沈慕英一身家常便服，坐在对面的椅子上，眉宇间英气不减，眼神却透着十足的耐心与探究。
她挥退伺候的丫鬟，厢房内只剩下她们祖孙二人。
“婆婆。”
沈慕英声音放得柔和，将一块松软的糕点往前推了推，“您别怕，这里很安全，我是沈弘沈老将军的孙女沈慕英，我祖父曾与魏国有些交情，今日在粥棚，我见您似乎与寻常流民不同。”
听到“魏国公”三字，老妇人的眼皮几不可察地跳动一下，抓着少年的手更紧些，头却垂得更低，几乎要埋进胸口，喉咙里发出嗬嗬，如同老旧风箱般的声音，依旧重复着，“不懂贵人说什么，老婆子逃难的。”
沈慕英并不气馁，观察着老妇人每个细微的反应，尤其是那下意识护住少年，以及听到特定词汇时身体瞬间的紧绷。
她站起身，缓步走到窗边，望着窗外沈府庭院中覆雪的石灯，声音依旧平稳，却带上一丝追忆与沉重。
“十多年前，北疆鏖战正酣，魏国公府满门忠烈，血洒疆场，消息传回京城时，举国哀恸。”
她顿了顿，余光留意着炕上的身影，“我曾听祖父醉酒后提过只言片语，说魏国公麾下有一支影子般的护卫，不录名册，不显人前，却个个是以一当百的死士，忠诚不二，国公府出事后，这些人也大多不知所踪。”
老妇人的呼吸停滞一瞬，枯瘦的手指几乎要掐进少年手背的皮肉里。
少年吃痛，却咬着牙一声不吭，只是抬起漆黑的眼睛，飞快地瞥沈慕英一眼，那眼神里没有孩童的天真，只有与年龄不符的警惕与极深的悲恸。
沈慕英转过身，目光如炬，直视着老妇人，“婆婆，您手腕内侧的旧疤，我曾在我祖父一位故交遗物上见过类似的纹样，虽然模糊，但大致轮廓，我还记得。”
这句话如同最后一根稻草。
老妇人猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间爆发出惊人的光芒，那光芒锐利，痛苦，挣扎，最终化为一片深不见底的悲凉。
她张张嘴，干裂的嘴唇颤抖着，却依旧没有发出清晰的字音，只是死死地盯着沈慕英，仿佛要在她脸上确认什么。
妇人紧紧攥着孙儿的手，枯瘦的指节因用力而泛白，浑浊的眼睛在沈慕英脸上逡巡，仿佛要在那英气坦荡的眉眼间，找寻一丝过往记忆的印证，或是一处足以令她粉身碎骨的陷阱。
厢房里炭火偶尔发出“噼啪”的轻响，衬得这一方天地格外寂静，静得能听见祖孙二人压抑的呼吸，以及少年胸膛里那颗过于沉重的心脏。
良久，老妇人才从干涩的喉咙里，挤出几个嘶哑破碎的音节，带着浓重，几乎难以辨认的北地口音，“年纪大了，什么都不记得，多谢姑娘收留。”
厢房内的空气仿佛凝固。
沈慕英并未催促，只是静静地站在窗边，任由那沉甸甸的寂静蔓延。
她能感觉到，炕沿上看似衰朽的老妇人，体内正进行着何等激烈的天人交战。
那浑浊眼底偶尔掠过的锐光，绝非寻常农妇能有。
终于，老妇人松开紧攥着孙儿的手，动作迟缓，深深弯下佝偻的脊背，额头几乎触碰到冰冷的地面。
她身旁的少年见状，也跟着跪下，动作间带着与年龄不符的利落。
沈慕英没有再追问，连忙上前扶起，“婆婆，你们在这里住着就是，不会有人来打扰你们。”
说罢，便转身离开。
书房内。
“祖父，我们该怎么办？”
沈慕英忧心忡忡，“那婆婆无论我怎么说都不开口，我也不敢逼得太紧，只能让二人先住下。”
“现在京城动荡，任何风吹草动都有可能引火烧身。”
沈弘指尖敲击着桌面，眼神沉静，那是历经生死后的决断，“魏国公的遗孤和旧部现身，这本身就是一个信号，也是投向他的一把钥匙，关键在于，如何识别此二人的身份，如何告知靖王，又不将我沈家彻底拖入万劫不复之地。”
他站起身，走到墙边悬挂的北疆舆图前，指尖划过那道曾由魏国公镇守的防线。
“当年之事，疑点重重，我并非没有怀疑，只是彼时新帝登基，大局已定，为保全沈家上下，也为北疆稳定，有些话，只能烂在肚子里。”
沈弘的声音低沉而有力，“如今，旧人重现，靖王蛰伏多年，羽翼渐丰，京城局势波谲云诡，或许，真相大白的一天，真的不远了。”
他转过身，目光锐利，“慕英，你做得对，先将人护住，此事，目前仅限于你我祖孙二人知晓，加强对那个院落的守卫，暗中观察，看看是否有其他异动，至于靖王那边……”
“先不急，等，等一个合适的时机，也要看看，靖王那边对这位旧人的出现，会作何反应，周伯既然认出标识，靖王府此刻，想必也已暗潮汹涌。”
沈弘深知，走错一步，便会踏上魏国公的老路。
沈慕英点点头，可一想到影身负重伤，还要寻找那祖孙二人的踪迹，心便猛的一窒。
…………
永王府。
气氛压抑得如同暴风雪前的死寂。
书房内，上好的官窑瓷盏碎片迸溅一地，犹带余温的茶汤在光滑如镜的金砖上肆意横流，映照出胡长史那张惨白如纸，抖若筛糠的脸。
楚祁钰背对着他，负手立于窗前，身上象征着亲王尊贵的绛紫色常服，此刻却仿佛裹着一层寒冰。
他并未回头，声音也听不出太大起伏，却字字带着剐骨的冷意，“本王让你去体察民情，协理赈务，你就是这么替本王长脸的？”
胡长史“扑通”一声重重跪倒，额头狠磕在地面，发出沉闷的响声，“王爷息怒！王爷息怒！是下官愚蠢，下官只是想震慑那些刁民，维持秩序，绝无给王爷抹黑之意啊，那沈慕英仗着沈家军功，嚣张跋扈，当众鞭打下官，分明是没把王爷您放在眼里！”
“闭嘴！”
楚祁钰骤然转身，阳光从身后射入，逆光中看不清表情，只有那双眼眸锐利如刀，瞬间刺得胡长史噤若寒蝉，“没把本王放在眼里？本王看你才是那个不知死活的东西，沈家是什么门第？沈弘是什么人？那是先帝都要礼让三分的国之柱石！”
“沈慕英一个未出阁的姑娘，代表沈家在城外施粥抚民，你倒好，跑去她面前耍威风，殴打老弱，口出狂言，还被当众抽了嘴巴子！”
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