次日，晨光熹微。
提刑司的大门刚刚开启，当值的捕快揉着惺忪睡眼，打着哈欠。
一道身影自长街尽头走来，步履不疾不徐。
那人身着一袭崭新的官服。
玄色为底，襟袖之间，绣着精巧的银色云纹。
腰间束着玉带，其上悬挂的官印赫然是正七品的制式。
“秦……秦大人！”
当值的捕快看清来人面容，睡意瞬间被惊得烟消云散。
他连忙躬身行礼，连头都不敢抬。
秦明只是轻轻颔首，径直穿过前院，走向最深处的乙字班驻地。
消息像长了翅膀，飞快地传遍了整个提刑司。
当秦明踏入院门的那一刻。
院内，早已整齐肃立着数十道身影。
李响站在最前。
他身上的伤还未痊愈，腰杆却挺得笔直，像一杆标枪。
甲叶碰撞，发出一片沉闷的声响。
一个沉重的单音节，整齐划一。
以李响为首的所有乙字班成员，齐刷刷单膝跪地。
他们的头颅深深低下，声音汇成一道洪流，在庭院之中激荡。
“恭迎掌刑使大人！”
秦明停下脚步。
他看着这些与自己一同从血水里爬出来的弟兄，眼神平静。
“都起来吧。”
他亲自上前，将跪在最前的李响扶起。
“大人，这……”
李响看着秦明身上那件代表着天壤之别的官服，一时之间，竟有些手足无措。
“不管我穿什么衣服，坐在什么位子。”秦明看着他的眼睛。
“我永远都是乙字班的一份子。”
他没有再多说什么。
只是从怀中取出一大叠银票，那是郡守府昨日刚兑付的赏银。
秦明不缺这点钱，但钱应该留向更需要他的人。
“此战，乙字班死战不退，当为提刑司首功。”
“李响。”
“属下在！”
“这份名单是你报上来的。”
秦明将银票与一份名册递给他。
“阵亡的弟兄，抚恤金翻三倍，家中老小由提刑司养着。”
“有弟妹者，提刑司为其寻一份差事。有子女者，提刑司为其请最好的先生。”
“活着的，人人有赏。”
“此战之后，你乙字班的月俸比甲字班高三成。”
“我说的。”
一字一句，落地有声。
整个乙字班的捕快们，呼吸都变得急促起来。
他们看着秦明，眼中那股敬畏瞬间化作了狂热的崇拜。
院外，甲字班、丙字班那些最初轻视过秦明的老油条们，扒着墙头，伸长了脖子。
他们听着院内的封赏，一个个脸上火辣辣的，心里像是打翻了五味瓶。
嫉妒，羡慕，更多的是无尽的悔恨。
当初但凡自己对这位爷多几分尊重，少几分轻慢。
今日站在这院中享受这份荣耀的，或许就有自己一个。
可惜，这世上没有后悔药。
秦明做完这一切，才转向李响。
“去把韩都尉请来。”
“是！”
不多时，一身都尉官服的韩诚，大步流星地走了进来。
他看着院内士气高涨的乙字班众人，抚掌大笑。
“好小子，一来就给我唱了这么一出。怎么，怕我亏待了你的老部下？”
秦明拱了拱手。
“都尉大人说笑了。”
“只是有些事，该办了。”
韩诚见他神情严肃，也收起了玩笑的神色。
“说吧。”
秦明道：“陛下恩旨，许我自设【掌刑司】，便宜行事。今日，我便想把这班底先搭起来。”
韩诚闻言，没有丝毫意外，反而一脸“我就知道”的表情。
他早就知道秦明这条真龙不可能一直屈居于提刑司这方小小的池塘。
如今他官拜七品，地位与自己几乎等同。
自己无外乎比他多了一点可以管设部分城防的权力。
自立门户，是迟早的事。
“人，你随便挑。”韩诚大手一挥。
“钱，郡守府那边早已批下，我待会便让人给你送去。”
他指了指提刑司东面的一片区域。
“地，那处林家的别院，如今已是无主之地。我做主，划给你了。”
“多谢都尉大人。”
秦明再次行礼。
韩诚坦然受了。
这是他最后一次能以“上官”的姿态，给予秦明方便。
他知道，这之后，两人便是真正的同僚了。
秦明转过身，目光扫过整个乙字班。
他的视线最终落在了李响的身上。
“李响。”
“属下在！”
“我且问你，”秦明看着他，“乙字班班头这个位子，坐着可还安稳？”
李响一愣，不知秦明何意。
“托大人的福，安稳。”
“若是让你换个位子呢？”秦明又问。
李响毫不犹豫，再次单膝跪地。
“属下这条命都是大人的！大人让属下去哪，属下便去哪！”
“好。”
秦明点了点头，“那从今日起，你便不再是乙字班班头了。”
他顿了顿，声音陡然拔高。
“我以掌刑使之名，擢升李响，为【掌刑司副使】！官升一级！”
李响猛地抬起头，眼中是无尽的狂喜与不敢置信。
他身后的弟兄们，也都是一脸羡慕。
“其余人等，凡此战中斩敌三名以上者，皆可入我掌刑司。职位，月俸，皆比照乙字班再提一级。”
话音一落，队列之中立刻有十几名在此战中表现最为勇悍的精锐，大步出列。
“我等，愿追随掌刑使大人！”
秦明看着眼前这支不过十几人的队伍，心中却生出一股豪情。
星星之火，可以燎原。
这就是他未来的班底！
安顿好提刑司这边，秦明又独自一人来到了城南的大通铺。
这里依旧嘈杂，混杂着汗臭与廉价的酒气。
秦明一身七品官服出现在这里，像一滴清水滴进了滚烫的油锅。
所有人都停下了手中的动作，敬畏地看着他。
他没有理会旁人，径直走到了一个角落。
那里，一个魁梧的汉子正在擦拭着自己的朴刀。
正是石猛。
“石大哥。”
石猛听到声音，抬起头。
当他看到秦明的瞬间，手中的朴刀“哐当”一声掉在了地上。
他连忙起身，手脚都不知道该往哪里放。
“秦……秦公子……不，秦大人！”
秦明笑了笑。
“还认我这个兄弟吗？”
石猛的眼眶瞬间就红了。
他用力的点头。
“认！怎么不认！石猛这辈子都认！”
“那好。”秦明道，“我新设了一个衙门，缺个领头的。你，愿不愿意来？”
石猛想都没想，一拳捶在自己胸口，发出“咚”的一声闷响。
“愿意！”
他看着秦明，声音因为激动而有些发颤。
“只要大人您一句话，刀山火海，石猛皱一下眉头，就不是娘养的！”
……
【掌刑司】成立的第二天。
城东，那座原本属于林家的地产别院已经换了主人。
郡守府派来的工匠正在将一块崭新的牌匾，挂上门楣。
牌匾上，龙飞凤舞地刻着三个大字。
——【掌刑司】。
李响与石猛带着十几名精锐，正在院内搬运着从提刑司划拨来的卷宗与器械。
每个人脸上都洋溢着一股难以言喻的兴奋。
就在这时，一队人马自长街尽头缓缓而来。
为首的正是徐家的那位心腹管家。
他身后跟着数十名护卫，抬着一个个沉重的箱子。
“秦掌刑可在？”
徐管家在门口下马，对着正在指挥的秦明恭敬地行了一礼。
“我家家主听闻掌刑司今日开衙，特备了些许薄礼，前来道贺。”
他说着，一挥手。
身后的护卫将一个个箱子抬了上来，当众打开。
第一口箱子是码得整整齐齐的金条。
第二口是泛着珠光的银锭。
足足十口箱子！
李响和石猛看得眼都直了。
“这是白银十万两，黄金万两。家主说了，算是掌刑司开衙的贺礼。”徐管家面带微笑。
他又从怀中取出一个玉盒。
“这里面是十枚【蕴神丹】。家主说了，掌刑司的弟兄个个都是人中龙凤，不能亏待了。”
最后，他呈上了一封信。
信中是徐家家主徐长青的亲笔。
没有多余的客套，只有一句承诺。
——【自今日起，徐家，便是掌刑司最坚实的后盾。凡有所需，但凭开口。】
秦明收起信，看着眼前这份厚礼，心中一片清明。
韩诚的提刑司，代表了官府的刀。
徐家，代表了广陵世家的剑。
而自己这刚刚成立的掌刑司，则是悬在这两者之上最锋利的一枚针。
三者互为犄角，互为依托。
一个全新的权力【铁三角】，在今日，于这广陵城中正式确立。
从今往后。
他秦明终于有了属于自己最稳固的嫡系力量！
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