了那个红梅映雪、年少不知愁的时节。
那双清冷的眸子里，渐渐漾开一种复杂难言的情绪，有对逝去时光的追忆，有物是人非的怅惘，最终，都化为了一片深沉的、带着悲悯的释然。
他轻轻叹了口气，那叹息悠远而沉重，仿佛承载了太多无法言说的过往：“喜欢过。”
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