【“星萤”号航行日志，补充条目。时间戳：抵达“卡戎之门”后2标准时。】
老瘸巴的店铺里，时间仿佛凝固在机油和金属粉尘的混合物中。等离子焊枪的嘶鸣戛然而止，老者关闭设备，将护目镜推到额头上，露出一张布满皱纹和油污、但眼神异常锐利的脸。他慢悠悠地转过身，那条机械义腿发出“哧”的轻响，支撑着他略显不稳的重量。他的目光像探针一样扫过瑞恩和里克，从他们略显笨拙的低重力步态，到身上虽然陈旧但制式统一的舱外服，最后停留在他们脸上，带着毫不掩饰的审视。
“生面孔。”老瘸巴的声音像砂纸摩擦，“迷路的羔羊？还是被拔了毛的鸟？”他的通用语带着浓重的地方口音，用词粗俗但精准。
瑞恩强迫自己保持镇定，在这种地方，任何一丝怯懦都可能被无限放大，成为被宰割的理由。“我们需要一些零件，”他尽量让声音平稳，将里克的清单通过个人终端投射到老瘸巴工作台上一块相对干净的屏幕上，“能量晶石是首要的。”
老瘸巴浑浊的眼睛扫过清单，嘴角撇了撇，露出一口参差不齐的黄牙。“哼，胃口不小。高纯度能量晶石？三个单位？你们那艘破船吃得下吗？”他显然从两人的装备和需求，迅速判断出他们拥有一艘需要紧急补给的飞船，而且可能处境不妙。
里克忍不住开口，语气带着工程师特有的固执：“只要货真价实，我们付得起钱。”他拍了拍腰间鼓鼓囊囊的工具包，暗示着支付能力。
老瘸巴嗤笑一声，伸出脏兮兮的手指，点了点清单上的几个项目：“纳米焊接剂，结构增强合金板……啧啧，伤得不轻啊。能量晶石，我这没有。那玩意儿是硬通货，紧俏货，都在‘铁下巴’霍克那些大仓鼠的窝里捂着，或者……”他压低声音，眼神瞟向门外，“得去‘暗流’碰碰运气。”
“暗流？”瑞恩捕捉到这个关键词。
“黑市里的黑市，”老瘸巴用一块更脏的布擦着更脏的手，“不挂牌，不固定，消息灵通的才知道什么时候、在哪儿开张。卖的都是些……见不得光，或者来路烫手的好东西。”他意味深长地看着瑞恩，“你们要找晶石，那里机会大点，但风险也更大。‘铁下巴’的人盯着呢，还有巡游的鬣狗。”
“巡游的鬣狗？”
“自称‘维护秩序’的家伙，”老瘸巴不屑地啐了一口，“其实就是收保护费的，偶尔也干点杀人越货的勾当，看心情。领头的是个叫‘屠夫’的改造疯子，最好别碰上。”
信息量很大，而且都不太乐观。瑞恩意识到，直接购买关键物资不仅昂贵，而且极易暴露目标。他需要更多信息，关于这个据点，关于潜在的威胁。
“我们初来乍到，”瑞恩换了个策略，从口袋里摸出两块高能量电池，不动声色地推到工作台角落，“只想尽快修好船离开。有什么建议吗？或者，最近有没有什么……不寻常的动静？我们不想惹麻烦。”
老瘸巴的目光在那两块能量电池上停留了一瞬，速度极快地将它们扫进抽屉。“建议？夹紧尾巴，捂紧钱包。”他顿了顿，似乎在权衡，然后声音更低了些，“不寻常的动静？倒是有点。前几天，有几艘船进来，不是常见的破烂货。型号挺偏门，装甲厚实，安静得很。停靠在内环高级泊位，很少露面，神神秘秘的。有人在传，是‘公司’的追债船。”
瑞恩的心脏猛地一缩。里克的表情也瞬间僵硬。老瘸巴看似随意的话，像一把冰锥刺中了他们最敏感的神经。公司？是追猎者吗？他们已经渗透到这里了？还是巧合？
老瘸巴似乎很满意两人的反应，咧开嘴笑了笑，露出更多的黄牙：“看来你们不只是迷路那么简单。行了，电池我收了，再多送你们一句：在‘卡戎之门’，好奇心死得快，但什么都不知道，死得更快。‘暗流’今晚子时，在旧净化厂三号沉淀池那边可能有场子。至于去不去……哼，看你们自己的胆量和运气了。”
他挥挥手，像是赶苍蝇一样，“要买普通零件就快点，不买就别挡着光线。”
瑞恩和里克迅速挑选了一些掩人耳目的普通零件和消耗品，用稀有金属块付了账。离开“老瘸巴的破烂堆”时，两人后背都沁出了冷汗。外面的空气似乎更加冰冷污浊了。
“他看出来了。”里克低声说，声音在呼吸面罩下显得有些沉闷。
“嗯，”瑞恩简短回应，“但他没声张，要么是司空见惯，要么是觉得我们还不够‘肥’。” 这种地方，每个人都有各自的生存之道，老瘸巴这种地头蛇，深谙信息的价值和危险的分寸。
“现在怎么办？如果真有公司的船……”
“不能自乱阵脚，”瑞恩强迫自己冷静分析，“老瘸巴说的也不一定是追猎者。就算是，他们可能也还没发现我们。当务之急是搞到能量晶石。‘暗流’风险很大，但可能是唯一的机会。”
他们需要更多准备。按照守墓人提供的地图，他们找到了一个相对僻静的、由废弃管道改造而成的临时栖身所，决定轮流休息和警戒，等待子时的到来。瑞恩尝试联系守墓人，但据点内部强烈的信号干扰使得通讯时断时续，只能接收到一些断断续续的确认信号，表明飞船目前安全。
等待的时间格外漫长。0.3倍重力下，疲惫感以一种奇怪的方式累积，肌肉既要对抗失重般的飘忽，又要承受额外的负荷。瑞恩靠坐在冰冷的金属管壁上，能清晰地感受到手臂内“影”的躁动。环境的混乱、潜在的威胁，似乎都在刺激着它。那种渴望释放、渴望用绝对的力量横扫一切障碍的冲动，像潮水一样一波波冲击着他的意志。他紧握着拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛来保持清醒。他不能在这里失去控制。
里克则一遍遍检查着他的工具和高斯手枪，眼神里是技术人士面对复杂难题时的专注，以及一丝不易察觉的恐惧。他偶尔会抬头看看瑞恩，欲言又止，最终还是沉默。两人之间，一种基于共同命运的战友情谊在无声中滋长，但GY-742-b的阴影和此刻的巨大压力，仍然像一堵透明的墙横亘其间。
子时临近，据点内的喧嚣似乎并未减弱，反而增添了一种夜行的疯狂。各种引擎声、叫骂声、以及某种地下音乐沉闷的节拍混杂在一起。瑞恩和里克再次检查装备，将脸藏在舱外服的风帽和呼吸面罩下，融入了昏暗通道里影影绰绰的人流。
旧净化厂是据点边缘一个巨大的废弃设施，如同一个生锈的金属内脏，庞大的沉淀池如同一个个干涸的湖泊。“暗流”的地点选在三号沉淀池底部，需要沿着锈蚀的梯子和通道向下深入。越往下走，光线越暗，只有零星一些临时安装的幽蓝色或惨绿色的灯带，勾勒出扭曲的钢铁骨架和攒动的人影。空气中弥漫着更浓的怪异气味，像是化学试剂、劣质香料和体味的混合体。
池底聚集了大约几十号人，穿着各异，但都带着武器，眼神在昏暗的光线下闪烁着警惕、贪婪或冷漠。没有人交谈，只有低沉的、用加密频道进行的短暂通讯声。一些卖家直接在铺开的防水布或临时支架上摆放着货物：从各种型号的武器、非法改造件、能量电池，到一些用冷凝箱保存的、来源可疑的生物组织，甚至还有几个戴着项圈、眼神空洞的类人生物被锁在笼子里。
这里才是“卡戎之门”真正的心脏，黑暗、原始、弱肉强食。
瑞恩和里克小心翼翼地穿梭其间，目光快速扫过各个摊位，寻找能量晶石的踪迹。他们的出现引起了一些注意，几道不怀好意的目光在他们身上停留，评估着他们的价值和威胁。里克紧紧跟着瑞恩，手始终按在工具包旁，那里藏着高斯手枪。
终于，在一个相对偏僻的角落，他们看到了目标。一个穿着厚重、带有独立生命维持系统防护服的身影面前，摆着几个打开的工具箱。里面正是他们急需的高纯度能量晶石，散发着柔和而稳定的光芒，旁边还有几管纳米焊接剂和几块成色不错的合金板。卖家低着头，防护服的面罩反射着幽光，看不清面容。
瑞恩深吸一口气，走上前。谈判开始了。价格高得离谱，几乎是正常市价的五倍。里克试图用他专业的知识挑剔晶石的品质，希望能压价，但对方只是用沙哑、经过处理的电子音报出底价，寸步不让。
“我们需要这些来救命。”瑞恩最终说道，试图打感情牌。
卖家抬起头，面罩后的目光似乎闪烁了一下。“在‘卡戎之门’，命有贵有贱。”电子音毫无波澜，“付钱，或者离开。”
就在瑞恩准备咬牙接受这天价时，一阵骚动从入口处传来。几声粗暴的呵斥和能量武器蓄能的独特嗡鸣声打破了池底的压抑寂静。人群一阵骚动，像受惊的鱼群般向四周散开。
“是‘屠夫’的人！”有人低呼。
瑞恩心头一紧。只见五六个穿着统一、带有狰狞红色爪痕标志装甲服的身影，手持脉冲步枪，大摇大摆地走了下来。为首的是一个身材异常高大、近一半身体都经过机械改造的壮汉，他的下颌被一块闪着寒光的金属板取代，应该就是“铁下巴”霍克手下的打手头目，“屠夫”。他粗壮的机械臂上安装着一门多管速射枪，扫视全场的眼神充满了暴戾和残忍。
“税时间到了，臭虫们！”屠夫的声音如同金属摩擦，通过外部扬声器放大，震得人耳膜发麻，“老规矩，成交额的一半！或者……”他晃了晃速射枪，“用命抵。”
他的手下开始粗暴地检查各个摊位，强行索取“税款”。反抗者立刻遭到了枪托的猛击，惨叫声在池底回荡。
瑞恩和里克对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。必须立刻离开！但屠夫的手下已经朝着他们这个方向过来了。
卖家迅速合上工具箱，显然也想溜走。
“等等！”瑞恩急忙低声道，“成交！按你的价格！”他必须拿到晶石。
卖家犹豫了一下，但看着逼近的“鬣狗”，快速将一个装有晶石和部分材料的小型屏蔽箱推向瑞恩，同时伸出了手。
瑞恩立刻将准备好的稀有金属和高能量电池递过去。
就在这时，一个屠夫的手下已经走到了他们面前，用枪口指了指刚刚完成的交易。“嘿！新来的？懂规矩吗？税！”
屠夫巨大的身影也笼罩了过来，他金属的下巴开合着，发出咔哒声，饶有兴致地看着瑞恩和里克，尤其是他们刚刚到手的那箱显然价值不菲的货物。“哦？好东西。看来是笔大买卖。税……再加一倍。”
瑞恩的心沉了下去。交出“税”，他们可能就不够资源修复飞船了。不交，冲突一触即发。而一旦动手，暴露几乎不可避免。
“朋友，我们只是买点急需的零件……”瑞恩试图周旋。
屠夫不耐烦地打断他，机械臂上的速射枪抬了起来，直接指向瑞恩的头部：“谁他妈是你朋友？钱，或者死。选。”
冰冷的枪口几乎抵在面罩上。里克的手已经握住了枪柄。周围的人都屏住了呼吸。卖家早已不知踪影。
瑞恩能感觉到手臂内的“影”在疯狂地躁动，一种毁灭一切的冰冷怒意几乎要冲垮他的理智。只要一点点力量，他就能把眼前这个改造混混连同他的枪一起撕成碎片……
不行！绝对不能在这里！
就在这千钧一发之际——
“砰！”
一声巨大的爆炸从沉淀池的上层结构传来，整个池底剧烈震动，灰尘和锈屑簌簌落下。紧接着是激烈的交火声和呐喊声！
“是‘铁下巴’的仓库被抢了！”有人大喊。
混乱像瘟疫一样瞬间蔓延开来。屠夫脸色一变，骂了一句脏话，显然那边的事情更重要。他狠狠地瞪了瑞恩一眼，似乎要把他的样子记住，然后对手下吼道：“走！去仓库那边！”
一群鬣狗匆匆离去。
池底彻底大乱，人们争先恐后地冲向各个出口，趁乱逃跑或进行最后的交易。
瑞恩和里克抓住这稍纵即逝的机会，将屏蔽箱紧紧抱在怀里，逆着混乱的人流，沿着来路拼命向上奔跑。心脏在胸腔里狂跳，不仅仅是因为奔跑，更是因为与失控擦肩而过的后怕，以及获得关键物资的短暂喜悦。
他们必须尽快返回“星萤”号。麻烦只是暂时避开，远未结束。追猎者的阴影、本地势力的敌意、以及体内蠢蠢欲动的“影”，都如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。
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