灵泉潭的雾气比往日更浓，淡绿色的水汽在水面上凝成薄薄的雾纱，将潭底的景象藏得严严实实。
白芽站在潭边，手心的图腾亮着微光——刚才离开起源祭坛时，图腾就一直在发烫，与潭底的某个位置产生着强烈的共鸣，那是一种同源的呼唤，比之前感应到的守护灵气息更纯粹，更亲近。
“禁地的入口应该在潭底东侧。”白浅的九尾轻轻掠过水面，尾尖的金青色光刃划破雾纱，露出底下漆黑的潭水，“泽兰长老说，守护灵的残骸就在入口处，它们的意识碎片能感应狐族血脉。”
她的指尖凝出一缕狐火，火光照亮潭边的一块青石板。石板上刻着与祭坛同源的符文，只是纹路更古老，边缘还残留着淡淡的爪痕，像是被什么东西反复抓挠过。
“就是这里。”白芽的指尖按在符文中央，图腾的金光顺着纹路流淌，石板下传来“嗡”的轻响，潭水开始缓缓旋转，形成一个小小的漩涡，漩涡中心的水面不断下沉，露出底下的石阶——正是通往禁地的入口。
就在这时，漩涡的水面突然泛起异常的涟漪。不是水流旋转的波纹，而是像有什么东西从潭底上浮，涟漪的中心泛起一层淡淡的金光，金光中隐约能看到一道狐形的轮廓。
“谁？”白浅的九尾瞬间绷紧，尾尖的光刃对准漩涡中心，“出来！”
金光越来越亮，狐形轮廓渐渐凝实。那是一道半透明的意识投影，体型与普通狐族无异，通体覆盖着银白色的皮毛，九条尾巴上嵌着水晶翼纹路，与白芽手心的图腾同源。只是投影的光纹很淡，边缘在微微闪烁，像是随时会消散，显然极其虚弱。
“终于……等到你们了。”投影的声音带着浓浓的疲惫，却异常温和，目光落在白芽身上时，光纹里泛起一丝暖意，“共生继承者，我的血脉……”
“你是……狐族始祖？”白芽的心跳骤然加速，手心的图腾与投影的光纹产生强烈的共鸣，她能感觉到，这道投影的本源与自己同源，甚至比泽兰长老的血脉联系更紧密。
投影轻轻点头，银白色的尾巴在水面上拂过，激起一圈金色的涟漪：“我是狐族始祖的意识投影。百万年前，我与共生之主联手封印失衡之源后，本源核心就被创世者夺走，只留下这缕意识藏在灵泉潭底，守着解法的最后部分。”
白浅的眉头依旧皱着，尾尖的光刃没有收回：“解法的最后部分？石碑上被抹去的内容？”
“是。”投影的光纹闪烁了一下，似乎消耗了不少能量，“平衡之癌的解法，需要以共生继承者的本源为引，融合青丘、共生、虚无三方之力。但虚无之力极不稳定，必须用我的‘本源核心’作为容器，才能驯服它——这就是被抹去的内容。”
“你的本源核心……”白芽的眼神沉了下来，“是不是在创世者手里？”
投影的光纹黯淡了几分：“是。当年创世者夺走我的核心后，将它藏在了光暗核心的‘本源库’里。他知道解法需要核心，所以一直用创世符文封印着，不让我靠近。”
他的目光转向白芽，光纹里带着一丝恳求：“我能感应到，你的图腾里有共生之主的本源残留，还有……我的分身能量。只有你的图腾能暂时护住我的意识——如果你愿意帮我，我可以带你找到本源核心，拿到虚无之力，彻底净化平衡之癌。”
“陷阱！”白浅立刻挡在白芽身前，九尾的光刃抵住投影的光纹，“谁知道你是不是创世者派来的诱饵？毕竟你和他一样，都有狐族的血脉！”
投影的光纹轻轻颤动，没有反抗，只是任由光刃抵着自己的身体：“我知道你不信。但你可以让她自己感知——共生图腾能分辨善恶，我的意识里没有恶意，只有守护青丘的执念。”
白芽的指尖轻轻触碰投影的光纹。瞬间，无数记忆碎片涌入脑海：百万年前狐族与失衡能量的大战、始祖与共生之主联手铸造祭坛的场景、创世者夺走本源核心时的狰狞笑容……这些记忆真实而清晰，带着撕心裂肺的痛苦，绝不是伪造的。
“他没有说谎。”白芽轻轻推开白浅的九尾，眼神里带着坚定，“他的意识里只有守护的意念，还有……对创世者的恨。”
“芽芽！”白浅的声音带着急切，“你怎么能确定？创世者的手段那么多，万一他篡改了始祖的意识呢？”
“图腾不会骗我。”白芽的手心图腾与投影的光纹完全重合，金色的光芒将两者包裹，“他的本源与我同源，图腾能感应到他的真实情绪——如果他有恶意，图腾会自动反击。”
投影的光纹在金光中渐渐稳定，虚弱的气息消散了些：“谢谢你，继承者。只要能拿到本源核心，我愿意用最后的意识，帮你驯服虚无之力。”
白浅看着白芽坚定的眼神，又看了看投影身上与白芽同源的光纹，最终缓缓收回了九尾，只是尾尖的光刃依旧亮着，保持着警惕：“如果敢耍花样，我会立刻净化你。”
投影没有在意她的威胁，只是将目光转向潭底的漩涡：“禁地的入口已经打开，里面有通往光暗核心的‘本源通道’——那是我当年与共生之主秘密建造的，创世者不知道。但通道里有失衡能量残留，需要你的图腾引路。”
白芽点点头，正要跟着投影走向漩涡，眼角的余光突然瞥见投影的光纹里，夹杂着一缕极淡的金色丝线。那丝线细得像发丝，藏在银白色的光纹中，若不是图腾的金光照亮了投影的每一寸光纹，根本无法察觉。
而这缕金色丝线的波动，与之前在实验室感应到的创世者意识丝，完全同源！
白芽的心跳骤然停了一下，但脸上没有露出丝毫异样。她不动声色地用意识沟通白浅，指尖在身后悄悄比了个“有异常”的手势。白浅的九尾微微一动，显然接收到了信号，眼神里多了几分警惕。
就在白芽点头同意合作的瞬间，那缕金色丝线突然动了！它像一条灵活的蛇，顺着投影的光纹滑入水中，悄无声息地钻入潭底的漩涡，消失在禁地入口的黑暗里。
投影似乎没有察觉，依旧朝着漩涡飘去，只是光纹的边缘又淡了些：“走吧，本源通道的能量不稳定，只能维持一个时辰。”
白芽跟在投影身后，手心的图腾悄悄亮起一层淡金色的光膜——这是她刚才与图腾沟通后，启动的“意识屏蔽”功能，能防止自己的意识被外界干扰，也能随时监测投影的动向。
“本源核心在光暗核心的哪个位置？”白芽故意问道，目光却在暗中观察投影的反应。
“在本源库的第三层，被创世符文锁着。”投影的回答流畅自然，没有丝毫停顿，“我的意识能暂时屏蔽符文的探测，但需要你的图腾能量作为支撑。”
白浅跟在最后，九尾的光刃一直对着投影的背影，指尖的狐火悄悄凝聚——她能感觉到，潭底的禁地深处，除了失衡能量的气息，还有一缕若有若无的恶意，正随着那缕金色丝线的潜入，一点点变得浓郁。
灵泉潭的雾气越来越浓，将三人的身影吞没。漩涡的水面渐渐合拢，只留下潭边的青石板，静静地躺在原地，仿佛刚才的一切从未发生。
而在潭底的禁地深处，那缕金色丝线正快速穿梭在黑暗中，最终停在本源通道的入口处，化作一道极淡的金光，融入了通道壁的符文里。通道壁上的符文轻轻闪烁，一缕与创世者同源的意识，开始顺着通道，向光暗核心的方向传递信号。
白芽跟着投影走进本源通道时，突然感觉到手心的图腾轻轻发烫——图腾在警告她，前方不仅有失衡能量，还有更危险的“眼睛”，正在暗处注视着她们的一举一动。
她知道，与始祖投影的合作，从一开始就布满了陷阱。但为了拿到本源核心，为了找到净化平衡之癌的最后一环，她必须走下去。
通道里的黑暗越来越浓，只有投影的光纹和白芽的图腾，在前方亮起一点微光，像两颗在深渊中前行的星辰。而那缕藏在通道壁里的金色意识丝，正随着她们的脚步，一点点唤醒着通道深处的“埋伏”。
合作的悬念已经埋下，真正的考验，才刚刚开始。
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