黑风坳大捷的余威，在汉中郡境内持续发酵。随着刘隆麾下“乡勇”再次以雷霆之势，连续剿灭了几股盘踞在边境、人数不过百人的小股土匪和黄巾溃兵后，“刘公子”的威名已不再是传闻，而是成了悬在汉中境内所有宵小之辈头顶的一柄利剑。
南郑刺史府的书房内，气氛与月前已截然不同。炭火噼啪，茶香袅袅。刘正端坐主位，面色红润，眉宇间往日的愁云惨雾一扫而空，取而代之的是一种如释重负的从容。他慢条斯理地品着茶，听着郡丞汇报近日郡内政务。
“……自公子连番剿匪，郡内治安大为好转，流民渐次归乡，春耕亦有序开展。各县上报，皆称民心安定，皆颂府君与公子之德。”郡丞语气恭敬，带着由衷的钦佩。
刘正微微颔首，目光不由投向坐在下首，正静静翻阅一卷竹简的儿子刘隆。少年身姿挺拔，侧脸线条已褪去稚嫩，多了几分坚毅沉稳。他心中感慨万千。曾几何时，他还为这个“不务正业”、沉迷“杀鸡宰羊”的儿子忧心不已，如今看来，竟是自家麒麟儿早已窥破天机，暗中砥砺！
“隆儿，”刘正放下茶盏，语气温和中带着难以掩饰的倚重，“如今郡内渐安，多亏了你练兵有方，剿匪得力啊。”
刘隆闻声，放下竹简，谦逊道：“父亲谬赞了。此乃父亲坐镇中枢，调度有方，将士用命之功，孩儿不过略尽绵力。眼下虽暂得安宁，然天下纷乱未已，我汉中仍需未雨绸缪，强基固本。”
“哦？我儿有何高见？”刘正身体微微前倾，认真问道。他现在对儿子的意见极为重视。
刘隆早有准备，从容道：“父亲，经此数战，可见郡兵积弊已深，战力堪忧，难当大任。仅靠孩儿麾下些许乡勇，虽可应急，终非长久之计。欲保汉中安宁，必须整饬武备，练就一支真正可战之兵。”
刘正深以为然，叹道：“为父何尝不知？只是郡兵糜烂非一日之寒，钱粮、将才，皆是难题。”
“父亲，钱粮之事，可开源节流。如今匪患稍平，商路渐通，可适当增收商税，并清理军屯，追缴被豪强侵占之田亩，以充军资。”刘隆提出具体建议，这些本是刺史职责，但之前刘正无力推行，如今凭借刘隆的军威，正好借势而为。
“至于将才……”刘隆顿了顿，目光清澈地看向父亲，“郡尉李敢，忠心可嘉，然魄力不足，难当整军大任。孩儿斗胆，请父亲授我全权，整训郡兵！”
此言一出，书房内安静了一瞬。郡丞下意识地看向刘正。整训郡兵，意味着将汉中郡的军事指挥权、人事任免权、钱粮调配权，尽数交予刘隆！这已不是“子代父职”的临时举措，而是正式的权力移交！
刘正看着儿子，心中波澜起伏。他明白，交出军权，意味着自己这个刺史，将更多依靠儿子的武力来维系权威。但他更明白，在这乱世，没有强大的武力，一切都是空中楼阁。儿子展现出的军事才能和那股令人心折的霸气，已远非他所能及。将兵权交给隆儿，是保住刘家基业、保全汉中百姓的最佳选择。
沉默良久，刘正长长舒了一口气，眼神变得坚定。他站起身，从案几上取过那枚代表兵权的虎符，步履沉稳地走到刘隆面前，郑重地将其放入刘隆手中。
“隆儿，为父老了，这守土安民的重担，迟早要交到你肩上。如今乱世已至，正是你辈建功立业之时！这汉中郡的军事，从今日起，便全权交由你执掌！郡尉以下，皆听你调遣！一应军务，你可先行后奏！”
“父亲！”刘隆起身，双手接过虎符，感受到那沉甸甸的分量。他单膝跪地，肃然道：“孩儿定不负父亲重托！必竭尽全力，整军经武，保境安民，扬我刘氏门楣！”
“好！好！快起来！”刘正欣慰地扶起儿子，用力拍了拍他的肩膀，“为父信你！”
这一刻，父子二人心照不宣。汉中的权柄，完成了平稳的交接。刘隆，以十四之龄，正式成为了汉中郡实际上的最高军事统帅。
获得授权后，刘隆雷厉风行。他首先以刺史府名义发布《整军令》，明确奖惩条例，淘汰老弱，精简员额。接着，他以蒙川、司马靳为总教头，从秦锐士中抽调大量骨干，充入郡兵各屯各队，担任基层教官，按照秦军的严苛标准进行操练。一时间，南郑城外大营里，杀声震天，军纪肃然。
对于郡兵中原有的军官，刘隆采取“恩威并施”的策略。服从命令、积极整训者，升赏；阳奉阴违、懈怠军务者，严惩不贷。郡尉李敢被明升暗降，调任闲职，刘隆提拔了几名在剿匪中表现勇敢、出身寒微的低级军官担任要职，彻底掌控了军队。
同时，刘隆并未放松对核心力量——两百秦锐士的培养。秘密山谷成了绝对禁地，由最忠诚的家兵把守。粮草器械优先供应，训练更加严酷。这支力量，是他的底牌，也是他未来争霸天下的种子。
旬月之间，汉中郡兵面貌焕然一新。虽还不能与真正的精锐相比，但号令严明，士气高昂，已初具强军雏形。南郑城内，人心安定，市井繁荣，仿佛乱世中的一方净土。
站在修缮一新的南郑城头，刘隆眺望远方。汉中根基已初步稳固，内有精兵，外有险塞。但他知道，这还远远不够。黄巾之乱方兴未艾，更大的风暴还在后面。他需要更强大的力量，需要更多的人才，需要更广阔的天地。
他的目光，越过秦岭，投向了中原那片纷扰的大地。
“是时候，让‘刘隆’这个名字，传得更远一些了。”少年嘴角勾起一抹自信的弧度。
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