子时的更漏声，仿佛滴落在洛阳宫嘉福殿的每一个角落。烛台上的火焰不安地跳动着，将年轻皇帝曹睿的身影拉长，扭曲地投在冰冷的殿柱上。
他独坐于龙案前，指尖正缓缓抚过一份刚刚拟就的诏书。绢帛上，“起复司马懿为骠骑将军，都督雍凉诸军事”一行朱批，墨迹未干，在烛光下泛着幽微的光泽。
连日来的焦虑，似乎都随着这墨香稍稍散去。白日里，司空陈群、中书监刘放等重臣于偏殿密奏时那恳切乃至忧惧的面容，又浮现在眼前。“陛下，夏侯楙丧师辱国，雍凉精锐十不存一，关中震动！诸葛亮大军已再度兵临陈仓，郝昭病重，恐难久守……当此危局，非仲达不可挡诸葛！”
是啊，非仲达不可。曹睿在心中默念。那个鹰视狼顾的身影，那个在安邑被夺去兵权却依旧恭顺谢恩的臣子，此刻竟成了帝国西陲唯一的指望。他深吸一口气，仿佛能透过这诏书，触摸到克复陇右、击退诸葛亮的希望。他伸手，欲取那方搁在一旁、象征着至高权力的传国玉玺。
就在指尖即将触碰到玉玺那温润边缘的刹那，他的目光无意间扫过龙案一角。那里堆叠着些许不甚紧要的旧籍文书，其中一册蒙尘的《武帝起居注》引起了他的注意。或许是心绪不宁，又或是冥冥中的牵引，他鬼使神差地将其取过，信手翻开。
建安二十一年春的一条记载，如同淬毒的冰锥，猛地刺入他的眼帘：
“太祖武皇帝（曹操）夜梦三马同食一槽，寤而咨嗟，心恶之。尝谓文帝（曹丕）曰：‘马者，司马也。槽者，曹也。此梦不祥，司马氏非人臣之器，汝兄弟日后，当预为戒备。’”
“三马同槽……”
曹睿的呼吸骤然停滞。这四个字不再是尘封的文字，而是化作了惊雷，在他脑海中轰然炸响！
他猛地抬头，眼前烛火摇曳，仿佛幻化出司马懿那一次在宫中猝然回眸——脖颈近乎扭断的角度，那双看向后方时锐利如狼、冰冷不带一丝人气的眼神！这影像尚未消散，司马师那沉稳持重却隐含锋芒的面容，司马昭那聪慧外露、姿仪不凡的身影，又接踵而至。父子三人的形象，与那梦境中的“三马”严丝合缝地重叠在一起，嘶鸣着，啃噬着象征曹氏宗庙的“槽”！
一股寒意从尾椎骨窜起，瞬间冻结了他的四肢百骸。他继而想起在安邑罢黜司马懿兵权时的情景——那般雷霆打击，权势顷刻剥夺，司马懿脸上竟寻不到半分怨怼，只有恰到好处的恭顺与惶恐，谢恩而去时，背影都透着谦卑。当时他只觉此臣深明大义，顾全大局，心中甚是满意。可此刻想来，这逆来顺受之下，隐藏的该是何等可怕的城府与忍耐？
“事出反常必有妖！”曹睿几乎是从牙缝里挤出这句话。一股混杂着被欺骗的愤怒与对未来的巨大恐惧，如同岩浆般在他胸中喷涌。他一把抓起案上那份刚刚拟好的、寄托了他全部希望的诏书，绢帛柔软的触感此刻却如同毒蛇冰冷的鳞片。
“嘶啦——！”
清脆的撕裂声在寂静的殿中格外刺耳。他双手因极致的情绪而剧烈颤抖，将那诏书撕成碎片，犹不解恨，又狠狠揉成一团，掷于地上，用脚死死碾踏！仿佛脚下踩的，正是那司马氏父子三人阴鸷的面容。
次日清晨，嘉福殿正殿。文武百官依序肃立，空气中弥漫着一种压抑的期待。以司空陈群、中书监刘放为首的一批大臣，目光不时悄然瞥向御案，搜寻着那份预料中关于起复某人的诏书。
皇帝曹睿在内侍的唱喏声中升座。他面色略显苍白，眼圈下带着淡淡的青黑，但那双眼睛却异常锐利，如同打磨过的寒铁，扫过殿群臣时，带着一种不容置疑的坚定，仿佛一夜之间，那个因雍凉败绩而忧心忡忡的年轻君主已然消失。
在处理了几件无关紧要的常朝政务后，曹睿不等任何臣工出列奏请，便主动开口，声音沉稳而有力，清晰地传遍大殿的每一个角落：
“陇右之败，夏侯楙丧师失地，实为国家之耻，朕心实痛！”他顿了顿，目光扫过陈群、刘放等人略显错愕的脸，“然，国难当头，非退缩怯战之时。朕决意，十日后，御驾亲征，与诸葛亮相会于陈仓，以彰国威，以安社稷！”
此言一出，满殿皆惊。窃窃私语声如同潮水般泛起。
曹睿不待议论扩大，继续部署，语速快而清晰：
“诏令已发往扬州，命大将军曹真，将南疆军事暂交满宠，即刻轻骑返京，随驾同行！”
“擢升满宠为前将军，假节，代都督扬州诸军事，总揽对吴防务！”
陈群嘴唇翕动，似乎还想进言，但看到皇帝那决绝的眼神，以及将曹真这位宗室首席大将牢牢控于身边的安排，他最终将话咽了回去。陛下此举，既展现了力挽狂澜的君主担当，更深层的意味，在场诸多老成持重之臣都已心知肚明——那是彻底堵死了启用司马懿的任何可能。一种混合着失望与忧虑的情绪，在支持起复司马懿的臣子间无声蔓延。
几乎在曹睿于洛阳宣布亲征的同时，扬州治所寿春。
大将军曹真刚刚接过天使送达的诏书。他挥退使者，独自在堂中展开细读，脸上并无半分喜色。石亭战事，因他的到来和后续十万援军的集结，东吴孙权见无隙可乘，已在掳掠了大量人口物资后徐徐退兵，淮南局势刚刚稳定。然而，雍凉那个烂摊子，却远比淮南更要命。
“陛下亲征……”曹真喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩，“名为鼓舞士气，实则是将此千斤重担，毫不留情地压于吾身啊。”他仿佛已经看到雍凉那片残破的土地，精锐丧尽，士气低迷，而他的对手，是那个用兵如神、算无遗策的诸葛亮。“这分明是一局死棋！”一股强烈的无力感攫住了他。
巨大的责任与对未来的悲观预期，迫使他做出了一个艰难且违背本心的决定。在奉诏返京的途中，他命令队伍改变预定路线，绕道河内郡温县。
马车碾过温县孝敬里略显古朴的街石，最终停在一座看似朴素无华、门楣上仅书“司马府”的宅邸前。曹真下车，望着那紧闭的府门，心中涌起一股极其复杂的情绪——有身为宗室大将的骄傲，有对府内之人智谋的嫉妒与不甘，但更多的，是一种不得不向现实低头的屈辱，以及一丝微弱的、期盼能找到破局之方的希望。
司马府书房内，陈设简朴，唯书香盈室。司马懿一身半旧葛布深衣，正手持书卷，对坐在面前的次子司马昭讲解《韩非子》中“备内”一篇。管家侯吉悄步而入，低声禀报：“主公，大将军曹真车驾已至府门外。”
司马懿执书的手几不可察地微微一顿，眼中闪过一丝极快的惊讶，随即又被一层更深的、难以捕捉的失落所覆盖。这情绪的波动稍纵即逝，他面色已恢复古井无波，对司马昭温言道：“昭儿，今日便到此，你自去后院寻你兄长，将方才为父所讲默诵体会。”
屏退左右，书房内只剩二人。曹真也顾不得寒暄，便坦诚雍凉危局，语气中甚至带上了一丝不易察觉的恳切：“仲达，局势如此，真已智穷力竭，望公不吝赐教，何以解此倒悬之危？”
司马懿沉吟片刻，目光似乎落在虚空中的某一点，仿佛在权衡思索，良久才缓缓开口，声音低沉而平稳：“大将军不必过忧。诸葛亮虽拥重兵，锐不可当，然其国亦有致命破绽——主暗而臣疑。”
他稍作停顿，迎上曹真急切的目光，继续道：“刘禅暗弱，非明辨之君；阉宦黄皓之流环伺在侧，嫉贤妒能。大将军何不密遣进奏曹中精干机敏之细作，潜入成都，广布流言于市井，渗透于宫闱？只需反复散播‘孔明自倚大功，目无君上，早晚必行篡逆之事’，其谗言如毒，日浸月润，刘禅焉能不起疑心？届时一纸诏书，诸葛亮纵有擎天之志，亦不得不退。”
曹真听完，只觉醍醐灌顶，茅塞顿开！多日来的阴郁焦虑一扫而空，他猛地站起身，激动之下竟上前一步紧紧握住司马懿的手，连声道：“妙！妙啊！仲达真乃神人也！此计若成，非止解陈仓之围，实乃国家之幸，社稷之福！真，在此拜谢！”言罢，竟真的躬身一礼。
司马懿连忙侧身避过，谦逊道：“大将军言重了，懿野人妄语，能于国家略有裨益，于心足慰。”
送走满怀激动与希望的曹真，司马懿默然返回书房。早已候在门外的司马师、司马昭立刻围了上来。
“父亲，”年轻的司马昭性子更急，率先开口，脸上满是不解与愤懑，“曹真与您素来不睦，多次排挤。他若此番再败于诸葛亮，陛下无人可用，岂不正是父亲东山再起之良机？为何要将此等妙计授他？岂非助他稳固权位？”
司马师虽未言语，但眼神中也流露出相似的疑惑。
司马懿看着两个已渐显峥嵘的儿子，目光深邃如夜，他走到书案旁，案上有一副未完工的疆域草图，他手指轻轻点在西凉与关中之地。
“尔等只知其一，不知其二。”他的声音低沉而充满力量，“皮之不存，毛将焉附？若曹真大败，诸葛亮乘势攻破长安，则关中非国家所有，陇右尽失，社稷危如累卵。届时，我司马氏纵使复得高位，甚至位列三公，又何异于丧家之犬，依附于一间即将倾覆之广厦？覆巢之下，安有完卵？”
他顿了顿，走到窗边，望着庭院中在晚风中摇曳的竹影，嘴角泛起一丝冷冽得近乎无情的笑意：“况且，此次乃是陛下御驾亲征！万一……万一有失，陛下若有闪失，国本动摇，天下顷刻便有大乱之危。帮曹真，即是保国家，亦是保我司马氏未来之根基。”
他转过身，烛光映照着他半明半暗的脸庞，那笑意中竟带上了一丝快意：“再者……诸葛亮昔日亦曾遣细作于洛阳，散播为父谋反之谣言，致使安邑之事，陛下疑心于我。今日，不过是以其人之道，还治其人之身罢了！让他也尝尝这流言噬骨的滋味！”
“哈哈哈……”司马懿的笑声在书房中回荡，那笑声里，充满了洞悉世情沧桑的苍凉，算尽机关的快意，以及猛虎蛰伏于深草、静待风云变幻的无穷隐忍。
烛火猛地跳跃了一下，将父子三人的影子投在墙壁上，恍惚间，竟真如三头巨马之影，沉默地立于暗室，等待着咀嚼命运草料的时刻。
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