冰冷的露水浸透了单薄的衣衫，碎木划破的伤口火辣辣地疼。沈清辞蜷缩在茂密草丛的最深处，屏住呼吸，如同与黑暗融为一体。怀中的布包被紧紧搂着，那几本账册坚硬的棱角硌得她生疼，却也带来一丝奇异的安全感。
院内的喧哗声清晰地传来。
“怎么回事？哪里来的贼？”
“窗户破了！快进去看看！”
“三小姐呢？三小姐可在里面？”
护院们杂乱的脚步声、惊疑不定的询问声，以及灯笼火把晃动的光影，打破了后阁长久以来的死寂。
沈清辞心念电转。此刻现身，必然要面对护院的盘问，以及随后闻讯赶来的柳氏。她夜半破窗而出，浑身狼狈，如何解释？说是有贼？那贼人呢？若说贼人已逃，柳氏会信吗？恐怕更会借题发挥，坐实她“不祥”、“招邪”的名头，甚至诬陷她与人私通或是行为不端，届时将有口难辩。
不能被动等待！
她轻轻碰了碰一直安静伏在她身边、同样警惕注视着院内的玄璃，用眼神示意。玄璃会意，小巧的身体如同融化的雪团，悄无声息地消失在更深沉的黑暗中，它是她此刻唯一能自由行动的“信使”。
沈清辞则开始缓慢地、极其小心地移动，不是退回院子，而是借着杂草和夜色的掩护，向着记忆中国公府主院方向，柳氏所居的锦绣堂外围摸去。她不能留在“案发现场”等待审判，她必须主动出击，将水搅浑，并将主动权，至少是部分的主动权，抓回自己手中！
就在护院们冲进破阁楼，发现室内空无一人，只有破碎的窗户和打翻的杂物，面面相觑、惊疑不定之时，沈清辞已经如同暗夜中的幽魂，潜行到了锦绣堂外围的回廊下。她选了一处视觉死角，背靠着冰冷的廊柱，缓缓坐下，开始调整呼吸，努力让剧烈的心跳平复下来，同时整理着纷乱的思绪和接下来的说辞。
果然，不到一炷香的功夫，得到消息的柳氏便带着一众丫鬟婆子，脸色阴沉地赶到了后阁。当她看到那破败屋子里的一片狼藉，尤其是那扇被暴力撞碎的窗户时，眼中先是闪过一丝惊愕，随即便被浓浓的疑云和狠厉所取代。
“人呢？”柳氏的声音像是淬了冰碴子，目光锐利地扫过在场的每一个护院。
“回……回夫人，屋里没人，院子里……也没找到。”护院头领硬着头皮回道。
“没人？”柳氏冷笑一声，“一个活生生的人，还能飞了不成？还是你们这群废物连个院子都看不住？！”她心中惊疑不定，沈清辞那丫头，难道真的在她不知道的时候，搭上了什么外援？或者，今晚的“贼”，本就与她有关？
就在这时，一个负责在附近搜索的婆子连滚爬爬地跑了过来，气喘吁吁地喊道：“夫、夫人！找、找到了！三小姐……三小姐在锦绣堂外面的回廊下坐着呢！”
“什么？”柳氏猛地转身，脸上写满了难以置信。她不在自己院里待着，跑到主院外面做什么？
一种脱离掌控的不安感，再次攫住了柳氏的心。她立刻带着人，气势汹汹地转向锦绣堂。
当柳氏看到背靠廊柱、坐在冰冷石阶上，浑身沾满草屑泥污、额角伤口再次渗血、脸色苍白却眼神平静得可怕的沈清辞时，她心头那股无名火更是熊熊燃烧。
“沈清辞！你又在搞什么鬼？！”柳氏厉声喝道，试图用气势压倒对方，“深更半夜，衣衫不整，不在自己房里待着，跑到这里来装神弄鬼！还有你那屋子是怎么回事？是不是你招惹了什么不干净的东西，还是……你在与人私会，被撞破了行藏？!”
这顶“私会”的帽子扣下来，若是坐实，沈清辞的名声就彻底毁了，甚至可能被沉塘！
然而，沈清辞只是缓缓抬起头，那双清澈却冰冷的眸子直视着柳氏，没有恐惧，没有慌乱，只有一种近乎残酷的平静。
“三姨娘，”她开口，声音因之前的尖叫和紧张而有些沙哑，却异常清晰，“贼人？或许吧。不过，那贼人目标明确，身手高强，进来便直接翻找东西，似乎……是在找什么账册之类的重要物件。”
“账册”二字一出，柳氏的脸色微不可查地变了一下，虽然瞬间恢复，却没能逃过沈清辞的眼睛。
“你胡说什么？！你那破屋子里能有什么账册值得贼人惦记！”柳氏强自镇定，呵斥道。
“是啊，我那里自然没有。”沈清辞轻轻扯动了一下嘴角，那笑容带着几分诡异的嘲弄，“所以，那贼人翻找无果，便想将我掳走逼问。我拼命挣扎，撞破了窗户才得以逃脱。惊扰了三姨娘和府中护卫，实在是情非得已。”
她将自己塑造成了一个无辜的、被神秘贼人袭击的受害者，并且巧妙地暗示，贼人的目标是“账册”，而她，可能知道账册的下落，或者，贼人认为她知道。
柳氏的眼神闪烁不定。她当然知道张管事手里有些见不得光的东西，难道……事情败露了？被对头知道了？还是这死丫头在故弄玄虚？
“满口胡言！”柳氏定了定神，决定不管真假，先把她押回去再说，“我看就是你行为不端，招来了祸事！来人，把三小姐给我‘请’回她院子去，好好‘照看’起来，没有我的命令，谁也不许靠近！”
她特意加重了“请”和“照看”二字，身后的两个粗壮婆子立刻面露凶光，就要上前拿人。
“三姨娘何必心急？”沈清辞依旧坐着没动，只是淡淡地说道，“那贼人能悄无声息地潜入府中，找到我那偏僻院子，还能在众多护卫赶到之前从容离去，想必不是寻常毛贼。此事关乎国公府安危，难道不该仔细查查吗？比如……查查府中近日有无财物异常，或者，有没有什么人，最近行为鬼祟，比如……负责采买的张管事？”
她直接点出了张管事的名字！
柳氏浑身一震，瞳孔骤然收缩！她死死盯着沈清辞，仿佛第一次真正认识这个她从未放在眼里的继女。她怎么会知道张管事？！还提到了账册和财物异常？！
那两个婆子见柳氏没有立刻下令，也迟疑地停下了脚步。
“你……你都知道些什么？”柳氏的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖和杀意。此事若真被捅出去，虽然动不了她的根基，但一番麻烦是少不了的，尤其是若被老爷知道……
沈清辞扶着廊柱，慢慢站起身，尽管身形狼狈，脊背却挺得笔直。她迎着柳氏惊疑不定的目光，缓缓道：“我知道什么不重要。重要的是，我知道那贼人想要什么。而且，很不巧，在他来之前，那样东西，恰好被我‘捡’到了。”
她轻轻拍了拍自己身上那个毫不起眼、沾满污渍的布包，意有所指。
柳氏的目光瞬间钉在了那个布包上，呼吸都急促了几分。难道……张管事那个蠢货的私账，真的落在了这个丫头手里？！
“你想怎么样？”柳氏几乎是咬着牙问道。她意识到，自己似乎被这个一直视为蝼蚁的丫头，逼到了一个极其被动的位置。
“我不想怎么样。”沈清辞语气平和，却带着不容置疑的力量，“我只想安安稳稳地活下去。所以，请三姨娘收回之前的命令，恢复我应有的份例用度，并且，保证我的人身安全。若我再受到任何‘意外’惊扰，或者缺衣少食病倒了……那我可不保证，我‘捡’到的那样东西，会不会不小心落到父亲案头，或者……某些对三姨娘您之位子感兴趣的人手中。”
赤裸裸的威胁！用那本可能牵连广泛的私账，换取暂时的安宁和生存资源！
柳氏的脸色青白交加，胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心，恨不得立刻将沈清辞撕碎！她纵横后宅多年，何时受过这等胁迫？！还是来自一个她从未正眼瞧过的废物！
但她不敢赌！那本账册就是悬在她和她手下人头上的一把刀！一旦曝光，后果不堪设想！
良久，柳氏几乎是从喉咙深处挤出一句话，每一个字都充满了压抑的怒火：“好！很好！沈清辞，你真是长本事了！”
她猛地转身，对着身后噤若寒蝉的仆从厉声道：“都聋了吗？没听到三小姐的话？即刻起，恢复三小姐一切用度，按嫡女份例供给！派两个……不，派四个稳妥的人来守着这院子，务必保证三小姐的‘安全’！若是再有什么阿猫阿狗惊扰了三小姐，我扒了你们的皮！”
“是！夫人！”仆从们慌忙应下，看向沈清辞的眼神充满了惊惧和不可思议。三小姐……竟然逼得夫人让步了？！
柳氏说完，甚至不愿再多看沈清辞一眼，带着满腔的屈辱和怒火，拂袖而去！那背影，僵硬得如同石刻。
沈清辞看着柳氏离去的身影，一直紧绷的神经才稍稍松弛，一股强烈的虚脱感袭来，让她几乎站立不稳。她扶着廊柱，微微喘息。
这一局，她兵行险着，暂时赢了。用那本尚未焐热的账册，换来了喘息之机。
然而，她很清楚，这只是开始。柳氏绝不会善罢甘休，暂时的妥协背后，必然是更阴毒的算计。而那个神秘斗篷人，如同隐藏在暗处的毒蛇，不知何时会再次露出獠牙。
还有玄璃……它刚才去了哪里？
她抬起头，望向依旧沉沉的夜色。危机四伏，前路茫茫。
但至少，她为自己争取到了宝贵的时间和空间。
她慢慢直起身，拖着疲惫而伤痛的身体，向着那座破败、却暂时恢复了“安全”的阁楼走去。每一步，都走得异常坚定。
刚走到院门口，一道白影便从角落窜出，轻盈地跃上她的肩头。玄璃嘴里，似乎还叼着一小片深色的、类似斗篷的布料碎片。
沈清辞看着那布料碎片，眼神微微一凝。
玄璃将布料放在她手心，用小爪子指了指国公府西北方向，那是……府中客院以及更远处，皇城中心的方向。
沈清辞握紧那冰冷的布料碎片，心中的迷雾似乎散开了一丝，却又陷入了更深的谜团。
那个斗篷人，究竟是谁？他来自府外？还是……就藏在这座看似平静的国公府深处？
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