苍狼部落的夜袭，在铁壁城守军的浴血奋战和林砚文气的辅助下，最终被击退。
黎明时分，硝烟尚未完全散去，城墙上下弥漫着浓重的血腥和焦糊气味，士兵们疲惫地清理着战场，拾掇着同袍的遗体，修补着破损的工事，气氛沉重而肃穆。
林砚站在城头，望着东方泛起的鱼肚白，心中并无多少胜利的喜悦，反而充满了沉重。
一夜的激战，他亲眼目睹了生命的脆弱与战争的残酷，那些倒下的将士，那些破碎的家庭，都是这场无休止冲突的代价。
他更加坚定了自己的想法：单纯的武力防御和报复，无法带来真正的和平。
使团成员们经历了一夜的惊魂，此刻大多心有余悸。
郡王李弘被严密保护着，脸色依旧苍白；赵锋、陈烈等人虽然也参与了战斗，斩获了一些敌人，但此刻看着满目疮痍，兴奋之情也淡了许多，取而代之的是一种对战争真实面貌的凝重认识；林砚昨夜的表现，让他们不得不重新审视这个“文人”的价值。
边军老将军拖着疲惫的身躯，亲自巡视城防，慰问将士。
看到林砚时，他停下脚步，布满血丝的眼睛里带着真诚的赞赏和一丝复杂的感慨：“林公子，昨夜多亏有你。你的‘文气’，稳定了军心，功不可没！老夫代边军将士，谢过了！”
他郑重地拱了拱手。
“将军言重了，守土卫疆，乃分内之事。”林砚连忙还礼，沉吟片刻，问道：“将军，苍狼部落此次夜袭，似乎并非盲目强攻，而是颇有章法，且时机蹊跷，恰在我使团抵达当晚。不知将军如何看待？”
老将军叹了口气，眼中闪过一丝厉色：“林公子观察敏锐。此次苍狼来犯，确实不同以往。据探子回报，他们内部似乎达成了某种暂时的联合，由一个名叫‘兀术’的大酋长统率。此人骁勇善战，且颇有智谋。选择夜袭，恐怕是想给我使团一个下马威，打击我军士气，甚至……可能想制造混乱，浑水摸鱼。”
林砚心中一动：“兀术大酋长？将军可知此人底细？苍狼各部常年纷争，为何此次能联合起来？”
老将军摇了摇头，面露忧色：“详情不明，只知这兀术崛起迅速，手段狠辣，统一了周边几个部落。有传言说……他得到了某种神秘力量的帮助。至于联合，或许是生存所迫，或许是有更大的图谋。边疆局势，越来越复杂了。”
接下来的几天，铁壁城进入了紧张的戒备状态， 苍狼部落虽退，但并未远遁，仍在百里外虎视眈眈，小规模的骚扰不断，使团的活动范围被严格限制在城内。
林砚没有闲着，他利用这段时间，做了几件事：
首先，他深入伤兵营，运用文气的疗愈和安抚特性，协助军医救治伤员。他的文气虽不能生死人肉白骨，但对于稳定伤势、缓解痛苦、提振精神有奇效。许多重伤员在他的帮助下挺过了危险期，对他感激涕零。此举不仅赢得了更多将士的尊敬，也让林砚更深刻地体会到战争的创伤。
其次，他主动拜访了城中一些年长的边民和低阶文吏，与他们交谈，了解边疆的历史、苍狼部落的风俗习惯、以及历年冲突的根源。他从这些底层民众的口中，听到了许多官方报告中没有的细节：关于水源的争夺、草场的变迁、贸易的不公、以及双方平民在长期仇杀中积累的深重怨恨。他越发认识到，边疆问题，不仅仅是军事问题，更是政治、经济、民族、文化交织的复杂难题。
其后，他仔细研究了从皇家科学院带来的关于上古文明应对危机的资料。他发现，上古文明在面对巨大外部威胁时，除了积极防御，往往还注重“分化”、“怀柔”、“文化融合”等策略，力求从根本上化解矛盾，这给了他很大的启发。
使团内部，也因这次经历产生了微妙的变化。
郡王李弘经过最初的惊吓，在老将军和林砚等人的影响下，开始认真思考边疆问题，不再仅仅空喊口号，他主动召集使团成员商议，如何向朝廷呈报边情。
赵锋校尉对林砚的态度明显改善，他认可了林砚在稳定士气方面的作用，开始主动与林砚讨论军心士气与战术配合的问题。他甚至私下对林砚说：“林兄，我以前觉得文人只会空谈。现在看来，你这‘文气’，用在战场上，比多几个高手还管用！”
陈烈等人虽然依旧对林砚抱有敌意，但在铁一般的事实面前，也不敢再公然挑衅，只是暗中较劲，试图在别的方面表现自己。
最让林砚意外的是，那位皇室旁支的李慕言，主动找到了他。在一个傍晚，李慕言邀请林砚到城墙上散步。
“林兄，”李慕言望着苍茫的戈壁，语气平和，“经过此事，慕言深感边疆之事，绝非武力可彻底解决。林兄之文道，着眼于人心与根本，实乃远见。不知林兄对当前局势，有何更深的想法？”
林砚有些意外于李慕言的坦诚，他沉吟道：“李兄过奖。林某浅见，当前之策，守城固然重要，但更需思‘破局’之方。苍狼为何而战？若只为生存资源，可否开辟互市，以贸易代掠夺？若为内部纷争转移矛盾，可否分化瓦解，支持其内部温和派？若背后真有神秘势力操控，则需查明根源，斩断黑手。一味增兵鏖战，恐非长久之计。”
李慕言眼中闪过欣赏之色：“林兄所言，与慕言所想不谋而合。只是，朝中主战之声鼎沸，此等怀柔之策，恐难推行。”
“事在人为。”林砚目光坚定，“我们可以将在前线的所见所闻，尤其是边疆问题的复杂性、民众的疾苦、以及寻求长远解决之道的必要性，详细呈报朝廷。同时，或可尝试与苍狼部落进行有限度的接触，探听虚实。”
“接触？”李慕言微微皱眉，“这……风险极大，且容易授人以柄。”
“可委托边军中间人，或通过被俘的苍狼人员，进行非正式试探。”林砚道，“了解对方真正的诉求，总比盲目厮杀要好。”
李慕言沉思良久，最终点了点头：“林兄胆识过人，思虑深远。此事需从长计议，但……或许值得一试。我会与郡王和老将军商议。”
就在使团内部酝酿着新的思路时，边疆局势再次发生变化。
前线哨骑传回紧急军情：苍狼部落主力有后撤迹象，但并非溃败，而是退往一处易守难攻的山谷地带，似乎在构筑长期营寨。同时，探子发现，有小股身份不明的神秘人物出入苍狼大营，行踪诡秘。
老将军判断，苍狼部落可能改变了策略，从强攻转为对峙和骚扰，并可能真的在等待某种外部支援或酝酿更大的阴谋。
这一变化，让铁壁城的压力稍减，但不确定性却增加了。
面对这一新情况，林砚向老将军和李慕言提出了一个大胆的建议：由使团派出一个小型、精锐的代表组，在老将军派出的可靠向导和护卫下，尝试接近苍狼部落控制区边缘，进行有限的侦察和接触，旨在摸清对方真实意图和那支神秘力量的底细。
这个建议极其冒险，遭到了赵锋等人的强烈反对，认为这是羊入虎口，但郡王李弘在老将军和李慕言的劝说下，最终同意了这个计划，认为获取真实情报至关重要。
经过慎重考虑，代表组的人选确定：熟悉边情、武艺高强的校尉赵锋负责安全；心思缜密、善于交涉的李慕言负责接洽；而林砚，则因其独特的文气感知能力和对大局的分析能力，被指定为核心成员之一。
临行前，老将军郑重叮嘱：“此行凶险万分，以探查为主，切勿深入，若事不可为，立即撤回！”
林砚、李慕言、赵锋三人，带着一小队精锐边军斥候，在一个黎明，悄然离开了铁壁城，向着苍狼部落退守的神秘山谷方向潜行而去。
边关的风，带着未知的危险，吹动着他们的衣袂。
这一次，他们将要面对的，不仅仅是战场上的敌人，还有隐藏在幕后的谜团。
林砚的文道，将在这更复杂的局面中，迎来真正的考验。
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