听竹轩偏厅里，贾赦坐在竹桌西侧，指尖捏着枚黑子，目光落在棋盘纵横的线条上，神色从容。
蒹葭对面而坐，手里的白子悬在半空，眼角余光却总飘向窗外。
省亲别院方向传来工匠们补漆的吆喝声、绸缎庄送料子的车马轱辘声，混在一起，透着股兵荒马乱的忙，与轩内的安静格格不入。
黛玉坐在东侧的软榻上，手里攥着块素色杭绸手帕，银针穿了线，却迟迟没落下。
她盯着帕子上刚绣出的半朵兰草，眉头轻轻蹙着，嘴里小声嘀咕：“五月本就是老辈说的‘恶月’，端午更是‘毒日’，民间都忌讳这天办大事，要么挂艾草驱邪，要么躲在家里不出门，怎么皇家倒选这天省亲？”
贾赦捏着棋子的手顿了顿，抬眼看向她，嘴角勾起一抹淡笑：“你倒把你父亲教的旧俗记牢了。”
黛玉被他看得有些不好意思，指尖绕着线团，声音轻了些：“父亲从前说，皇家行事最讲礼制，定日子前必定要钦天监算黄道吉日，还要合着娘娘的生辰八字。”
“可这次……上午才递的请省亲奏折，下午圣旨就下来了，连半天都没等，钦天监怕是连黄历都没翻吧？怎么就这么草率定了端午？”
蒹葭放下白子，接过话头：“确实蹊跷。省亲是天大的事，别说择日，就是宫里派来的随行太监、宴席的规制，都该提前半个月敲定。这次却只给七天时间，活像故意不给他们留准备的余地。”
正说着，竹帘“哗啦”一声被掀开，探春提着裙摆快步走进来，脸上沾着薄汗，手里的礼仪册子都攥皱了。“可算能歇会儿了！”
她一屁股坐在黛玉旁边的圆凳上，揉着发酸的膝盖，“宫里来的张嬷嬷也太严了，光是跪迎的姿势就教了半个时辰，膝盖都快跪青了，连低头的角度都得按她定的来，说‘差一分都是对娘娘不敬’。”
说着，她瞥见黛玉手里没动的针线，又看向蒹葭面前的棋盘，疑惑道：“林妹妹，你怎么没去学礼仪啊？方才在老太太院里，还听王夫人说要请嬷嬷来教姑娘们规矩呢。”
黛玉放下手帕，笑着解释：“前儿太后宫里的李嬷嬷来荣国府，特意跟老太太提了一嘴，说我们举止端庄娴静，堪为世家姑娘的典范，省亲时只需跟着众人行常礼就行，不用特意学那些繁琐规矩。”
贾赦：这是无孔不入啊！半年没让见面，还没忘？
蒹葭也点头补充：“太后既有话，老太太自然不会再让我们去凑那个热闹。”
“再说，园子里和府里的事已经够忙了，我们不去添乱，安安静静待在这里，就是帮着她省心了。”
探春恍然大悟，又叹了口气：“还是你们省心！我和二姐姐、四妹妹这几天快被规矩逼疯了，连吃饭都要想着‘夹菜不能过远’‘说话不能大声’，刚才学引路礼，我还因为步子迈大了些，被嬷嬷罚站了一刻钟。”
她歇了口气，又想起方才的疑惑，凑过来道：“对了，林妹妹，你刚才说端午省亲奇怪，我也觉得！”
“刚才学礼仪时，我听见周嬷嬷跟鸳鸯嘀咕，说宫里极少在端午办出宫的事，连太后的寿宴都避开这日子。她还说，这次定日子定得太急，倒像是‘上面有别的心思’，只是没敢多说。”
贾赦指尖在棋盘上轻轻敲了敲，落下黑子，棋子与竹桌碰撞，发出一声清响。
他抬眼看向几人，语气平静却带着不容置疑的笃定：“不是‘别的心思’，是试探。”
这话让几人都愣住了。黛玉往前凑了凑，轻声问：“试探？试探什么呢？”
“试探贾府的底气，也是掏空家底。”贾赦的目光扫过窗外，落在远处荣国府的飞檐上，眼神沉了沉。
“这几年贾府看着风光，实则外强中干——修别院都要靠老亲故旧筹集银子，公中库房空得见底，连老二都躲在柳姨娘院里醉生梦死，不敢管正事。”
“皇上选端午这‘恶日’，又定得这么急，就是要看他们能不能在这么短的时间里，撑起皇家的排场。”
他顿了顿，又补充道：“若是撑不住，露了破绽，比如宴席的食材不新鲜、礼仪出了错，就说明贾府已经没了往日的能力，往后在朝堂上便再也没有贾府的位置了。”
“若是撑住了，也能让宫里看看，贾府还没到‘垮掉’的地步。”
蒹葭抬眼看了贾赦一下：大舅舅说贾府，而不是荣国府…..
难怪连钦天监都跳过，难怪日子定得这么仓促，原来根本不是为了“体恤贤德妃思家”，是借省亲的由头，查贾府的底细！可笑贾母和王夫人还以为是什么好事！
她看向贾赦：“那二哥哥他们……”
“琏儿和珍哥已经分了工，”贾赦打断她，语气依旧从容，“琏儿盯着园子的收尾和宴席的食材，珍哥管着府里的礼仪教导，链儿媳妇算账目采买，各司其职，能补的都补上。至于能不能过这关，就看贾府的运气了。”
黛玉坐在一旁，静静听着，她虽不懂朝堂争斗，却也知道“试探”背后的凶险，若是贾府真的露了破绽，怕是不止丢面子这么简单，说不定还会惹来皇上借机出手。
探春也没了抱怨的心思，皱着眉道：“那我得赶紧回去接着学礼仪，可不能在这种时候出岔子。要是因为我失了礼，连累了荣国府，那可就糟了。”
说罢，她又匆匆起身，拿起皱巴巴的礼仪册子，快步往外走，连歇脚的心思都没了。
听竹轩里又静了下来，只有棋盘上黑白交错的棋子，映着几人各异的神色。
黛玉重新拿起手帕，脑子里却全是贾赦说的“试探”“底气”；蒹葭看着棋盘，心思却飘到了园子里，不知道贾琏能不能赶在省亲前把所有事都妥帖。
贾赦则依旧从容，指尖捏着棋子，仿佛这端午省亲的风波，不过是棋盘上的一步棋，早就在他的预料之中。
窗外的阳光渐渐西斜，又是一天过去了，五月初五的端午省亲，到底是贾府的“转机”，还是“危机”，谁也没底。
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