一、冻红的指尖与藏不住的心思
娄晓娥蹲在煤球堆前，指尖捏着块碎煤，冻得发红的指腹被硌出浅痕。院里的煤棚早就空了大半，只剩下她家这堆码得整整齐齐的煤球，黑亮亮的像块压缩的夜空。母亲说这是父亲托厂里的朋友订的，比市面上的耐烧，能多撑半个月。
“晓娥妹子，你家煤还够烧啊？”秦淮茹的声音从背后传来，带着点刻意的热络。她裹着件洗得发白的棉袄，领口沾着点煤灰，手里拎着个空簸箕，“你看我家，昨天就断煤了，傻柱那点煤还不够烧壶水的。”
娄晓娥直起身，往煤堆上盖塑料布的动作顿了顿。她瞥见秦淮茹的簸箕沿沾着点新土——后院的煤渣堆昨天刚被清理过，土是新翻的，这簸箕显然去过那儿。“秦嫂子，”她拍了拍手上的煤灰，“我家这煤是按人头订的，我爸晚上咳嗽得厉害，得烧热水泡脚，实在匀不出来。”
秦淮茹的笑容淡了些，手在簸箕把手上绕了两圈：“就借一簸箕，够我烧顿晚饭就行。你看槐花冻得直哆嗦，总不能让孩子啃凉窝头吧？”她往屋里喊，“槐花，快过来跟晓娥阿姨说。”
槐花从屋里跑出来，小脸冻得通红，鼻尖挂着点鼻涕，看见娄晓娥就往她身后躲，小手攥着娄晓娥的衣角，声音细若蚊蚋：“晓娥阿姨……我冷。”
娄晓娥心里软了软，刚要开口，就听见东厢房传来贾张氏的大嗓门：“秦淮茹你少在这儿装可怜！昨天我还看见你往傻柱家运煤呢，一筐一筐的，当谁没瞧见？”
秦淮茹的脸“腾”地红了，转身冲贾张氏喊：“那是傻柱给我家的，关你什么事？”
“给你的？”贾张氏趿着鞋从屋里出来，棉袄扣子扣错了位，露出里面打补丁的秋衣，“我看是你偷的吧！傻柱昨天还跟我念叨，说煤少了半筐，合着是被你搬回家了？”
二、煤渣里的证据与绵里藏针的反击
娄晓娥没掺和吵架，反而往后院走。煤渣堆果然有被翻动的痕迹，里面混着些没烧透的煤核，还散落着几块完整的煤球——大小和她家的一模一样，边缘有个小缺口，是父亲特意做的记号，怕被人换了。
她捡了块带缺口的煤球，用手帕包着往回走。院里已经吵开了，贾张氏叉着腰骂，秦淮茹红着眼眶辩解，傻柱站在中间挠头，手里还攥着把煤铲，铲上沾着的煤渣簌簌往下掉。
“都别吵了。”娄晓娥把煤球往石桌上一放，声音不大，却让院里瞬间安静下来。“贾大妈说的是这个不？”她指着煤球上的缺口，“这是我家煤的记号，我爸怕被人换了，特意敲的。”
傻柱凑过来看，一拍大腿：“对！我昨天就看见这缺口了！秦淮茹，你簸箕里的煤是不是从后院捡的？”
秦淮茹的脸白得像张纸，嘴唇哆嗦着说不出话。槐花突然哭了：“是奶奶让我去捡的！她说晓娥阿姨家的煤耐烧，捡回来能烧好久……”
贾张氏笑得前仰后合：“我就说嘛！原来是你这当妈的教孩子偷东西！娄家好心好意住这儿，你们就这么欺负人？”
“我没有！”秦淮茹急得去捂槐花的嘴，手却被娄晓娥按住了。
“秦嫂子，”娄晓娥的声音软了些，“孩子不懂事，捡煤渣也正常。但这煤是我家按票订的，真不够借。”她从屋里拎出个小布袋，里面是些没烧透的煤核，“这些是我家筛出来的，您要不嫌弃，拿去凑合用。”
秦淮茹看着布袋里的煤核，眼圈更红了，却没接：“我……我谢谢晓娥妹子，是我糊涂了。”转身拉着槐花就往家走，脚步踉跄得像踩在棉花上。
贾张氏还想追着骂，被娄晓娥拦住了：“贾大妈，得饶人处且饶人。再说了，”她往贾张氏的煤棚瞥了眼，“您家烟囱早上还冒烟呢，煤应该够烧吧？”
贾张氏的脸“唰”地变了色，嘟囔着“关你屁事”，转身回屋了，关门声震得窗棂都响。
三、账本上的新痕与意外的暖意
娄晓娥回屋时，母亲正往煤炉里添煤，蓝色的火苗舔着炉壁，映得她眼角的细纹都暖了。“刚才吵吵嚷嚷的，咋了？”
“没事，”娄晓娥翻开账本，在“煤球”那页画了个小缺口，“就是秦淮茹来借煤，被贾大妈撞见了。”她把带缺口的煤球放在账本上，煤渣掉在纸页上，留下个灰黑色的印子，像朵没开的花。
母亲叹了口气，往炉上坐了壶水：“这院里的人啊，就像这煤球，看着都黑，烧起来才知道谁耐烧。”她从柜子里翻出个布包，“这是你爸托人买的红糖，明天给聋老太太送点过去，她昨天说膝盖疼，红糖姜茶能暖暖。”
娄晓娥捏着红糖包，指尖沾着点糖粒，甜丝丝的。她突然想起槐花冻红的小脸，从兜里摸出颗水果糖，用手帕包好：“妈，我去趟前院。”
槐花正蹲在门槛上发呆，手里捏着块冻硬的窝头。看见娄晓娥，眼睛亮了亮，又赶紧低下头。“给你。”娄晓娥把糖递过去，“含着吧，甜的。”
槐花接过去，剥开糖纸就往嘴里塞，糖渣沾在嘴角，像只偷糖吃的小松鼠。“谢谢晓娥阿姨。”她含着糖，声音含混不清，“我以后不捡你家煤了。”
娄晓娥笑了，摸了摸她的头：“天这么冷，别总往外跑。”转身时，看见秦淮茹站在屋门口，手里攥着件小棉袄，见了她就往身后藏，耳根红得像块糖。
四、暮色里的炊烟与未熄的余波
傍晚烧饭时，娄晓娥听见中院传来“叮叮当当”的声音，是傻柱在修煤炉。他大着嗓门喊：“秦淮茹，我给你修好了，这炉火旺着呢，省煤！”
秦淮茹的声音低低的：“谢谢你啊傻柱。”
娄晓娥往窗外看，秦淮茹正往傻柱手里塞了个白面馒头，蒸汽腾腾的，在冷空气中凝成白雾。傻柱嘿嘿笑着接过去，咬了一大口，crumbs掉在煤铲上。
“晓娥，发啥愣呢？”母亲把糙米汤端上桌，碗沿冒着热气，“快喝，凉了就不好喝了。”
娄晓娥端起碗，热汤烫得舌尖发麻，心里却暖烘烘的。她想起刚才槐花塞给她的半块窝头，虽然硬得硌牙，却带着点甜味——是她给的那颗水果糖，被孩子偷偷嵌在窝头里了。
夜色渐浓时，娄晓娥去关院门，看见秦淮茹家的烟囱冒出了笔直的烟，不像往常那样歪歪扭扭的，显然是煤炉修好了。贾张氏家的灯亮着，隐约传来嗑瓜子的声音，和着窗外的风声，像支没谱的曲子。
她摸了摸口袋里的账本，纸页被煤渣染得有些发灰，却比任何时候都清晰。这院里的日子，就像这煤球堆，难免有被人惦记的时候，但只要守住自己的那堆，分清谁是真心取暖，谁是顺手牵羊，日子总能烧得旺旺的。
锁院门时，娄晓娥的指尖触到冰冷的锁芯，突然想起白天带缺口的煤球。她笑了笑，转身回屋——明天得记得给煤堆再加道锁，不是防谁，是让自己睡得更踏实。
（本章完）
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