林蒹葭牵着黛玉的身影刚消失在荣庆堂门后，暖阁里那凝滞得几乎让人窒息的空气，马上重新流动起来。
贾母从软榻上猛地直起身，胸口剧烈起伏着。
“反了天了！真是反了天了！”贾母的声音尖利，带着难以置信的愤怒，“一个外府来的丫头，不过是个庶女，竟敢在我荣国府的荣庆堂里动刀灌酒！眼里还有没有我这个老祖宗？还有没有荣国府的规矩！”
她的话音刚落，一直僵在原地的薛姨妈终于回过神来，像被针扎了似的，猛地扑到还瘫坐在椅子上的宝钗身边，一把将女儿搂进怀里。
她失声痛哭：“我的儿啊！你这是受的什么罪啊！那林蒹葭也太狠了，竟对你下这种毒手！要是有个三长两短，娘可怎么活啊！”
宝钗靠在母亲怀里，依旧咳嗽得撕心裂肺，单薄的肩膀剧烈地抖动着。
她嘴角还残留着酒渍，平日里梳理得一丝不苟的发髻也散乱了，颈间那枚象征着“金玉良缘”的金锁歪歪斜斜地挂着，上面的“不离不弃”四个字，在此刻显得格外讽刺。
她连抬起手擦拭嘴角的力气都没有，更别提维持往日的端庄娴雅了。
宝玉也从刚才的震惊中缓过劲来，但他只是呆呆地站在原地，双手无意识地搓着，嘴里反复念叨着：“还好……还好没伤着林妹妹……林妹妹没事就好……”
他甚至不敢去看一眼同样瘫在一旁、还在小声啜泣的湘云——上次被林蒹葭那冰冷眼神瞪过后的后怕，至今还深深烙印在他心里。
迎春、探春、惜春三姐妹也终于敢挪动脚步了。
迎春拢着袖口，眼神里满是迷茫和怯懦，她悄悄凑到探春身边，用只有两人能听见的声音小声嘀咕：“这……这怎么会闹这么大，这该如何收场啊……”
探春却没有接话，她的眼底飞快地闪过一丝不易察觉的快意，随即又被一层忧虑覆盖。
她悄悄攥紧了藏在袖中的手指——说实话，她早就看不惯湘云的咋咋呼呼、口无遮拦，也厌烦了宝钗那副永远端庄得体、实则处处算计的模样。
林蒹葭这一顿毫不留情的狠惩，倒让她觉得心里痛快了不少。只是，这后果……怕是难以收拾。
惜春则始终垂着眼帘，手里捻着一方素色的丝帕，指尖无意识地绞着，谁也猜不透她此刻在想些什么。
贾母好不容易安抚住了哭哭啼啼的薛姨妈和湘云，心里的火气却像是被泼了油一般，烧得更旺了。
她焦躁地来回踱着步，脚下的绣鞋踩在青石板上，发出沉闷的声响。
突然，她猛地停下脚步，“不行！这两个丫头留不得！再这么下去，她连我这个老祖宗都敢动手了！来人啊！现在就派人把她们送回扬州去，别再留在府里惹是生非！”
一直沉默着的邢夫人闻言，愣了一下，赶紧上前几步，小心翼翼地劝道：“老太太，这……这恐怕不妥吧？林姑爷如今还管着盐政，手握重权，咱们主动把他的女儿送回去，传出去怕是要伤了两家的和气……”
“和气？”贾母猛地打断她，语气带着不容置疑的狠劲，“今天她敢灌酒，明天就敢动刀子！我不能冒这个险！荣国府的脸，不能被她一个丫头丢尽了！”
就在这时，王夫人端着一碗冒着热气的参汤，从屏风后走了出来。
她恰好听到了贾母的话，便顺势接了过去，声音压得很低，却字字清晰，像是一把小锤子，敲在每个人的心上：“老太太，依我看，就算是想送，恐怕也送不回去了。”
贾母皱起眉头，看向王夫人：“怎么说？难道如海还能强留她们不成？”
王夫人将参汤轻轻放在案上，然后走到贾母身边，故意压低了声音，语气带着几分神秘和凝重：“老太太，您忘了，湘云姑娘虽是个孤女，可她那两个叔叔，却是实打实的一门双侯啊。”
这话像一盆冷水，瞬间让贾母的脚步顿住了。
“湘云是她父母早逝，史家还能为了她一个孤女，跟咱们荣国府翻脸不成？”
“怎么不为？”王夫人微微前倾身体，“老太太您想啊，史家这门双侯，最看重的就是脸面。湘云姑娘是史侯爷的亲侄女，虽说父母不在了，但她那两个叔叔，一直把她当亲女儿一样疼惜。”
“今天在咱们荣国府的荣庆堂，被一个外来的丫头薅着衣领甩飞，还被强行灌酒——这哪里是打湘云姑娘的脸？这分明是打整个史家的脸啊！”
薛姨妈立刻停止了哭泣，连连点头附和：“是啊是啊，老太太！史家最是护短了！湘云姑娘如今受了这么大的屈辱，他们怎么可能善罢甘休啊！”
王夫人见贾母的脸色渐渐变了，“林大人管着盐政，本就是个得罪人的差事，官场里盯着他的人多如牛毛。这么一闹，林姑爷的处境可就危险了，弄不好……乌纱帽都保不住啊！”
这句话，才真正戳中了贾母的要害。她脸上的怒气瞬间褪去，取而代之的是深深的忧虑。
她之前只想着赶紧把林蒹葭这个惹祸精送走，却完全没料到会牵连到林如海。
林如海要是倒了，荣国府想借着他盐政的关系捞点好处的心思，就全落空了。更别说，要是林如海因此迁怒，荣国府的日子恐怕也不会好过。
“这……这可怎么办？”贾母的声音终于弱了下来，没了刚才的狠劲，语气里甚至带上了一丝慌乱，“总不能让荣国府替林蒹葭那个丫头背黑锅，最后还连累了林大人吧？那我们荣国府可就成了天下人的笑柄了！”
王夫人见贾母已经被说动，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，但很快就掩饰了过去。她故作沉思地说道：“老太太别急，事情也不是完全没有转圜的余地。史家要找的，是动手打人、灌酒的林蒹葭，又不是咱们荣国府。”
“咱们只要顺着史家的意思，把所有的责任都推到林蒹葭一个人身上——既撇清了荣国府的关系，又能让林姑爷知道，是他这个庶女不懂事，在外头闯了大祸。说不定，他还会感激咱们替他约束女儿，没把事情闹得更大呢。”
薛姨妈立刻又附和道：“对对对！王夫人说得太对了！这事本来就是林蒹葭的错，就该让她自己承担后果！咱们可不能替她受这个连累！”
贾母沉默了。她坐在软榻上，手指无意识地摩挲着冰凉的扶手，心里快速地盘算着。
借史家的手除掉林蒹葭这个眼中钉、肉中刺，既能解心头之恨，又能保住荣国府的体面，还能不得罪林如海，甚至让他心存感激……这似乎是个两全其美的法子。
想到这里，贾母原本紧绷的脸色终于缓和了一些，眼神里闪过一丝算计。
一旁的探春将这一切都看在眼里，听在耳里。她眼底那一丝快意渐渐淡去，二太太这是要借刀杀人啊！
她悄悄抬眼，看了看身旁的惜春，见她依旧是那副波澜不惊的样子，便也低下头，不再说话。
在这深宅大院里，多说多错，少言少语才是明哲保身。
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