三日后，晨光刺破长安城厚重的晨雾，却驱不散李长安心头的阴霾。含元殿前的广场上，工部侍郎郑孝、户部员外郎王承趾高气扬地立于高台，身后簇拥着五姓七望的家眷，周文远脸上挂着阴鸷的笑，时不时与身旁人交头接耳。而李长安孤身站在场地中央，手心沁出的汗将系统兑换的恒温保鲜袋攥得发皱。
“时辰已到！” 郑孝猛地敲响铜锣，声浪惊飞檐下栖息的白鸽，“李长安，若玄甲粮腐坏，便是欺君之罪！” 他话音未落，几个侍卫已扛着铁锹，朝着三日前埋粮的地方走去。
李长安目光扫过人群，忽然瞥见那日送膳的宫女，她躲在角落，素色襦裙沾满泥污，手腕的淤青愈发严重。四目相对时，宫女慌乱地别开脸，可李长安却敏锐捕捉到她藏在袖中的半块玉佩 —— 与周文远腰间的螭龙纹玉佩竟有几分相似。
“挖出来了！” 侍卫的喊声打断思绪。李长安定睛一看，只见装着玄甲粮的保鲜袋沾满泥土，却完好无损。郑孝脸色骤变，抢过袋子粗暴撕开，取出的饼干竟依旧保持着干燥酥脆的模样，连一丝霉斑都没有。
“这不可能！” 郑孝咆哮着将饼干摔在地上，“定是你暗中使诈！” 他话音刚落，周文远突然指着李长安身后大喊：“他藏了替换品！那箱子里定有鬼！” 众人目光齐刷刷转向李长安放置备用玄甲粮的木箱。
千钧一发之际，宫女突然冲了出来，裙摆被砖石划破也浑然不觉：“大人且慢！” 她扑通跪地，发丝凌乱地散在脸上，“三日前，周公子命人买通侍卫，在埋粮处泼了盐水！他们…… 他们就是想陷害李掌柜！”
周文远脸色瞬间惨白：“你…… 你这贱婢胡说！” 可他颤抖的声音却暴露了心虚。李长安心中一震，终于明白宫女手腕的淤青从何而来。
“搜！” 李世民的声音突然从殿内传来。身着龙袍的帝王大步走出，冕旒随着步伐晃动，气势威严。侍卫们如狼似虎地扑向周家众人，从周文远袖中搜出一封密信，上面赫然盖着周氏家主的私印。
“好个五姓七望！” 李世民怒极反笑，将密信甩在地上，“阻挠军需，构陷良民，当真是不把朕放在眼里！” 他看向李长安，目光中多了几分赞许，“李卿，玄甲粮既验明无误，朕准你开设皇家工坊，批量生产。至于这‘大唐商正’的名号……” 他顿了顿，“明日早朝，朕亲自册封！”
欢呼声中，李长安却注意到宫女悄悄后退，眼神中既有解脱，又有惶恐。他快步上前，解下外衫披在她身上：“姑娘，还未请教芳名？”
宫女咬着唇，泪水在眼眶中打转：“小桃…… 周府家生子，因撞见他们密谋，被卖入宫中为奴……” 她哽咽着，“多谢李掌柜，让我有机会报仇。”
暮色渐浓时，李长安站在皇宫高墙下，手中握着皇帝赏赐的腰牌。晚风卷起他的衣角，远处大雁塔的轮廓在霞光中若隐若现。系统提示音适时响起：“恭喜宿主完成任务！奖励‘指南针’制作技术、皇宫出入令牌已发放。检测到新任务：半年内使玄甲粮装备半数唐军，奖励解锁‘活字印刷术’！”
他望着手中散发着微光的指南针图纸，嘴角勾起一抹笑意。五姓七望的阴谋虽暂时挫败，但更大的挑战还在前方。而他，早已做好准备，在这波谲云诡的大唐朝堂，书写属于自己的传奇。
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