春寒料峭。
四月初的长白山，远不是关内想象中“草长莺飞”的模样。
冬日的筋骨刚刚松弛，大地深处开始回温，却将积蓄了整个严寒的湿气一股脑儿地泛了上来。
阳坡的积雪融成了浑浊的雪水，裹挟着去岁腐烂的枯枝败叶和冰冷的黑泥，肆无忌惮地在陡峭的林间坡地上流淌。
阴坡的积雪依然顽固，覆盖着松软，饱含水分的腐殖层。
人一脚下去，能陷到小腿。
再拔出来时，沉重的泥靴发出“噗嗤”一声闷响，带着刺骨的寒意。
林子里静得可怕，只有脚下泥泞的“咕唧”声，粗重的喘息声。
以及偶尔几声空寂的鸟鸣。
更反衬出这片被大山包裹的湿冷世界的空旷与压抑。
苏清风将冰凉，沾满泥浆的棉手套，在粗糙的柞树皮上蹭了蹭，试图抹掉些分量。
他紧跟着前头那个佝偻着腰，步伐却异常稳健的身影。
打猎队这次的领头张志强。
他们一行六人。
此刻，六个人都狼狈不堪。
膝盖以下几乎全是湿漉漉、黑黢黢的泥浆，棉裤的裤脚板结僵硬，每走一步都像拖着铅块。
身上那件厚实的，打着补丁的棉袄，早被山林里横生的荆棘挂开了线头，沾满了枯叶和湿漉漉的苔藓。
汗水混着冰冷的雾气凝结在额发和眉毛上，又被林间时不时滴落的冰冷雪水砸中，顺着脸颊流进脖颈，激得人一哆嗦。
“哎哟我滴妈呀！”
郭永强一个趔趄，脚下踩到一块裹着青苔的石头，身子猛地向旁边滑去。
他下意识地想抓住旁边的细桦树，结果那湿滑的树皮根本吃不住力，整个人“噗通”一声结结实实摔倒在腐叶烂泥里，溅起的泥点糊了旁边王友刚半身。
“操！郭永强你他娘看着点！”
王友刚抹了一把脸上的泥点子，没好气地骂道，赶紧伸手去拽他。
张志强停下脚步，回头看了一眼，眉头拧成了疙瘩，声音低沉沙哑，透着不容置疑的威严：
“都给我留神脚底下。这刚开化的老林子，比冻得梆硬的时候还邪乎。摔个好歹，熊瞎子没见着，先把命搭半条进去。郭永强，把裤腿子扎紧点，泥水灌靴筒子里，能把脚趾头冻掉。”
郭永强在泥里挣扎着爬起来，一边呛咳着吐出嘴里的泥腥味，一边七手八脚地重新用布条捆扎裤脚，嘴里嘟囔着：
“这鬼地方……滑得跟抹了油似的……呼，呼……张叔，还得走多远啊？肚皮早贴后脊梁了。”
他们已经在跋涉了快三个小时。
与其说是走，不如说是手脚并用地在湿滑的陡坡和缠脚的灌木丛里“爬”。
每一次抬腿都感觉有千斤重，每一次落脚都得试探半天，生怕踩进深坑或者滑下陡坎。
“快了。”张志强眯着眼，目光投向更深邃的密林，“熊瞎子也饿了一冬，开春必须出来找食儿。沟膛子那边向阳，雪化得快，草根、嫩芽、蚂蚁窝，都是它们好的玩意儿。咱顺着它踩出来的‘溜子’找，错不了。”
他指了指地上几处被大型动物明显踩踏过的痕迹，以及旁边一截被啃掉树皮的椴树嫩枝。
“看这牙印子，新鲜，没过两天。”
苏清风喘着粗气。
他也学着张志强的样子，仔细观察着周围的环境。
湿冷的空气里弥漫着浓重的腐叶、泥土和某种淡淡的、难以形容的腥臊气息。
高大的红松、冷杉遮天蔽日，光线昏暗，只有稀疏的光斑透过尚未完全吐绿的树枝，投射在湿漉漉的地面上。
偶尔能看到一两朵倔强的、顶着露珠的紫色地丁花或黄色的冰凌花，在一片灰暗中顽强地透出一抹生机。
“张叔。”苏清风的声音带着疲惫，但语气沉稳，“咱这一路过来，除了些狍子印和野鸡毛，还没见着大牲口的踪迹。您老眼力毒，真能确定这窝熊没挪窝？”
张志强没回头，嘿然一笑，露出一口被旱烟熏得发黄的牙：
“清风，你心倒细。挪窝？开春这节骨眼，挪窝是找死。冬眠一冬天，饿得前胸贴后背，哪有力气跑远？再说了……”
他弯腰抓起一把带着新鲜爪痕和几根深棕色粗硬毛发的泥土，放到鼻子底下嗅了嗅，眼神更亮了几分。
“这骚气，这爪印子，就是它。公的，个头小不了，这味道……离它的‘仓子’不远了。都打起精神，别弄出大响动。”
他的话像是一针强心剂，郭永强和王友刚虽然累得龇牙咧嘴，也强打精神。
林立杰和刘志清握紧了手里磨得锃亮枪把。
苏清风紧了紧背上背篓。
就在他们费力地翻过一道布满碎石和倒木的陡坎后，前方的植被豁然开朗了一些。
一片相对平坦的洼地出现在眼前，洼地中央，赫然矗立着两棵巨大无比的老椴树！
这两棵椴树，怕是有上百年的树龄了。
树干粗壮得需要三四人合抱，树皮粗糙皲裂，布满青苔和岁月的疤痕。
奇特的是，这两棵树并非独立生长，它们的巨大根系在地面盘结交错，形成了一个天然的拱形平台。
更引人注目的是，在离地约莫两米多高的地方，两棵树干之间，竟有一个被掏空了的巨大树洞！
那洞口黑黢黢的，边缘参差不齐，像是被某种巨力硬生生撕裂啃噬出来的。
一股浓烈得几乎令人窒息的腥臊恶臭，如同实质般从树洞里弥漫出来，霸道地钻进每个人的鼻孔。
“嚯！”郭永强捂住鼻子，差点吐出来，“这味儿……也太冲了！”
“妈呀，这就是熊瞎子的‘仓子’？”王友刚也变了脸色，下意识地后退了小半步。
林立杰也是看着洞口：“应该是了。”
刘志强举起了枪，怕有意外。
张志强却像是闻到了人间美味，不仅没捂鼻子，反而深深地吸了一大口那混合着腐肉、粪便、毛发的恶臭。
脸上露出猎人发现目标时，特有的那种兴奋神情。
“没错，就是这儿！”
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