数周后，在一片预设的中立星云带，“远航者一号”的传感器捕捉到了熟悉的、充满生机的规则波动。由数十只体型更加庞大、灵光更加璀璨的“星辉鳐”，以及几艘由活体藤蔓与发光晶体交织而成的、如同移动花园般的灵漪生物舰组成的特遣队，如同梦幻的星河，悄然抵达。
率领这支特遣队的，是灵漪星域中一位德高望重的长者，其意识显化为一尊由纯净翠玉般能量构成的树人形象，名为青桫。它的意念温和而充满智慧，带来了【万灵母巢】的祝福与一批珍贵的、能够快速修复规则损伤的“生命之泉”结晶，以及一些专门用于对抗规则腐蚀的灵植孢子。
“莫凡使者，李震将军，灵灵学者，”青桫的意念与众人连接，“奉母巢之命，我等前来协助。灵漪星域与人类，荣辱与共。”
盟友的到来极大地鼓舞了士气。两方力量迅速整合，“远航者一号”的外部装甲上甚至临时嫁接了一些散发着柔和绿光的灵漪藤蔓，以增强其自我修复能力和对黑暗规则的抗性。舰载的“净化之光”系统也融入了灵漪的生命能量特性，使其净化效果更加温和而持久。
休整和适应性训练持续了数日。随后，联合舰队悄然启程，向着那片被标记为“深渊回廊”的黑暗星域进发。
越是接近目标，宇宙环境就变得越发诡异。周围的星光逐渐黯淡、扭曲，仿佛被无形的力量吞噬。空间的“质感”也变得粘稠起来，常规的跃迁变得极其困难和危险，舰队不得不依靠“方舟之心”的稳定能力和莫凡的“规则杠杆”技术进行短途、谨慎的航行。
终于，他们抵达了“深渊回廊”的外围。
那并非传统意义上的星云或黑洞，而是一片仿佛被撕裂的、布满了不规则空间褶皱和规则断层的黑暗虚空。巨大的、如同疤痕般的暗紫色能量裂隙在虚空中蔓延，一些地方的空间甚至呈现出破碎玻璃般的质感，透过裂缝，隐约能看到其后光怪陆离、充满恶意的异度景象。这里引力混乱，时间流速似乎也有些不稳定，充满了令人不安的低沉嗡鸣声。
“检测到高强度、多频段‘归墟’规则辐射！空间结构极端不稳定！任何大规模能量释放都可能引发连锁崩塌！”科学官的声音带着紧张。
“生命迹象扫描……无常规生命反应。但检测到大量……非自然的、高度聚集的黑暗能量源，以及……某种冰冷的、机械性的意识波动。”灵灵补充道。
“启动‘方舟之心’深度隐匿模式，释放‘静默探针’。”李震将军下令。数艘仅有小型穿梭艇大小、表面覆盖着吸收能量和规则波动涂层的探测器，如同幽灵般被悄无声息地释放出去，小心翼翼地潜入那些空间褶皱的缝隙之中。
舰队则悬停在一片相对稳定的规则阴影区，如同潜伏在黑暗中的猎手，紧张地等待着探针传回的信息。
时间一分一秒地过去。传回来的画面和数据显示，“深渊回廊”内部的情况比想象的还要骇人。
那里确实是一个庞大的巢穴。在那些空间褶皱的“背面”和断层形成的“山谷”中，建造着无数风格狰狞、由某种暗色活性金属构成的堡垒和船坞。密密麻麻、形态各异的“收割者”战舰如同休眠的蝙蝠群，悬挂在巨大的架构上。一些区域还在不断地“孵化”着新的小型单位——如同虫卵般的囊体破裂，新生的“噬灵飞蝗”挣扎着飞出。
更深处，探针捕捉到了几个散发着远超普通“收割者”指挥官波动的存在——它们的身形更加凝实，结构更加复杂，有的如同多臂的暗影，有的则像是扭曲的节肢生物与机械的结合体，它们应该就是“归墟使者”！它们似乎在巡视，或者在向某种更庞大的存在进行汇报。
然而，最让莫凡和在舰桥观看的众人感到心悸的，是位于这片巢穴最中心的一个构造物——那并非建筑或舰船，而是一个巨大的、不断旋转的、仿佛由凝固的黑暗本身构成的漩涡之门！
门扉的另一端，连接着一片无法探测的、散发着令灵魂冻结气息的绝对虚无！无数被捕获的星尘、能量流、甚至小行星，正被从那扇门中逸散出的力量撕碎、吞噬！而那扇门本身，似乎在不断地、缓慢地……扩大！
“那……那就是连接着‘终末归墟’本源的通道吗？”灵灵的声音带着一丝颤抖。仅仅是透过探针传来的间接感知，就让她感到一阵窒息般的压抑。
“它在扩大……”李震将军脸色铁青，“它们在维持甚至扩张这个通道！”
就在探针试图靠近那扇漩涡之门，获取更多数据时，异变发生了！
漩涡之门周围的空间突然泛起一阵涟漪，一个如同由阴影和水银构成的、没有固定形态的庞大存在，猛地从门旁的黑暗中“浮现”出来！它那冰冷的、毫无感情的“目光”瞬间锁定了那几艘几乎与背景融为一体的“静默探针”！
被发现了！
甚至来不及做出任何反应，那阴影存在只是“注视”了探针一下——一种无法理解的、直接作用于规则的抹除力量瞬间降临！
几艘探针连一丝火花都没有冒出，就如同被橡皮擦擦去的铅笔字迹，瞬间从物质到能量到信息，被彻底湮灭，没有留下任何存在过的痕迹！
紧接着，一股庞大而冰冷的扫描意念，如同水银泻地般，以那阴影存在为中心，向着巢穴外围，包括联合舰队隐藏的区域，迅速扫来！
“深度隐匿！最大功率！切断所有非必要能源输出！”莫凡低喝一声，全力催动“方舟之心”，银色的光芒变得极其内敛，几乎完全消失。青桫也立刻引导灵漪特遣队，将生命波动收敛到极致，与周围的规则背景融为一体。
那股冰冷的扫描意念如同潮水般掠过舰队隐藏的区域。众人屏住呼吸，连规则层面的思维都近乎停滞。
几秒钟后，扫描意念如同它出现时一样，悄无声息地退去了。那个阴影存在似乎没有发现异常，缓缓地重新沉入了漩涡之门旁的黑暗中。
舰桥内，所有人都松了一口气，背后已被冷汗浸湿。
“刚才那是什么东西？！”一位科学家心有余悸，“它……它直接‘否定’了探针的存在！”
“是‘归墟使者’中的高阶存在，还是……某种守护通道的‘规则造物’？”李震将军看向莫凡和青桫。
莫凡脸色凝重地摇头：“不清楚。但其力量层次……极高。远非‘黯星吞噬者’可比。它似乎与那扇‘归墟之门’有着紧密的联系。”
青桫的意念也带着深深的忌惮：【那扇门……在不断地抽取现实宇宙的‘存在性’来维持和扩张自身……这是一个……正在恶化的‘宇宙伤口’。】
短暂的侦察，虽然损失了探针，却获得了至关重要的情报：“深渊回廊”确实是一个极其重要的敌方据点，拥有庞大的军队、高阶的“归墟使者”，以及一个正在扩张的、连接“终末归墟”本源的通道！
“我们无法正面攻破这里。”李震将军做出了冷静的判断，“我们的力量相差太远。”
“但我们必须做点什么。”灵灵看着那扇仍在缓慢扩大的漩涡之门，眼中充满了忧虑，“不能任由它这样扩张下去。”
莫凡沉思片刻，眼中闪过一丝决然：“强攻不可取，但或许……我们可以进行‘外科手术式’的打击。利用‘规则杠杆’技术和我们隐匿的优势，在不惊动那个高阶存在的前提下，破坏其部分关键设施，比如……那些孵化工厂，或者干扰其能量传输网络，延缓通道的扩张速度。”
他看向青桫：“青桫长老，灵漪的生命科技，能否制造一种难以被察觉的、缓慢生效的‘规则毒素’，悄无声息地污染它们的能量源？”
青桫的树人虚影微微摇曳：【可以尝试……利用‘寂灭苔藓’的孢子，结合对‘归墟’规则的逆向解析，或许能制造出一种潜伏性的‘秩序衰变’催化剂……】
一个大胆而精细的破坏计划，开始在联合舰队高层的脑海中酝酿。他们无法摧毁这个巢穴，但或许能让它“生病”，让它扩张的脚步慢下来，为联盟争取更多的时间。
然而，就在他们开始详细规划时，负责监控巢穴边缘的传感器，突然捕捉到了一幅意想不到的画面——
一艘风格迥异、通体覆盖着暗金色鳞片、造型如同某种深海怪鱼的陌生战舰，正利用一种极其高超的隐匿技术，在巢穴外围的规则断层间灵活穿梭，似乎在……侦察着“深渊回廊”，其目标，赫然也是那扇漩涡之门！
这艘船不属于人类，不属于灵漪，更不属于“收割者”！
还有别的势力，在窥视着这里？！
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