曲率引擎的余辉尚未散尽，奥罗拉星球便在舷窗中铺展开全貌——这颗被称为“火种源”的星球，表面覆盖着无边无际的晶体森林，淡蓝色的晶体柱直插云霄，在恒星光芒下折射出梦幻般的光晕。但当舰队抵近时，所有人都看清了那层包裹星球的透明穹顶——与其说是保护罩，不如说是一道巨大的牢笼，穹顶表面布满古老的能量符文，正散发着与机械球同源的波动。
“这就是日志里说的‘牢笼’。”艾拉的声音带着震惊，她调出穹顶的扫描数据，“符文是一种远古封印，能量核心在星球两极，一旦被破坏，整个穹顶就会崩塌。”林辰盯着屏幕上的晶体森林，突然发现森林深处有规律的光点闪烁，像是某种信号在传递。
就在舰队准备派出科考舰探测时，穹顶突然亮起红光，无数道红色光束从晶体柱顶端射出，直指“共生号”。“是防御系统！”小满立刻操控战舰规避，光束擦着舰体掠过，在太空中留下灼热的轨迹。更可怕的是，晶体森林中突然爬出数台巨型机械——它们有着多足躯体，顶端的炮管与百年前“阿尔法-7”照片里的身影如出一辙，正是“它们”的本体。
“全体战舰分散规避，天狼星舰队攻击右侧晶体柱，切断光束来源！”林辰的指令刚下达，一艘科考舰就被红色光束击中，引擎舱冒出浓烟，朝着晶体森林坠落。“科考舰求救！我们要坠毁了！”通讯器里传来船员的呼喊，林辰立刻下令：“医疗舰前往救援，‘共生号’掩护！”
当“共生号”的晶体主炮击中一台巨型机械的炮管时，意外发生了——被摧毁的机械躯体突然分解，化作无数个小型机械球，朝着舰队的护盾撞来。“它们能无限分裂！”小满的额头渗出冷汗，“再这样下去，我们的护盾撑不了多久！”
艾拉突然想起星语石的共鸣特性，立刻喊道：“林辰，用星语石！它能和晶体能量共鸣，或许能干扰封印符文！”林辰立刻取出星语石，将其放在指挥舱的能量传导台上。随着星语石亮起暖光，穹顶表面的符文突然出现紊乱，红色光束的强度瞬间减弱。
“有效！”艾拉激动地喊道，“我已经解析出符文的规律，只要将星语石的能量注入穹顶两极的核心，就能暂时关闭防御系统！”林辰立刻挑选出两支精锐小队，乘坐登陆舱朝着北极的能量核心飞去。
登陆舱穿过晶体森林时，地面突然裂开缝隙，数台小型机械从地下冲出，朝着登陆舱发起攻击。小队成员用脉冲枪还击，却只能暂时压制机械的进攻。“还有5公里到达核心！”队长的声音传来，林辰看着屏幕上不断受损的登陆舱，果断下令：“‘共生号’主炮覆盖登陆舱周围区域，为他们开辟通道！”
蓝色光束在晶体森林中炸开，暂时逼退了机械群。当登陆舱终于抵达北极核心时，队员们立刻将星语石嵌入核心的凹槽中。随着星语石的光芒与核心融合，穹顶的红光逐渐熄灭，防御系统彻底关闭。
但就在此时，星球深处传来剧烈的震动，晶体森林开始大面积倒塌。艾拉的扫描数据突然弹出：“不好！穹顶关闭触发了星球内部的苏醒程序，‘它们’的主核心要激活了！”
林辰看着屏幕上不断变红的星球核心区域，终于明白“牢笼”的真正意义——奥罗拉不是火种源，而是封印远古机械文明的监狱，而他们，刚刚打开了监狱的大门。
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