夜色如墨，废弃的皇庄静卧在黑暗中，唯有中心那片干涸多年的人工湖区域，此刻正弥漫着令人窒息的诡异气息。
淤泥早已被一种粘稠、暗绿、不断翻滚冒着气泡的毒沼所取代，空气中弥漫着腐草、淤泥和某种腥甜瘴气混合的刺鼻味道，与苦楝梦中那甜腻血腥气隐隐呼应，令人作呕。
苦楝一行九人，呈扇形散开，小心翼翼地逼近湖边。
他手持乌木长枪，眼神锐利如鹰，紧紧锁定着那不断鼓胀、气泡变得越来越多、越来越剧烈的沼面。
云昭月的红色警示绝非空穴来风，此地潜藏的东西，定然非同小可。
“注意警戒，随时准备应对！”苦楝低声喝道，身后众人纷纷握紧兵刃，至尘道人也指间夹住了数张明黄色的符箓。
就在此时——
“咕噜噜……噗！”
沼面猛地炸开！无数腐草、淤泥混杂着粘稠的毒水冲天而起，一个庞大而扭曲的身影自沼底缓缓升起。
它大致呈人形，却完全由腐烂的植物根茎、漆黑的淤泥和不知名的骸骨拼凑而成，周身缠绕着浓郁的、几乎化为实质的墨绿色瘴气，一双空洞的眼窝中跳动着两簇幽绿色的鬼火。
“吼——！”
它发出一声不似人声的低沉咆哮，带着沼泽特有的沉闷与死寂，巨大的、由淤泥构成的手臂猛地抬起，带着恶风，朝着离它最近的一名武者拍去。
“孽障！”
苦楝反应极快，身形前冲，乌木长枪如同毒龙出洞，带着凌厉的破空声，直刺那沼妖的手臂关节处。
他意图挑开其攻击，试探其虚实。
然而，枪尖触及那淤泥手臂的瞬间，苦楝只觉力道一空。
那看似笨重的沼妖，竟在枪尖及体的刹那，手臂如同没有骨头般猛地软化、散开，化作一滩粘稠的毒泥，让苦楝这凝聚力量的一枪完全落空。
与此同时，另一名使刀的好手从侧面劈砍而至，刀光雪亮，蕴含着开碑裂石之力。但那沼妖只是微微侧身，被刀锋劈中的部位同样瞬间溃散成泥，刀锋划过，只带起一溜墨绿色的毒液，对其本体似乎毫无影响。
“什么！”
那人惊呼一声。
攻击落空，两人皆是一怔。而那沼妖散开的淤泥手臂瞬间重组，反而借着刀势，甩出数团粘稠的、带着强烈腐蚀性的毒泥，射向几人。
“小心！”
至尘道人反应迅速，一道“金光护身符”瞬间激发，柔和的金光笼罩住前方几人，将那毒泥挡下，发出“嗤嗤”的腐蚀声，金光一阵摇曳。
“这妖物……能虚实转化，融入毒沼！”苦楝瞬间明悟，脸色更加凝重。这妖物极其狡猾，根本不与他们硬碰硬。
果不其然，接下来的战斗，完全陷入了沼妖的节奏。
它时而凝聚形体猛攻，时而又瞬间溃散融入毒沼，从另一个意想不到的角度发动偷袭。
苦楝带领众人与之周旋，枪挑刀劈，符箓轰击，却大多如同打在棉花上，难以造成有效伤害，反而被这妖物神出鬼没的攻击方式耍得团团转，队伍阵型几次被打乱。
一名擅长追踪的散修，因身法稍慢，被突然从脚下沼泥中探出的藤蔓缠住脚踝，瞬间拖向沼泽深处。虽被旁边的人及时救回，但脚踝处已被腐蚀得血肉模糊，惨叫不止。
另一名年轻武者久战之下，体力不支，动作稍缓，被一记阴毒的瘴气喷中面门，顿时脸色发青，呕吐不止，显然中了剧毒。
眼见己方开始出现伤员，士气受挫，苦楝心知不能再这样下去了。
这妖物在它的“主场”如鱼得水，己方却束手束脚。
“退！先退出沼泽范围！”苦楝当机立断，下令撤退。
众人且战且退，那沼妖似乎也颇有灵智，见他们退出毒沼范围，并未追击，只是在那翻滚的毒沼中央，发出阵阵低沉而充满嘲弄意味的咆哮，那幽绿的眼窝死死盯着苦楝等人。
这些妖物当真怪异，没想到个个对付起来都极难……苦楝凝视着手中的乌木长枪，目光呆滞一瞬——
若不是道门与儒家这等大能存在，大央仅凭这些拳脚功夫，怕是顷刻间被妖族大军扫荡了吧。洛家主算是个能人，居然能弑佛……
退出数十丈，来到相对坚实的土地上，众人方才松了口气，连忙救治伤员。
苦楝目光死死盯着那片不断翻滚扩大的毒沼，脸色难看。他细心地发现，就这么一会儿功夫，那毒沼的面积，似乎比刚才又扩大了一圈！边缘的荒草和泥土正以肉眼可见的速度被侵蚀、软化，融入那墨绿色的死亡领域。
“它在自生毒沼！不能让它再扩散下去了！”苦楝心中焦急。
若任其发展，整座皇庄，乃至周边的土地都可能被其污染、吞噬。
不能再犹豫了！他原本不想轻易动用那带有副作用的能力，但眼下，似乎没有更好的办法了。
“你们守住外围，警惕偷袭！”苦楝对至尘等人吩咐一声，随即深吸一口气，再次踏步上前。他双足分立，意念沉入大地，沟通着地脉之力。
“地脉共鸣！起！”
他低喝一声，右脚猛地一跺地面。一股无形的波动以他为中心，迅速蔓延至前方那片毒沼区域。
“轰隆隆——！”
大地发出沉闷的轰鸣。
毒沼边缘的数片区域，地面猛然隆起，形成数道扭曲的土墙、石柱，试图将那不断扩散的毒沼分割、围困，将沼妖的本体限制在一定范围内。
然而，那沼妖的反应再次出乎苦楝的预料。
面对突然改变的地形，它并未惊慌，庞大的身躯瞬间溃散，融入毒沼之中。
下一刻，它那由淤泥构成的身影，竟如同鬼魅般，在那被地脉之力强行分割开的、一块块碎片化的毒沼之间，灵活地跳跃、穿梭。
土墙石柱非但没能困住它，反而被它利用，作为了遮蔽身形、发动更诡异偷袭的掩体！
“该死，孽畜生智好生难缠！”
连一直寡言寡语的至尘道人都忍不住啐了一口。
而此时此刻，缠人的不再只有那妖物，还有这碎片化的地面……
其让毒沼也变得支离破碎，但这反而大大缩短了苦楝等人可以安全活动的空间。
一道道墨绿色的毒箭，一根根刁钻的淤泥藤蔓，从各个意想不到的角落袭来，防不胜防。
一名修士刚躲开从左侧土墙后射来的毒箭，脚下原本坚实的地面突然软化，一只淤泥大手猛地探出，抓住了他的脚踝。
若非至尘一道“炎阳符”及时将那只淤泥手炸散，后果不堪设想。
至尘的符箓威力虽强，无论是雷符还是火符，都需要一定的激发时间和明确的目标。面对这种打一枪换一个地方、藏头露尾的妖怪，爆发性的符箓竟有些无处发力之感，往往刚锁定目标，对方就已融入沼泽，符箓只能炸起一片泥浪，收效甚微。
周旋了许久，众人已是疲于奔命，体力与精神都消耗巨大，伤员又添两名。
苦楝看着那依旧在不断缓慢扩散的毒沼，以及在其中神出鬼没、戏耍着他们的沼妖，心中涌起一股无力感。
难道……真的只能动用那个了吗？
他抬头望向漆黑的夜空，眼中闪过一丝挣扎。但看到身边气喘吁吁、面带惊惧的同伴，以及那仍在扩大的死亡领域，他最终下定了决心。
“至尘，带还能动的兄弟再退远些！护好伤员！”苦楝沉声喝道。
至尘似乎意识到了什么，看了苦楝一眼，欲言又止，最终还是依言带着众人迅速后撤。
苦楝独自立于破碎的沼泽边缘，缓缓闭上了眼睛。他不再去沟通地脉，而是将意念投向那更高远、更不可测的天象。
“天象敕令……寒凝！”
他体内那股源自轮回的本源之力再次汹涌而出，带着他的意志，强行干涉此地的规则。这一次，目标并非驱散，而是……冻结。
一股难以言喻的极寒意志，如同无形的波纹，瞬间笼罩了整个废弃皇庄，尤其是那片翻滚的毒沼。
“咔嚓……咔嚓嚓……”
令人牙酸的冻结声密集响起。原本翻滚冒泡的墨绿色毒沼，以肉眼可见的速度迅速凝固、板结，表面覆盖上了一层厚厚的、泛着幽蓝光泽的冰层。
就连那在空中弥漫的瘴气，似乎都被这股突如其来的寒意冻结，化作细小的冰晶簌簌落下。
那在其中跳跃穿梭的沼妖，身形猛地一僵。它那由淤泥构成的身体，表面迅速覆盖上冰霜，动作变得极其迟缓，那幽绿的眼窝中，第一次露出了惊骇之色。
成功了！？
然而，苦楝还来不及松一口气，几乎是同时，他心有所感，猛地转头望向东南方向！只见数十里外的天际，不知何时，竟被映照成了一片诡异的赤红色。
隐约可见火光冲天，甚至能听到隐隐传来的、被距离拉长的模糊哭喊声。
那是……火雨！
天象敕令的副作用应验了！
苦楝的心猛地沉了下去。
“至尘！”他嘶声喊道，“东南方向三十里外，有村庄遭了火雨之灾！你速带几人前去，尽力救助村民，控制火势！”
至尘闻言，脸色也是一变，他看了一眼被暂时冻结的沼妖，又看了看东南方的火光，一咬牙：“你，小心。我们速去速回！”随即点了三名状态尚可的成员，施展身法，朝着火光方向疾驰而去。
现场，只剩下苦楝，以及两名受伤不轻、勉强支撑的成员。
而就在至尘等人离开后不久——
“咔……咔嚓！”
冰层碎裂的声音响起。那被冻结的沼妖，周身妖气疯狂涌动，体表的冰层开始寸寸龟裂。它似乎被彻底激怒了，不再隐藏，庞大的身躯猛地从正在融化的冰沼中完全站立起来。
此刻，它显露出了更加清晰、也更加骇人的形态。
除了腐草淤泥，更能看到无数扭曲的、半消化的人兽骸骨镶嵌在其躯体之上，那幽绿的眼窝燃烧着暴戾的火焰，张开的巨口中，是密密麻麻、如同锯齿般的骨刺。
它死死盯着孤身立于前方的苦楝，发出一声震耳欲聋的、充满无尽怨毒与杀意的咆哮。
恐怖的妖王威压，如同实质的山岳，轰然压向苦楝。
剩下的两名成员，看着这完全显露出凶恶本相的妖物，感受着那几乎让他们窒息的威压，不由得面色惨白，浑身颤抖，连兵刃都有些握不稳了。
苦楝深吸一口冰冷的、带着残余瘴气与寒意的空气，缓缓握紧了手中的乌木长枪。他知道，至尘他们一时半会儿回不来，而眼前这挣脱了束缚、暴怒无比的沼妖，绝不会再给他任何取巧的机会。
这，将是一场无可避免的、硬碰硬的恶战。
他眼神沉静，枪尖微抬，指向那庞然大物。
来吧……
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