“王书吏昨夜丑时离家，至今未归。”
周老憨这句话像块冰碴子砸在沈砚秋心口。焦土残烟未散，县丞还在不远处扯着嗓子指挥乡勇清理废墟，嚷嚷着“定要严查流民”。沈砚秋却只觉得四周声音倏然远去，只剩下指尖那半片王府琉璃碎渣冰凉的触感。
太顺了。从锁孔刮痕到琉璃碎片，再到那枚恰好卡在梁缝的王府铜扣，线索一件件摆到眼前，简直像有人捧着罪证往他手里塞。朱常浩是跋扈，但不是蠢货。若真是王府护卫动手，怎会留下这许多把柄？
“钥匙。”沈砚秋忽然开口，声音不高，却让周老憨骤然回神，“你刚才说，赵巡检告假后，钥匙由王书吏代管？”
“是。一共两把，一把在王书吏那儿，一把按理该存在县衙账房备用的铁柜里。”
“按理？”沈砚秋捕捉到他话音里的迟疑。
周老憨压低嗓音：“属下刚才去账房问过，管铁柜的刘司吏说……备用钥匙三日前就不见了。他怕担责，没敢声张。”
沈砚秋眼神一凝。他不再看那焦黑的粮仓，转身就往县衙方向走：“去账房。”
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账房在后衙西侧，平日这个时候早已下钥。此刻却灯火通明，刘司吏白着脸站在门口，额上全是冷汗。见沈砚秋大步走来，腿一软差点跪下：“大人！下官、下官真不知钥匙何时丢的，那铁柜平日极少动用……”
沈砚秋没理会他的辩解，目光扫过屋内。靠墙立着个半人高的铁柜，柜门虚掩，锁孔有新鲜划痕。苏清鸢已站在柜前，指尖捻着柜内一角的一点泥灰，凑到鼻尖轻嗅。
“不是寻常泥土。”她抬眼，“掺了硫磺和硝石末，味道很淡，但错不了。”
沈砚秋心头一跳。硫磺硝石……军屯粮仓起火时，那异常的甜腻气味瞬间窜回脑海。他蹲下身，仔细看那锁孔内部的刮痕——与粮仓门锁上的痕迹如出一辙，只是更浅、更仓促。
“刘司吏，”他语气平静，“三日前，除了你，还有谁进过这屋子？”
刘司吏绞着手，嘴唇哆嗦：“没、没别人啊……啊！王书吏那日下午来过，说是对一笔剿匪赏银的账，呆了约莫一刻钟就走了。”他猛地想起什么，“对了，他那日还问起铁柜里的备用钥匙，说想看看制式，日后好仿造一把放在县丞那儿备用。下官当时忙着核对秋粮簿册，没理会他……”
“王书吏管着钥匙，却来问你要备用的？”周老憨拧紧眉头。
沈砚秋已站起身。王书吏索要备用钥匙未果，三日后备用钥匙失踪，当夜军屯起火，王书吏丑时离家下落不明。一条线隐隐串了起来，却透着一股说不出的别扭。
“清鸢，”他转向正在翻查账册的苏清鸢，“王书吏近日经手的账目，尤其是与绥德、葭州剿匪相关的赏银支出，全部重核一遍。”
苏清鸢指尖飞快地掠过纸页，忽然停在一处：“这里不对。上月剿灭黑山匪帮后，葭州拨来的两千两赏银，账上记的是‘分三批发放，首批八百两于九月十二日下发’。可我记得，周统领直到九月二十才领到第一笔五百两。”
周老憨一愣：“是！当时我还纳闷，怎么少了三百两。王书吏说是葭州那边克扣，流程走得慢。”
“账是做平的。”苏清鸢指尖点着后续条目，“你看，九月二十五日补记了一笔‘补发剿匪赏银三百两’，来源却变成了‘米脂县衙杂项结余’。”她抬头，眼神锐利，“用县衙的公账，补了赏银的窟窿。若没人细核源头，根本看不出问题。”
“王书吏贪了三百两？”周老憨怒道，“就为这点银子，他敢烧军屯？”
“不止。”沈砚秋盯着那笔“杂项结余”，忽然问，“刘司吏，王府上月是不是有一笔‘协理乡勇营械具修缮’的捐银，也是三百两？”
刘司吏忙不迭点头：“是是是，正好三百两！也是王书吏经手入库的，直接入了杂项账。”
屋内霎时一静。三百两赏银被贪，三百两王府捐银填账。若只是贪墨，何须如此大费周章？除非那笔王府捐银本身就有问题——或者说，根本就不是捐银。
“王书吏不是主谋。”沈砚秋缓缓道，“他是被拿住了贪墨的把柄，不得不替人办事。那人用三百两‘捐银’逼他平账，再逼他盗钥匙、开粮仓。事后要么杀他灭口，要么……”他顿了顿，“把他变成畏罪自尽的替死鬼。”
窗外忽然传来更夫梆子声，三长一短。周老憨侧耳一听，脸色微变：“大人，丑时了。”
沈砚秋盯着账册上那并排的两个“三百两”，忽然将册子合上：“去找林姑娘。让她看看，王书吏平日吃的药里，有没有曼陀罗或草乌头。”
周老憨一愣：“大人是怀疑……”
“若想让他乖乖听话，甚至事后‘自尽’，下毒控制是最方便的法子。”沈砚秋声音发冷，“查他常去的药铺，常抓的方子。要快——若我料得不错，天亮前，你们就能找到王书吏了。”
“死的还是活的？”周老憨喉头干涩。
沈砚秋望向窗外沉沉的夜色。
“那就要看，是灭口的人快，还是我们快了。”
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