九月眼瞅着就到底了，天儿一天比一天凉，一早一晚都得穿夹袄了。地里的苞米杆子彻底黄透，等着放倒（收割）。山上的树叶更是五彩斑斓，榛子、松塔也差不多到了火候。赵卫国心里那本账算得噼啪响：家里盖房欠的饥荒（外债）还得差不多了，卖山货药材攒下的钱，加上仨人合伙的本金，拢一块儿也有小一百块了，这在屯里绝对算是厚实人家。
但这远远不够。赵卫国知道，猫冬一近，开销就大，光靠晒的那点蘑菇、干菜和零星药材，只能维持，想进一步发展，还得干票大的。他的目光，投向了老林子深处那些更值钱的家伙——野猪。
这年头，野猪肉金贵。一头二百来斤的野猪，光是肉就能卖上百块，要是碰上长獠牙的公猪，那对獠牙也能值点钱。更重要的是，这是一次对三人小队能力和勇气的考验，也是积累真正狩猎经验的机会。
晚上，吃过饭，赵卫国把铁柱和王猛又叫到了自家新房。煤油灯下，他开门见山：“眼瞅着要秋收了，收完地就得准备猫冬。咱手里这点钱，过日子行，想干点大事还差得远。我寻思，秋收前，咱们进趟老林子，搞次远猎，目标——野猪！”
“野猪？！”王猛眼睛一亮，随即又有点发怵，“我滴个乖乖，那玩意儿可不好惹！皮糙肉厚，獠牙跟攮子（匕首）似的，拱上一下就得开膛破肚！”
铁柱没说话，但呼吸也粗重了些，显然既兴奋又紧张。
赵卫国看着两人，语气沉稳：“怕了？怕就别去。但我想说的是，风险大，收益也大。一头野猪，够咱仨家舒舒服服过个肥年！咱们有枪，有黑豹，更重要的是咱们有脑子。不跟它硬碰硬，找机会打巧劲儿。”
他顿了顿，继续分析，展现着远超年龄的冷静和见识：“野猪这玩意儿，白天多在背阴的山沟、柞树林子里趴着，早晚才出来觅食。咱得往深里走，找它的常走道儿（固定路线），找它蹭痒痒的树，找它拱过的地。埋伏好了，等它出现，打它要害。一枪撂不倒，还有黑豹缠斗，咱们补枪。只要计划周密，不是没可能。”
王猛被他说得热血上涌，一拍大腿：“干！富贵险中求！妈的，跟着卫国你，俺心里有底！”
铁柱也重重点头：“俺也去！俺力气大，能扛东西！”
见两人同意，赵卫国开始部署详细的准备工作，条理清晰，考虑周全：
“这一去，起码得三四天，可能更久。干粮得备足。妈，”他转头对王淑芬说，“得辛苦您，烙点死面饼子，这玩意儿抗放，顶饿。再炒点苞米面，用开水一冲就能喝。”
王淑芬虽然担心，但知道儿子主意正，点头应下：“行，妈明天就弄。”
“弹药是关键，”赵卫国看向铁柱和王猛，“我把家里的火药、铁砂都带上，你俩也回家看看，能凑多少凑多少，尽量多带。枪都得检查好，别关键时刻掉链子。”
“放心！”两人齐声答应。
“绳子、麻袋得多带，真打着大家伙，得分解了背回来。斧头、砍刀也得带上，防身、开路、搭窝棚都用得着。”赵卫国事无巨细地安排着，“火柴用油布包好，千万别受潮。晚上得轮流守夜，这深山老林，可不比咱常转悠的外围，熊瞎子、土豹子（猞猁），甚至大爪子（东北虎）都可能碰上，一点不能大意。”
他特别强调安全，把可能遇到的危险都摆在了明面上。王猛和铁柱听得面色凝重，但也更加信服赵卫国的老练。
正事商量得差不多了，王猛这活宝又开始了，挤眉弄眼地对赵卫国说：“卫国，你这又要进山玩命了，不去跟小梅妹子告个别？让人家姑娘提心吊胆的，多不好。”
赵卫国笑骂一句：“滚犊子！就你话多！”
心里却琢磨着，是该去说一声。
第二天，赵卫国帮着母亲烙饼子，炒炒面，又仔细检查了猎枪，把火药、铁砂分装好。下午，他揣了两块新烙的、还带着温乎气的饼子，溜达到了张小梅家附近。
张小梅正在院里的酱缸旁下酱耙子（搅拌），看见他，手一顿，脸就有些红。
赵卫国走过去，靠在篱笆墙上，看着她忙碌的背影，那纤细的腰身和偶尔侧脸露出的白皙脖颈，让他心里痒痒的。
“忙着呢？”他开口。
“嗯。”张小梅头也不抬，声如蚊蚋。
“我明天要进山一趟，可能得几天回来。”赵卫国直接说道。
张小梅搅拌的动作停住了，猛地抬起头，眼中闪过一丝担忧：“又……又去采药？”
“不是，”赵卫国看着她水汪汪的眼睛，没瞒她，“跟铁柱、王猛一起去远点的地方，踅摸点大牲口（指大型野兽）。”
张小梅的脸瞬间白了，嘴唇微微颤抖：“野猪？还是……熊瞎子？太危险了！”
“没事，我们准备充分，有枪，有黑豹，小心点没问题。”赵卫国故作轻松，把怀里还带着体温的饼子掏出来，隔着篱笆递过去，“新烙的饼，给你尝尝。”
张小梅没接饼子，只是看着他，眼圈有点红：“你……你小心点，别逞强……”
看着她这副担心的模样，赵卫国心里又暖又软，压低声音，带着几分痞笑：“咋？还没过门就开始管上了？放心，为了能回来风风光光娶你，我也得囫囵个儿回来。”
“谁……谁要嫁给你！不知羞！”张小梅羞得踩了踩脚，一把夺过饼子，转身就跑回了屋，那慌乱的身影里，却透着浓浓的关切。
赵卫国看着她关上的房门，笑了笑，心里更坚定了要平安回来的念头。
晚上，一切准备就绪。背篓里装着死面饼、炒苞米面、火药袋、铁砂壶、绳子、麻袋、斧头、一小包盐，还有用油布包得严严实实的火柴。老套筒猎枪擦得锃亮，斜挎在肩上。赵永贵拄着拐杖出来，看着整装待发的儿子，嘴唇动了动，最终只说了句：“万事小心，不行就撤，不丢人。”
王淑芬更是红着眼圈，一遍遍检查他的行装。
卫东和卫红也知道哥哥要去干大事，既兴奋又不舍，围着他转。
黑豹似乎也明白要有大行动，兴奋地绕着赵卫国打转，喉咙里发出低沉的呜咽，跃跃欲试。
赵卫国拍了拍黑豹的脑袋，目光扫过家人和兄弟，最后望向远处在暮色中显得黝黑深邃的老林子，眼神锐利而坚定。
“出发！”
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