舰桥方向传来的爆炸声沉闷而巨大，仿佛巨兽临死前的呜咽，连带着整艘飞船的骨架都在呻吟。维修通道内，灰尘簌簌落下，唯一的照明——战术手电的光柱在弥漫的烟尘中剧烈晃动。
张猛脸色瞬间变得铁青，一拳砸在旁边的管道上，发出哐当一声巨响。“妈的！还是晚了一步！”他眼中布满血丝，既有愤怒，也有对任务可能彻底失败的绝望。
凌霜的心也沉了下去。舰桥是飞船的指挥中枢，如果陷落，意味着“希望号”将彻底失去统一的指挥和最后的抵抗可能，彻底沦为星盗的玩物。船长约翰凶多吉少。
“头儿，现在怎么办？”年轻的佣兵阿杰声音带着颤抖，看向张猛。
另一个叫老刀的佣兵，是个沉默寡言的壮汉，只是默默检查着手中能量步枪的能量匣，眼神凶狠。
张猛深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光锐利地看向凌霜，特别是她紧紧护在身前的数据板。“计划变更。舰桥可能已经没了，但任务还没完。数据在你手里，这就是最重要的。我们的首要目标，是把你和数据安全带离这艘船。”
“离开？”凌霜皱眉，“怎么离开？救生艇舱大部分都在舰桥附近或者已经被星盗控制。”
“有一条应急通道。”张猛压低声音，“船长之前秘密告诉我的，以防万一。通往一个隐蔽的短程侦察艇机库，位置在飞船腹部，靠近引擎喷射口，非常隐蔽，正常情况下不会启用。”
这算是不幸中的万幸。但凌霜并没有感到轻松。离开意味着放弃“希望号”上剩余的幸存者，也意味着她“协助解决危机”的系统任务可能失败。更重要的是，数据板里的K-77坐标信息，守夜人如此重视，必须送出去。
“在离开之前，”凌霜举起数据板，“我必须知道这里面到底是什么。这关系到的东西，可能比这艘船更重要。”
张猛盯着她看了几秒，似乎在权衡。最终，他点了点头：“好！找个相对安全的地方，快速查看。但动作要快，星盗很快就会进行全船清扫！”
四人小队在张猛的带领下，在迷宫般的维修通道中继续穿行，最终躲进了一个废弃的传感器中继站。这里空间狭小，但只有一个入口，易守难攻。老刀在入口处警戒，阿杰处理着胳膊上的一道划伤。
凌霜将数据板连接上中继站一个尚能工作的备用电源，快速浏览拷贝来的数据。大部分是复杂的生物能量读数和技术参数，关于K-77样本的禁锢和研究记录。她快速过滤，寻找守夜人提到的“关键坐标信息”。
终于，在一段被多次加密和隐藏的日志文件的末尾，她找到了！那不是普通的星图坐标，而是一串极其复杂的、包含多重维度参数的定位代码！旁边附带着一段简短的注释：
【…基于样本能量溯源，锁定源头波动位于‘破碎星域’边缘，邻近‘寂静帷幕’异常空间现象。坐标指向一处未被记录的物质界与虚空夹缝…疑似雷克斯博士主要实验室‘观测所’入口…高风险…高价值…】
破碎星域？寂静帷幕？观测所？凌霜心中震撼。这坐标指向的，竟然是雷克斯博士的一个主要实验室入口！其价值无法估量！难怪守夜人如此重视！
同时，她还发现了一段被标记为“黑牙指令解码”的残留信息碎片，似乎是清理部门截获并破译的：
【…优先获取样本及坐标数据…如遇‘锚点’携带者（编号预估），尝试捕获…若捕获失败，确保坐标不落入守夜人手中，必要时…销毁信使…】
指令清晰表明，清理部门（或与其合作的势力）的目标也是坐标，并且对凌霜这个“锚点携带者”志在必得，甚至不惜灭口！
“找到有用的了？”张猛凑过来问。他虽然看不懂那些复杂代码，但能从凌霜凝重的表情中看出端倪。
凌霜迅速断开连接，将数据板核心芯片取出，贴身藏好，然后将数据板外壳彻底损毁。“找到了。是很重要的东西，星盗和……另一伙更危险的人，都在找它。我们必须把它送出去。”
张猛点了点头，没有多问细节。作为佣兵，他深知有些秘密知道得越少越好。“明白。那我们就按计划去侦察艇机库。”
小队再次出发，朝着飞船腹部的隐蔽机库潜行。越靠近引擎区，环境越恶劣。温度升高，辐射警报虽然微弱但持续不断，显然是动力核心不稳定造成的泄漏。通道也更加破损，时常需要攀爬或绕行。
一路上，他们遭遇了几股小规模星盗的巡逻队。战斗不可避免。张猛和老刀不愧是专业佣兵，战术配合娴熟，枪法精准，加上凌霜神出鬼没的近距离刺杀和利用环境的空间小技巧（如瞬间制造视觉死角或微小的障碍），小队竟是以极小的代价连续突破了封锁。
在一次短暂的休整中，张猛看着凌霜熟练地擦拭着匕首上的血污，忍不住低声问：“你……到底什么来头？那种动作……不像普通人。”
凌霜看了他一眼，淡淡地说：“一个想活下去的人。”她顿了顿，反问，“你们佣兵团，对‘清理部门’了解多少？”
张猛脸色微变，眼神中闪过一丝忌惮：“清理部门？那些穿灰衣服的刽子手？他们不是传说吗？据说专门处理一些……‘不干净’的东西，手段狠辣，不留活口。你惹上他们了？”
“可能吧。”凌霜没有否认。从张猛的反应看，清理部门在宇宙中的恶名似乎确实存在。
就在这时，一直在前面探路的老刀突然打了个手势——前方有情况！
四人立刻隐蔽。只见通道尽头，是一个相对宽敞的交叉口，此时正有十几名星盗押送着一群被捆绑的俘虏经过。俘虏中，凌霜一眼看到了几个熟悉的身影——是船长约翰！他看起来受了伤，额头流血，但眼神依旧不屈。他身边还有几名 loyal 的船员，包括……工程师莉娜！她还活着，虽然脸色苍白，衣衫褴褛，但眼神中依然带着倔强。
他们被星盗抓住了！看方向，正是被押往舰桥！
“是船长和莉娜小姐！”阿杰低呼道，语气焦急。
张猛握紧了拳头，显然在进行激烈的思想斗争。救，风险极大，可能全军覆没，任务失败。不救，于心何安？
凌霜的目光扫过那群星盗，尤其注意到了一个戴着独眼面罩、身材异常高大魁梧、穿着装饰有骷髅标志动力甲的星盗。他气息凶悍，周围的星盗对他敬畏有加。想必就是星盗首领“黑牙”！
黑牙似乎对俘虏并不在意，正对着通讯器咆哮：“……废物！数据库被毁了？那就给我把人盯紧！尤其是那个老家伙（指约翰船长）和那个女工程师！他们肯定知道备用方案或者密码！‘观测所’的坐标我一定要弄到手！”
观测所！黑牙的目标也是雷克斯博士的实验室！他显然是从内鬼疤脸那里得知了情报，但并不知道具体坐标已经在凌霜手中！
就在这时，被押送的莉娜似乎因为体力不支，一个踉跄摔倒在地。押送她的星盗不耐烦地咒骂着，上前粗暴地拉扯她。
“放开她！”船长约翰怒喝道，挣扎着想冲过去，却被旁边的星盗死死按住。
这一幕，让张猛眼中的犹豫消失了。他低吼一声：“妈的！干他娘的！不能眼睁睁看着他们被带走！老刀，阿杰，准备动手！凌霜，你找机会……”
他的话音未落，异变突生！
一道灰影如同鬼魅般从交叉口上方的通风管道悄无声息地落下，精准地落在押送莉娜的那个星盗身后！刀光一闪，那名星盗哼都没哼就软倒在地。
是那个“观察者”！或者说，是清理部门派来的行动人员！他果然一直在暗中跟踪！
灰衣人动作快如闪电，目标明确——不是救人，而是直扑倒在地上的莉娜！他似乎认为坐标信息可能藏在莉娜身上，或者想抓住她作为人质要挟！
“敌袭！”星盗们顿时大乱，纷纷举枪。
黑牙暴怒：“又是你这阴魂不散的家伙！”他抬起手臂，一支隐藏在动力甲上的速射能量炮对准了灰衣人！
交叉口瞬间陷入混战！灰衣人身形飘忽，避开能量炮火，继续抓向莉娜。星盗们则向灰衣人开火，流弹横飞。
“机会！”张猛低喝一声，小队四人趁机从隐蔽处杀出，从侧后方攻击星盗！
凌霜没有第一时间加入混战。她的目光紧紧锁定那个灰衣人，以及被卷入战团中心的莉娜和约翰船长。数据芯片在她怀中发烫。此刻，是趁乱前往机库逃离，还是介入这场混乱的争夺，试图救下可能知情的船长和莉娜？
灰衣人的出现，让局面变得更加复杂和危险。
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