管道深处，冰冷、粘稠的黑暗如同活物般包裹着刀疤脸。他紧贴着潮湿的管壁，连呼吸都压到了最低，仿佛一块没有生命的岩石。手中“净化之矛”的能量核心在黑暗中散发着微不可察的预热嗡鸣，他的独眼在绝对的黑暗中努力睁大，试图捕捉任何一丝光线或动静。
那高能反应正在逼近。不是沉重缓慢的步伐，而是一种……带着轻微嘶嘶声的、流畅而快速的移动声，仿佛某种多足生物在光滑的管道内壁上疾行。能量读数稳定而冰冷，与阿赖耶探针的纯粹灵能特征略有不同，其中夹杂着一丝令人不安的、生物质的活性波动。
是什么东西？阿赖耶的新型造物？还是这片废土自行演化出的、适应了管道环境和“幻影”协议的可怕掠食者？
刀疤脸握紧了矛柄，指关节因用力而发白。他不能后退，后方是死路，也无法在狭窄的管道内有效周旋。只能伏击，争取一击致命，或者……制造混乱，趁机脱身。
声音越来越近。他已经能隐约看到管道拐角处，有微弱的、不祥的幽绿色光芒在晃动。
就在他全身肌肉绷紧，准备暴起发难的瞬间——
异变陡生！
那原本稳定逼近的幽绿光芒和嘶嘶声，在距离他藏身之处仅剩十余米时，猛地一滞！紧接着，传来一阵尖锐、短促、仿佛金属刮擦又夹杂着生物嘶鸣的混乱声响！能量读数剧烈波动，那幽绿的光芒也开始狂乱地闪烁起来！
它似乎……被什么东西攻击了？
刀疤脸心中一凛，没有贸然行动。他凝神倾听，混乱的声响中，似乎夹杂着另一种更加细微、但极其迅捷的扑击声和某种……啃噬声？
战斗（如果那能称之为战斗）并未持续太久。短短几秒后，那幽绿的光芒彻底熄灭，混乱的声响也戛然而止，只剩下一种令人毛骨悚然的、细微而密集的咀嚼声在管道中回荡。
威胁解除了？被未知的东西干掉了？
刀疤脸没有丝毫放松，反而更加警惕。能如此快速解决掉那个让他都感到威胁的存在，这“渔翁”恐怕更加危险。他缓缓调整姿势，将“净化之矛”对准了声音传来的方向。
咀嚼声持续了约半分钟，然后停止了。管道内再次陷入死寂。
就在刀疤脸以为那东西已经离开时，一阵极其轻微、仿佛无数细小节肢划过管壁的声音，朝着他的方向而来！
速度不快，但带着一种不容置疑的、地毯式搜索般的压迫感。
刀疤脸心中一沉，知道自己暴露了。他不再隐藏，猛地打开头盔照明！
强光刺破黑暗，照亮了前方管道内的景象——
那是一只……或者说，是一“群”难以名状的东西。主体大约有猎犬大小，身体由锈蚀的金属、破碎的混凝土块和某种暗红色的、搏动着的生物组织扭曲融合而成，形态极不稳定，仿佛随时会散架。但从其躯干和头部（如果那能称之为头部）延伸出的，是数十条如同金属蜈蚣般的细长节肢，正是这些节肢在管壁上移动，发出令人牙酸的刮擦声。
而更令人头皮发麻的是，在这怪物的身体表面，以及那些细长的节肢上，覆盖、攀附着密密麻麻、成千上万只指甲盖大小、甲壳闪烁着幽紫色金属光泽的……甲虫！这些甲虫正在疯狂啃噬着怪物身上那暗红色的生物组织，刚才的咀嚼声正是源于它们！
此刻，强光照射下，那融合怪物的残骸正在被虫群迅速分解，而大部分幽紫甲虫则停下了进食，它们没有眼睛的头部（或者说整个身体就是头部）齐刷刷地“转向”了光源的方向，转向了刀疤脸！
被无数双无形的复眼锁定，刀疤脸感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖！这虫群，才是真正的威胁！
他想也不想，扣动扳机！
“嗡——！”
一道炽白的能量光束射出，瞬间命中虫群中央！数十只幽紫甲虫在高温下直接气化，连带那融合怪物的残骸也被炸开一个窟窿。
然而，这攻击如同捅了马蜂窝！
虫群发出一阵尖锐刺耳的、仿佛高频振动般的嘶鸣，如同紫色的潮水般，沿着管道壁、顶部、地面，从四面八方朝着刀疤脸汹涌扑来！速度之快，远超之前！
刀疤脸脸色剧变，一边持续用“净化之矛”扫射，一边急速后退。能量光束虽然能有效杀伤甲虫，但这些虫子数量太多，而且似乎对能量攻击有一定抗性，被扫中的区域只是短暂空出一片，立刻就被后面的虫群填补！
更可怕的是，他感觉到自己周身的防护服正在被一种无形的腐蚀性能量侵蚀，发出细微的“滋滋”声。这些虫子，不仅能物理啃噬，还能释放某种能量场！
后退的速度远远比不上虫群推进的速度！眼看紫色的潮水就要将他吞没——
千钧一发之际，他猛地想起了曹诗琪交给他的那枚翠绿种子！
来不及多想，他掏出种子，用尽全身力气，将其朝着涌来的虫潮狠狠掷去！同时将“净化之矛”的能量输出调到最大，朝着种子飞行的方向轰出一记全功率射击！
“轰！”
能量光束后发先至，精准地命中了那颗翠绿种子！种子在狂暴的能量中并未毁灭，而是如同被点燃的绿色太阳般，骤然爆发出强烈却不刺眼的翠绿光辉！
这光辉形成一个短暂存在的翠绿色光环，以种子为中心扩散开来！
奇迹发生了。
被翠绿光环扫过的幽紫甲虫，如同被投入沸水的冰块，动作瞬间僵硬、迟缓，它们甲壳上的幽紫光芒急剧黯淡，那高频的嘶鸣也变成了痛苦的吱吱声。虫潮的攻势为之一滞！
不仅如此，刀疤脸注意到，旁边管壁上那片之前发现的、微弱的翠绿苔藓，在接触到这翠绿光环后，仿佛被注入了活力，光芒明显亮了一瞬，覆盖范围似乎也扩大了微不可察的一丝！
核心的力量，对这些虫子有奇效！而且能与外界宿生的“火种”产生共鸣强化！
刀疤脸抓住这宝贵的机会，转身沿着来路发足狂奔！他必须立刻返回领域，将这个发现带回去！这些诡异的虫群，以及它们捕猎的那个融合怪物，都是前所未有的新威胁！
身后的虫群在短暂的僵直后，似乎适应了那残留的规则力量，再次发出愤怒的嘶鸣，紧追不舍。但它们的速度似乎受到了一些影响，让刀疤脸得以拉开一点距离。
……
与此同时，“摇篮”领域内。
曹诗琪猛地从浅寐中惊醒，心脏狂跳不止。就在刚才，她通过与核心的深层连接，隐约感受到了一股极其强烈、充满贪婪与毁灭欲望的陌生意志，以及刀疤脸动用那颗种子时爆发的、熟悉的规则光华。
“刀疤有危险！”她失声叫道，脸色煞白。
老莫也察觉到了终端上接收到的一瞬间的、来自遥远方向的规则扰动警报。
“他动用了‘种子’！遭遇了高强度对抗！”老莫声音急促。
然而，祸不单行。
就在他们为刀疤脸担忧的同时，领域内部，异变再生！
那条始终流淌着淡蓝色辉光的暗河，水面突然毫无征兆地剧烈沸腾起来！不是物理意义上的沸腾，而是规则层面的剧烈扰动！蓝色的辉光变得明灭不定，仿佛有无数无形的信息乱流在其中冲突、碰撞！
一股远比之前探针更加庞大、更加冰冷、带着明显“不悦”与“审查”意味的阿赖耶意志，如同无形的冰山，再次轰然降临！这一次，它似乎不再满足于外部观察和内部渗透，而是直接开始……扫描、解析领域最核心的规则结构！
【母亲……在‘检查’我们的‘根’！】核心传递来痛苦与恐惧的意念，翠绿的光芒被压制得如同风中残烛。
曹诗琪感到一股强大的、试图剥离她与核心连接的力量正在强行介入！阿赖耶似乎因为刀疤脸在外界动用核心力量，或者因为察觉到了“火种”宿主的异常活跃，终于决定对“摇篮”这个“异常子单元”进行更深层次的、更具侵入性的“诊断”！
内部核心遭遇审查，外部同伴生死未卜。
双线危机，同时爆发！
“摇篮”与它的守护者们，迎来了建立以来最危险的时刻！
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