梧桐树影在夜雾中摇曳，白蔷薇咖啡馆的霓虹招牌在法租界边缘明明灭灭。
二楼最里的包厢内，日本陆军特高课资深间谍森村孝三郎指间的香烟已燃过半寸，对面戴金丝眼镜的英国商人艾德里安·霍克，正将一只牛皮档案袋推过柚木桌面。
“陈济棠空军中队倒戈先锋军的确认电报，李宗仁联络桂系将领的密会记录，”霍克用银勺搅动冷掉的咖啡，“附赠一份两广兵力布防图修订版……老价钱，三千美金。”
森村验过文件上广东军阀专用水印的暗纹，将装满小额美金的手提箱滑向对方。
霍克突然按住即将离去的森村的手腕：“我这儿还有份先锋军的绝密情报。”他压低嗓音，仿佛连窗外淅沥的夜雨都在屏息，“十万美金，如果钱到位，今晚就能交付情报。”
森村忽然用日语对身后保镖下令：“检查通风管道和消防梯。” 待保镖点头离去，才从牙缝挤出声音：“至少给个验证切口。”
“规矩您懂，不见全款不亮底牌。”他慢条斯理戴上手套， “我可以明确的告诉你，南京政府愿意出十五万买它，莫斯科甚至开了更高的价码，若非贵方这半年采购的七批情报从未拖欠付款……”
“霍克先生，帝国情报课不是汇丰银行的金库！”他指尖掐灭烟蒂，青筋在太阳穴跳动，强压着怒意，“至少透露情报性质！是兵变计划？将领名单？还是……”
“是先锋军真正的核心机密。”霍克拎起公文包走向门口，“你们难道就不想知道，先锋军为什么能够持续扩军，他们的资金来源于哪里？”
“明早六点前，汇丰保险库b-107号寄存箱收两万美金定金，你们会得到情报的两个关键词汇。”
森村僵立原地，他想起东京军部急电中“不惜代价获取先锋军核心情报”的死命令，终于对着即将消失在楼梯口的黑影嘶声道：“两万定金没问题，但你得先说一个词汇，要不然免谈……”
霍克的身影在灯影下裂成一道诡谲的剪影：“油田！”
门扉合拢，森村猛然攥紧拳头，心里砰砰直跳，他预感到自己立功升职的机会来了。
深夜，法租界安全屋，屋内光线昏黄。霍克推门而入，将两沓美钞随意地丢在桌上，发出沉闷的声响。
桌后阴影里坐着一个人，面孔模糊，依稀可以看出黄种人的特征。
“怎么样，小鬼子上套了吗？”男人的声音低沉，没什么起伏。
霍克嘴角勾起一抹自信的弧度，拉开椅子坐下：“组长，他比我想象的还要急迫。那十万美金，我们拿定了。”
组长没有去碰桌上的钱，只是缓缓吐出一口烟圈。烟雾在昏暗中盘旋。“赚钱都无所谓，”他的声音依旧平稳，“反正我们的经费很充足。而且这笔钱，已经预定给了南美的夜枭。”
他抬起眼，目光在烟雾后显得锐利：“关键是能够完成这项重要的任务，这比我们整个情报小组都重要。”
霍克收敛了笑容，身体微微前倾，眼神也变得认真：“放心吧，组长。”他的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定，“就算鱼儿不上钩……”
“我们还有第2套方案。”霍克的声音低沉下去，几乎只剩气音，却透着一股冰寒的决绝。
组长沉默着，烟头的红光在黑暗中闪烁了一下，仿佛无声的确认。
霍克最后几个字清晰地吐出，带着一种毁灭性的平静：“大不了把池塘给抽干。”
东京，特高课本部，一份标注着猩红“绝密”字样的电文，被特高课课长田中健一郎少将紧紧攥在手中。纸张边缘已因过度用力而微微卷曲。
这份情报的来源，是他亲自部署、并在上海法租界运作多年的一个情报网络——代号“灰线”。
过去数月，“灰线”提供的数份关于中国军阀动向的情报，均被验证精准无误，其信誉与能力已在内部评估中获得了“甲级”评价。
然而，此刻电文上的内容，却令这位以冷静着称的老牌特工感到一阵眩晕：先锋军与荷兰皇家壳牌石油公司达成秘密协议，将共同勘探开发河北省境内新发现之大型油田。初步评估储量惊人，预计年产量可达一千百万吨。
“一千万吨？！”田中心中本能地嗤笑。这简直是天方夜谭！帝国倾尽全力在满洲、在库页岛、在荷属东印度的勘探成果，也从未达到如此骇人的规模。
更何况，自明治以来，帝国地质学界奉为圭臬的“中国贫油论”早已深入人心。
华北？那里除了无尽的黄沙和贫瘠的黄土，怎么可能埋藏着黑色的黄金？
但，就在他几乎要将这情报斥为无稽之谈的瞬间，桌面上另外两份几乎同时送达的报告，像冰冷的铁钳，扼住了他的怀疑。
第一份来自华北驻屯军司令部：帝国地质学权威、东京帝国大学的山本正雄教授，在执行秘密任务时，于河北任丘，亲眼目睹了原油喷发的骇人景象！
随报告附上的照片虽然模糊，却清晰地捕捉到了那冲天而起的黑色油柱，在昏黄的天空下显得触目惊心。
山本教授在报告中字迹颤抖地写道：“……此情此景，彻底颠覆了我毕生所学……‘华夏贫油论’恐需重新审视……样本初步分析，品质极高……”
第二份报告则来自沧州潜伏小组：他们冒险拍摄并传回的照片显示，在荒僻的铁路支线上，被严密遮盖的平板车正运输着巨大、崭新的旋转钻机核心部件。
其型号规格远超普通地质勘探所用，指向性极其明确，运输路线与山本教授报告的区域隐隐吻合。
“灰线”的情报，山本教授的目击报告与照片，沧州小组的钻机铁证……三条来自不同渠道、本应独立的信息线，此刻却如同三根冰冷的钢针，精准地钉在了同一个坐标上，形成了一个不容置疑的“铁三角”！
田中健一郎感到一股寒意从脊椎升起，瞬间冲散了所有的侥幸。这不是捕风捉影，不是道听途说。这是实锤！
支那，在帝国视为禁脔的华北腹地，可能真的发现了一座足以改变国运的超级油田！
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