流云城的小院重归寂静，仿佛昱汉卿那充满恨意与不甘的到来与离去，只是一阵无关紧要的微风。叶凡并未在原地多做停留，那个被仇恨蒙蔽双眼的昔日对手，已无法在他心中掀起更多波澜。他的目光，早已投向了更遥远的西方，那片被黄沙与罡风统治的广袤地域——西漠。
根据之前听闻的关于独孤前辈的传言，以及冥祖模糊的感应，这位脱困后便致力于联络各方、意图搅动风云的魔王，此刻应当正在西漠活动，目标很可能就是那位与大雷音寺素有嫌隙的“金身老怪”。
心念既定，叶凡便不再犹豫。他并未选择乘坐常见的飞行法器或借助城池间的传送阵，那样太过招摇，也容易留下痕迹。他一步踏出流云城，身形融入城外荒野的苍茫暮色之中。
下一刻，他直接沟通内世界，引动那新生的星辰之力。《周天星辰总纲》中记载的并非只有培育星辰之法，更有借助星辰定位、进行远距离虚空穿梭的玄妙法门！反正时间上也不着急，叶凡正想验证一番自己的感悟…
只见他周身泛起一层朦胧的星辉，与夜空之中几颗特定的星辰隐隐呼应。脚步迈出，并非踏在实处，而是仿佛踩在了无形的空间节点之上。身形一阵模糊扭曲，如同水中的倒影被石子打散，下一刻，便彻底消失在原地，只在空气中留下些许尚未平复的空间涟漪。
这种借助星辰之力的挪移，速度远超寻常遁光，且轨迹飘忽，极难被追踪。叶凡的身影在广袤的山川大河之上时隐时现，每一次闪现，都已是在千里之外。他仿佛化身为一道行走在人间的星芒，以一种超越常理的速度，坚定不移地朝着西方而去。
数日后，眼前的景象开始逐渐变化。葱郁的绿色褪去，取而代之的是无垠的黄沙与裸露的戈壁。空气变得干燥灼热，凛冽的罡风如同刀子般刮过，卷起漫天沙尘。天空不再是清澈的蓝，而是一种混合了沙色的昏黄。这里，便是元启大陆环境最为严酷的区域之一——西漠。
叶凡并未直接闯入西漠深处，而是在边缘地带的一座由巨大岩石垒砌而成的简陋城池外显露出身形。这座城名为“黄石堡”，是进入西漠前最后的补给点之一，也是消息相对灵通之地。
城内的建筑大多低矮粗犷，以巨石和黄土为主，充满了蛮荒气息。街道上的行人大多肤色古铜，衣着简单，身上带着彪悍的味道。修士的数量也不少，但大多气息剽悍，修炼的功法也偏向刚猛或诡异，与中域、南疆的修士风格迥异。
叶凡收敛了周身大部分气息，只显露出元婴初期的修为，混在人群中，并不起眼。他走进一家挂着风干兽皮招牌、名为“沙蝎酒馆”的地方。酒馆内光线昏暗，弥漫着浓烈的酒气和烤肉的焦香，各种口音的叫嚷声、吹嘘声、争吵声混杂在一起。
他要了一壶本地特有的、辛辣呛喉的“火烧喉”酒，坐在角落，神识如同无形的触手，悄然收集着信息。
“……听说了吗？前几天‘黑风坳’那边煞气冲天，魔云滚滚，据说是有顶尖魔修在交手！”
“何止交手！那动静，简直像要把天都捅个窟窿！后来有人远远看到，一道魔影冲天而起，消失在天际，那气息……啧啧，绝对是洞虚境的老魔！”
“洞虚境？难道是……那个一年前脱困的‘魔王’独孤言臣？”
“十有八九！除了他，西漠还有哪个魔修有这般威势？而且据说他前阵子去找‘金身老怪’的麻烦了！”
“结果如何？那老怪物可是连大雷音寺的罗汉都敢硬撼的狠角色！”
“不清楚，没人敢靠近观战。不过有人后来在金身老怪修炼的‘金刚岩’附近，发现了大片崩碎的山体和未曾散尽的魔气与佛光，似乎……谁也没能奈何谁。”
“能和金身老怪打成平手，这独孤言臣……果然名不虚传！”
听着酒客们的议论，叶凡心中了然。独孤言臣果然在此，而且已经与“金身老怪”交过手，结果似乎是不分胜负。这倒是个不错的开局，至少证明了独孤言臣的实力已然恢复，并且拥有了与西漠顶尖强者对话的资格。
他又留意到，酒馆中也有一些身披袈裟的僧人，虽然气息内敛，但眉宇间带着一丝若有若无的佛光，显然是大雷音寺的弟子。他们对于关于独孤言臣和金身老怪的谈论显得颇为关注，但并未表露太多情绪。
休整片刻，获取了大致方向后，叶凡离开了黄石堡。他再次施展星辰挪移，根据酒客们提到的“黑风坳”和“金刚岩”的大致方位，朝着西漠深处进发。
越往西漠深处，环境越发恶劣。狂暴的沙尘暴时有发生，足以撕裂低阶修士的护体灵光。地下偶尔会涌出灼热的地火毒焰，天空中盘旋着以煞气为食的凶戾妖禽。但对于身负内世界、掌控轮回之力的叶凡而言，这些不过是些许风霜，连让他稍慢脚步都做不到。
他一边赶路，一边继续体悟着西漠独特的法则环境。这里的天地法则似乎更加直接、暴烈，充满了毁灭与重生的意味，与星辰的恒久、轮回的秩序既有冲突，又有奇妙的共鸣。他内世界中的星辰，在这片环境下，似乎运转得更加活跃，吸收外界杂乱能量的效率也有所提升。
数日后，叶凡抵达了一片名为“魔骸岭”的区域。这里据说是上古魔道巨擘的战场，陨落了无数强大魔修，导致此地煞气经年不散，形成了独特的地貌，怪石嶙峋，如同无数魔物的骨骸，故而得名。根据他一路追踪残留的微弱魔气以及冥祖的模糊指引，独孤言臣近期很可能在此停留。
魔骸岭范围内，神识受到极大干扰，煞气浓郁到形成了一片片无形的领域，贸然闯入，极易迷失方向，甚至被煞气侵蚀心神。叶凡运转轮回之瞳，眸中六道漩涡缓缓旋转，那些扰人心智的煞气在他眼中如同清晰的黑白色线条，无法对他造成任何影响。他如同闲庭信步般，行走在这片令人谈之色变的凶地，仔细搜寻着独孤言臣可能留下的痕迹。
终于，在一处由三根巨大黑色石柱形成的天然屏障之后，叶凡感受到了一股相对稳定、且与他记忆中同源的阴冷霸道的魔气。他转过石柱，眼前出现了一个不大的山谷入口，谷内煞气明显被某种力量约束着，不再肆意弥漫。
山谷入口处，并无禁制，但叶凡能感觉到，有一道隐晦而强大的神念已然锁定了他。
叶凡面色一喜，一步踏入了山谷。
谷内景象与外界截然不同，煞气被凝聚成淡淡的黑色雾气，缭绕其间，非但没有阴森之感，反而显得异常静谧。山谷中央，一块光滑如镜的黑色巨石上，独孤言臣盘膝而坐。他依旧是那副冷硬的模样，但气息比起上次在寂灭荒原疗伤时，强大了何止数倍！周身魔元圆融内敛，隐隐与这片魔骸岭的煞气产生共鸣，显然伤势尽复，修为更是精进到了洞虚境中期，甚至距离后期也不远了。
他缓缓睁开双眼，那双魔瞳之中，霸道依旧，却少了几分被困多年的戾气，多了几分沉静与深不可测。他看到叶凡，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，随即化为一种平等的审视。
“叶凡小友…”独孤言臣开口！
叶凡走到他对面，随意地坐在另一块石头上，目光扫过山谷：“看来前辈在此地收获不小。”
“借此地煞气，磨砺魔躯，稳固境界罢了。”独孤言臣淡淡道，“倒是你，小子，气息愈发深邃了，连我都有些看不透了。星陨阁之行，看来让你得了天大的好处。”他显然也听闻了星陨阁的一些风声，尤其是关于那神秘强者的传闻，很容易便与叶凡联系到一起。
叶凡不置可否，转而问道：“听闻前辈与那‘金身老怪’交过手了？”
提到此事，独孤言臣眼中闪过一丝精光，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“那老家伙，肉身确实强横得变态，堪比顶级法宝。本王与他战了三天三夜，谁也奈何不了谁。不过，他也认可了本王的实力，不再阻挠本王在西漠行事。”
这结果，与叶凡探听到的消息吻合。能与金身老怪这等人物打成平手，独孤言臣在西漠便算是站稳了脚跟，拥有了招募盟友的资本。
“如此甚好。”叶凡点头，“不知前辈接下来有何打算？”
独孤言臣目光投向山谷外昏黄的天空，语气带着一丝肃杀：“西漠只是开始。当年参与围攻本王的，可不止西漠的秃驴。太上道、还有那些藏头露尾的幽冥叛逆……一个都跑不了！”他看向叶凡，“你之前提及的‘归一派’与‘百族血祭’计划，本王也留意了。这群疯子所图甚大，若让他们成功，整个大陆都将生灵涂炭，本王复仇亦将受阻。于公于私，都不能坐视。”
他顿了顿，继续道：“本王已初步联络了金身老怪，他虽然不愿直接与佛道撕破脸，但也承诺，若事态发展到那一步，他不会袖手旁观。另外，东海那边，‘碧波仙子’似乎也有些意动，只是还需些时日确认。你来得正好，接下来，是继续在西漠整合力量，还是将目光投向其他区域？”
叶凡沉吟片刻，道：“西漠有前辈坐镇，暂时无忧。‘归一派’动作频频，我们需要掌握更多主动。我打算前往中域，近距离观察太上道等势力的动向，或许能寻到机会，破坏他们的部分计划，至少，要打乱他们的节奏。”
“中域？”独孤言臣眉头微挑，“那里可是龙潭虎穴。太上道、大雷音寺根基深厚，眼线众多。你虽实力大进，但孤身前往，风险不小。”
“风险与机遇并存。”叶凡语气平静，“而且，我也并非全无准备。”
看着叶凡那深不见底的眼神和从容的气度，独孤言臣知道，此子已然成长到了足以独当一面的地步。他不再劝阻，点了点头：“既然如此，你自行小心。若有需要，可通过印记传讯于本王。西漠这边，本王会尽快整合力量，届时，你我里应外合，定要让那些伪君子和叛逆，付出应有的代价！”
两人在这煞气缭绕的山谷中，定下了初步的策略。
而后几日，叶凡与独孤言臣似乎多年好友一般，促膝交谈。叶凡从这位魔王身上，了解到了不少关于当下修炼界的修习方式…
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