惊天动地的爆炸声逐渐平息，只留下漫天烟尘和一片狼藉的废墟。林砚等人被冲击波掀飞出数十丈远，重重摔落在松软的腐殖质上，个个灰头土脸，气血翻腾。
“咳咳……”南宫瑶第一个撑起身子，冰蓝眸子警惕地扫视四周，确认没有追兵后，才松了口气，看向旁边挣扎着坐起的林砚，“没事吧？”
“还……还好。”林砚感觉全身骨头像散了架，但更难受的是脑海中的混乱。
那枚核心控制符钥紧握在手心，滚烫，仿佛有生命般微微搏动，庞大的信息流和残余能量仍在冲击他的意识，他强忍不适，将符钥小心收入怀中特制的隔绝材料袋中。
沐晚晴院长和几名护卫也相继起身，虽然狼狈，但并无大碍。
众人回头望去，只见那座银白色的半球形建筑已彻底坍塌，原地只留下一个焦黑的大坑和扭曲的金属残骸，残余的能量波动依旧紊乱不堪。
“能源核心过载爆炸了……”沐晚晴院长心有余悸，“幸好我们逃得快。”
“此地不宜久留！”南宫瑶当机立断，“立刻返回基地！”
一行人互相搀扶着，迅速撤离这片危险区域。沿途，之前围攻建筑的邪异生物似乎也被爆炸震慑，暂时不见了踪影。
但每个人都清楚，这只是暴风雨前的宁静。
回到前进基地，早已等得焦心如焚的墨渊大师等人立刻迎了上来，看到众人虽然狼狈但基本完好，这才放下心来，待听南宫瑶简略汇报了惊险经历后，所有人的脸色都变得无比凝重。
“核心控制符钥……能源核心爆炸……远古守护者的信息……”墨渊大师喃喃自语，手指因用力而微微发白，“林学士，你得到的信息至关重要！我们必须立刻进行分析！”
基地中心最大的营帐内，灯火通明。核心成员全部到场，气氛压抑。
林砚服下了沐晚晴院长给的宁神丹药，盘膝调息了半个时辰，才勉强压下了脑海中的翻腾。
他详细描述了在能源室中的经历，特别是符钥传递过来的信息碎片：关于“黄金纪元”的辉煌、“破晓议会”的背叛、“虚空之眼”的降临、文明的毁灭、守护者的抗争、以及关于“星核”的只言片语。
随着他的叙述，营帐内鸦雀无声，只有沉重的呼吸声。
这段被尘封的远古秘辛，其残酷和震撼程度，远超所有人的想象。
一个不亚于甚至可能超越当今帝国的强大文明，竟因内部的背叛和外部邪神的入侵而毁于一旦。
而同样的威胁，似乎并未消失，甚至可能就潜伏在当下。
“虚空之眼……星核……背叛者后裔……”王罡少将脸色铁青，“如果这一切都是真的，那我们所处的时代，岂非也岌岌可危？”
“关键是那个‘星核’！”李博渊教授急切地问道，“林学士，信息中有没有提到它具体是什么？在哪里？”
林砚摇了摇头，面露疲惫：“信息残缺不全，只提到‘星核’蕴含着‘纯净的创生之力’，是‘文明最后的希望’，但具体形态、位置，完全没有线索。似乎连当年的守护者也不知道其下落。”
沐晚晴院长沉吟道：“‘创生之力’……这与‘虚空之眼’的毁灭之力截然相反。如果能找到‘星核’，或许真能找到对抗甚至封印邪神的关键。”
司徒弘教授却泼了盆冷水：“就算信息是真的，但时隔万年，沧海桑田，去哪里寻找一个虚无缥缈的‘星核’？
更何况，信息中提到背叛者还有后裔存世，他们恐怕也在寻找‘星核’，目的却是为了释放邪神，我们面临的敌人，不仅仅是遗迹里的怪物，还有可能隐藏在暗处的人。”
这话让帐内气氛更加凝重，内忧外患，敌暗我明，形势恶劣到了极点。
“还有一个更紧迫的问题。”南宫瑶清冷的声音响起，她看向林砚，“林学士，能源核心爆炸，会对遗迹深处那个存在产生什么影响？‘基石’意识说激活符钥能延缓邪神复苏，但现在能源核心炸了……”
所有人的目光再次聚焦到林砚身上。
林砚闭上眼睛，仔细回忆符钥信息流中最后那混乱的能量反馈和邪神咆哮中蕴含的情绪，缓缓道：“能源核心的爆炸，确实重创了遗迹的部分防御体系和能量平衡。但……这未必是好事。爆炸的能量冲击，可能进一步破坏了原本封印‘虚空之眼’的脆弱结构。我感觉到，那邪神的意识……似乎更加活跃了，甚至带着一种……挣脱束缚的急切和兴奋。激活符钥延缓复苏的计划，恐怕已经失败，甚至可能……适得其反。”
一片死寂。
最坏的情况似乎发生了，他们的探索行动，非但没有延缓危机，反而可能提前引爆了炸药桶！
“也就是说，我们可能没有多少时间了。”墨渊大师的声音干涩，他环视众人，“诸位，现在的情况已经超出了单纯的学术探索范畴，关系到整个帝国的安危，甚至整个文明的存续。我们必须立刻做出抉择。”
他伸出三根手指：
“一，立刻全员全速撤退，返回帝国，将此事禀明陛下和内阁，由朝廷定夺。这是最稳妥的做法，但路途遥远，变数太多，等朝廷做出反应，恐怕为时已晚。”
“二，部分人携带关键信息（符钥和林砚脑海中的信息）先行返回求援，其余人留守基地，继续监视遗迹动向，并尝试寻找关于‘星核’或对抗方法的线索。此方案风险折中，但留守者将面临极大危险。”
“三，冒险一搏！集中我们现有的所有力量，在邪神彻底苏醒前，主动进入遗迹最深处，尝试寻找并加固封印，或者……找到能与‘星核’产生共鸣的线索！此方案最为激进，九死一生！”
三个选择，如同三座大山，压在每个人心头。撤退，可能错失良机，遗祸无穷；求援，路途遥远，留守者生死难料；冒险，更是十死无生。
营帐内陷入了长时间的沉默。每个人都在权衡利弊，思考着帝国的未来，也思考着自己的命运。
林砚抚摸着怀中那枚依旧温热的符钥，感受着其中蕴含的远古守护者的不甘与期盼，又想起太傅云逸的嘱托和星辉学院那些充满希望的学子。退缩，不是文道所为；等待，更非担当之道。
他抬起头，目光扫过众人，最终落在墨渊大师脸上，声音平静却坚定：
“墨渊大师，诸位，我们已窥见深渊，若此时退缩，他日灾劫降临，我等皆是无罪之人？文道修行，修的是心，是担当。纵然前路艰险，十死无生，林某……愿持此符钥，深入虎穴，寻那一线生机！”
他的声音不高，却如金石坠地，在寂静的营帐中回荡，带着一股虽千万人吾往矣的决绝。
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