大明宫的晨钟暮鼓还萦绕在耳畔，余韵悠长，仿佛在诉说着宫廷的威严与神秘。李长安已站在西市新赐的工坊门前，朱漆匾额上 “皇家玄甲坊” 五个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，折射出耀眼的光芒，引得过往行人纷纷驻足观望。可他望着门口排成长龙的工匠和商贾，眉头却越皱越紧。五姓七望虽受重创，但周家倒台后空出的漕运份额，就像一块巨大的肥肉，引得各方势力如饿狼般蠢蠢欲动，空气中仿佛都弥漫着紧张而危险的气息。
“李掌柜！” 户部派来的监工一路小跑，气喘吁吁地匆匆跑来，脚步慌乱得差点绊倒。他手中的账本被汗水浸出褶皱，边角都卷了起来，可见其焦急程度。“原定的小麦供应商突然断货，说是…… 说是遭了蝗灾。” 他的声音中带着明显的慌张与不安。话音未落，人群中突然传来一阵骚动，几个头戴毡帽、满脸横肉的汉子抬着木箱闯进来，箱盖掀开的瞬间，一股刺鼻的霉变气味扑面而来。“李掌柜可要仔细查验，别被奸商蒙骗！” 为首的汉子大声叫嚷着，眼神中却闪过一丝不易察觉的狡黠。
李长安蹲下身，动作沉稳而专注，指尖轻轻捻起发黑的麦粒。就在这时，系统突然弹出警告：“检测到人为破坏，五姓七望残余势力正在切断原料供应链。” 他的眼神瞬间锐利起来，目光扫过汉子们靴底未干的泥水 —— 那分明是终南山麓特有的红土。正要开口质问，忽闻街角传来清脆的铃铛声，如同一缕希望的曙光。小桃提着竹篮挤过人群，她的素衣上还沾着面粉，发丝有些凌乱，显然是匆忙赶来。“李掌柜，城东粮行有批新麦，只是……” 她警惕地看了看四周，压低声音，神情有些紧张，“守着粮囤的是荥阳郑氏的佃户。”
工坊后院，夜幕已经降临，四周一片寂静，只有偶尔传来的虫鸣声。李长安展开系统兑换的《现代食品工艺手册》，烛火在风中摇曳，将 “工业化生产” 四个字映得忽明忽暗，仿佛预示着前路的未知与艰难。正当他全神贯注地研究流水线分工时，屋顶突然传来瓦片轻响，细微却清晰。紧接着，三支淬毒的弩箭破空而来，带着凌厉的风声！千钧一发之际，系统紧急兑换的牛皮护心镜挡住致命一击，“当” 的一声巨响，箭矢余力仍将他撞翻在地，背部传来一阵剧痛。
“李大人好雅兴！” 墙头跃下黑影，身形矫健，面罩下露出森白牙齿，在夜色中显得格外阴森。“郑氏家主说了，你若识相，就把工坊三成股份交出来。” 黑影的声音冰冷而凶狠。话音未落，院外突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，打破了夜晚的宁静。秦怀道率玄甲军破门而入，月光照亮他手中带血的匕首 —— 正是那刺客腰间之物。
“陛下早有预料。” 秦怀道将人押走时，眼神中带着一丝敬佩，从怀中掏出密函，“五姓七望勾结番商，妄图用西域粮种扰乱市场。不过……” 他指着李长安桌上的指南针图纸，眼中闪过一丝好奇与期待，“这玩意儿，若是用在商队导航上……”
次日破晓，晨曦微露，天边泛起鱼肚白。李长安带着小桃出现在城东粮行，街道上还弥漫着一层薄薄的雾气。面对郑氏管事的冷脸，管事双臂交叉，眼神中满是不屑与防备。李长安不慌不忙展开地图，用自制的简易指南针精准标出三条隐秘商道，手指在地图上轻轻滑动，动作自信而从容。“贵行垄断漕运，却不知陆路运输成本更低？” 他又取出新制的压缩饼干改良版，加入西域胡麻和蜂蜜，浓郁的香气飘散开来。“若与我合作，既能供应军粮，又能开辟民用市场。”
管事的目光终于从指南针移到饼干上，喉结动了动，眼神中闪过一丝动摇。“李掌柜可愿与我家主人一谈？” 他的语气虽然依旧冷淡，但明显有了商量的余地。
暮色四合时，夕阳的余晖洒在工坊塔顶，给整个工坊披上了一层金色的外衣。李长安站在工坊塔顶，看着第一批印着 “贞观年制” 的玄甲粮装车，工人们忙碌的身影在夕阳下显得格外充实。系统提示音适时响起：“支线任务‘原料保卫战’完成，奖励解锁‘蒸汽机基础原理’。主线任务进度 12%，距离半年期限还剩 178 天……” 风掠过他的耳畔，带来远处大雁塔的暮鼓声，悠扬而深沉，也送来五姓七望宅邸方向隐约的灯火 —— 那是新一轮较量的开始，而李长安早已做好准备，眼神坚定地望向远方。
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