楚砚沉默然片刻，知道拦不住她，也明白这背后的风险与机遇并存，更何况冬祭这么重要的日子，靖王府不露面确实不妥。
他伸出手，紧紧握住她微凉的手指，力道坚定，“去可以，但必须万全准备，玄会提前布置，冬祭当日，本王病体沉重，需在禅房静养，你随行伺候，这便是你离开众人视线的机会，届时，我会让影贴身保护你。”
“影？”
柳云萱想起北疆传来的消息，“他的伤……”
“无妨，他已无大碍。”
楚砚沉语气不容置疑，“有他在，我更放心，记住，无论听到什么，看到什么，保全自身为重真相可以慢慢查，你的安全，是第一位。”
他的话语带着不容置疑的决断和深藏的关切，柳云萱心中暖流涌动，反手与他十指相扣，“我明白，我会小心。”
接下来的日子，靖王府表面依旧沉浸在病重与子嗣艰难的阴霾中，低调得仿佛已被京城遗忘。
暗地里，却紧锣密鼓地筹备着冬祭之行的每一步。
玄调动暗卫，开始秘密排查大佛寺内外地形，安插人手。
影的伤势在靖王府秘药和沈慕英留下的解毒方子调理下，已好七八成，完成任务，毫无问题。
与此同时，京城关于靖王府的流言蜚语如预料般扩散开来。
“听说了吗？太医确诊了，靖王殿下怕是……唉，油尽灯枯了！”
“何止啊！靖王还不能生育，不仅靖王，就连靖王妃也身子孱弱，宫寒难孕，靖王府这是绝嗣了！”
“我还想着，靖王府好不容易不破破烂烂的，没想到绝后了，惨呐。”
“如今看来，永王殿下倒是愈发显得稳重了。”
……
腊月朔日，冬祭大典。
京城郊外，大佛寺。
天未亮，整座寺院乃至周边山道已被禁军团团围住，五步一岗，十步一哨，肃杀之气冲散了佛门净地的祥和。
旌旗在寒风中猎猎作响，仪仗煊赫，文武百官，皇室宗亲按品级大妆，静候于寺前广场，鸦雀无声。
辰时正，皇帝楚祁正的龙辇在羽林卫的严密护卫下抵达山门。
他身着繁复隆重的十二章纹祭天礼服，头戴十二旒冕冠，面色沉静，不怒自威。
在其身侧，皇贵妃因身孕已显，并未随行，代之以几位高位宗室命妇。
流程冗长而庄严。
钟鼓齐鸣，香烛缭绕，楚祁正率领宗室百官，于大雄宝殿前举行繁复的祭天仪式，诵读祭文，祈求来年风调雨顺，国泰民安。
整个过程，无人敢有丝毫懈怠。
靖王府的车驾低调地停留在宗亲队列的末尾。
楚砚沉是被周伯和两名心腹侍卫用软轿抬下马车的，整个人裹在厚重的玄色狐裘里，脸上覆着白貂皮暖额，只露出苍白到近乎透明的下半张脸和紧闭的双眸，气息微弱，仿佛随时会湮灭在寒冷的空气中。
柳云萱则一身素净的王妃品级礼服，脂粉未施，脸色同样苍白，由玳瑁小心翼翼地搀扶，眉宇间凝着化不开的忧色与疲惫，完美扮演着忧心夫君，强撑病体出席大典的王妃。
祭典过程中，皇帝的目光似乎不经意地扫过靖王府的方向，在看到楚砚沉那副人事不省的模样和柳云萱强撑的虚弱时，眼底深处闪过抹难以察觉的幽光。
仪式暂告一段落，按惯例，皇帝需至后殿禅房稍作歇息，接受高僧祈福，宗室百官亦可于寺中安排的精舍暂歇，等待下午的祈福法会。
就在众人准备散去之际，楚祁正却忽然停下脚步，转向靖王府众人所在的方向，声音温和却清晰地传遍全场，“靖王病体沉重，仍不忘宗室职责，勉力前来，朕心甚慰，寺中寒凉，寻常精舍恐不利于静养，传朕旨意，将寺中那间引有温泉的暖阁禅院收拾出来，供靖王歇息，再派两名太医随时候命，务必小心照料。”
此言一出，周遭瞬间一静，随即响起一片低低的附和与赞叹陛下仁德之声。
然而，柳云萱的心却猛地一沉。
暖阁禅院！
那是大佛寺最好，也最靠近皇帝歇息主殿的禅院！
皇帝此举，看似恩宠，实则是将靖王府放在了眼皮子底下，更方便监视！
若他们待在暖阁，周围必定布满皇帝的眼线，她如何能脱身去赴鬼医之约？
“臣妾代王爷，谢陛下隆恩！”
柳云萱立刻跪下行礼，声音带着恰到好处的感激与惶恐。
楚祁正微微颔首，不再多言，在内侍的簇拥下转身离去。
人群渐渐散去。
柳云萱在玳瑁的搀扶下，看着侍卫小心翼翼地将昏迷的楚砚沉抬往暖阁方向，指尖冰凉。
皇帝这“格外”的关怀，如同无形的枷锁，将她牢牢钉在原地。
就在她心念电转，思索对策之际，一名看似普通的小沙弥低头快步走来，在周伯身边低语几句，又迅速离开。
周伯面色不变，走回柳云萱身边，以仅两人能听到的声音禀报，“王妃，刚得到消息，暖阁因多年未用，地龙管道有些堵塞，正在紧急疏通，需耽搁半个时辰才能入住，寺中执事已另行安排了一处清净的竹意轩暂供王爷歇息。”
竹意轩？
柳云萱迅速在脑中回想提前看过的寺院地图，那是一座位于寺院相对僻静角落的独立小院，距离主殿和暖阁都有一段距离！
是巧合，还是有人在暗中相助？
她来不及细想，这无疑是天赐良机！
“既然如此，便先去竹意轩吧，王爷吹不得风。”
柳云萱声音虚弱地吩咐，仿佛只是无奈接受这个安排。
一行人转而向竹意轩行去。
果然，相比暖阁，这里的守卫明显稀疏很多，只有寥寥几名寺僧和靖王府自带的护卫。
竹意轩内室安顿好楚砚沉，屏退左右，只留周伯和玳瑁在门外看守。
室内，楚砚沉缓缓睁开眼，眸中一片清明，哪还有半分昏迷的迹象，握住柳云萱的手，低声道，“时机难得，按计划行事，影已在暗处。”
柳云萱重重点头，迅速脱下繁复的王妃礼服，露出里面早已准备好的素色棉裙，又将发髻打散，简单挽起，用一根普通木簪固定。
她凑近楚砚沉，声音极轻，“等我回来。”
楚砚沉深深看她一眼，指尖用力捏了捏她的手心。
柳云萱不再犹豫，在周伯和玳瑁的掩护下，悄然从竹意轩的后窗翻出。
窗外，一道几乎与阴影融为一体的玄色身影对她微微颔首，正是伤势已愈的影。
两人如同鬼魅，借着寺院内林木，假山的掩护，避开偶尔巡逻的禁军和僧侣，朝着位于大佛寺后山，香火相对冷僻的药师殿潜行而去。
寒风卷着雪沫，吹在脸上如同刀割。
柳云萱的心跳得飞快，既有对即将揭开秘密的紧张，也有对周围环境的警惕。
影始终护在她身前半步，气息沉稳，眼神锐利地扫视着四周。
柳云萱与影身形迅捷，眼看药师殿的飞檐已在不远处的竹林掩映中若隐若现。
只要穿过这片竹林间的青石小径，便可抵达。
然而，即将踏入竹林的那一刻，一道修长的身影却如同鬼魅般，自一丛茂密的湘妃竹后缓步转出，恰好挡在小径的中央。
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