珀墒星华斯克城。
作为帕迪塔星区的首府，华斯克城是整个佩尔迪塔星系，乃至整个帕迪塔星区最发达，最庞大的城市。
在帕迪塔星区政府的拟人治理下，华斯克城人民的生活水平在整个星区，乃至整个帝国、甚至是整个银河都算得上高水平了。
得益于强大的黑暗科技时代农场，一名华斯克城的普通996工人只需要花费10%的工资就可以让一个五口之家吃淀粉、合成肉、蔬菜块吃到饱（备注：此处的淀粉是白色的植物淀粉，不是尸体淀粉那种可疑的糊糊）。
不过，“民以食为天”这一句话哪怕是在几万年后的现在也是非常管用的。当吃穿不愁的时候，人们都会想着怎么去吃点好的……
于是，华斯克城美食街无疑成为了全城最繁华的地段。在盛季，这里的人流量甚至比真正的中心——星区办公区还要大。
此时，在美食街某个不知名的小店里。把自己的体型调整到正常人的范围、戴着帽子眼镜的帕迪塔星区之主，埃里奥斯和同样带着眼镜帽子的奥瑞雅一人捧着一大碗板面猛炫……
埃里奥斯用筷子夹起一块合成肉，扔进嘴里嚼着。“这家店的面是真的很不错。”得益于帕迪塔星区先进的科技，由寰宇集团生产的合成肉排在口感和味道上可以达到与真正的格洛克斯肉排非常接近的水平。
至于为什么不直接用真的格洛克斯肉……有没有可能哪怕是把整个帕迪塔星区的格洛克斯兽全剁了也无法填补整个星区上千亿人嗷嗷待哺的嘴？（最重要的是合成肉它便宜啊。）
“嗯……还行吧。没老妈做的好……”奥瑞雅一边含糊不清地回答着，一边却非常诚实地往嘴里送着食物。
埃里奥斯放下筷子，从桌子上的纸巾盒里抽出一张擦着嘴。然后，他从口袋里抽出一张看起来平平无奇、印着寰宇企业徽标的金属芯片信用卡，对着桌角一个不起眼的感应区轻轻一贴。
“滴”的一声轻响，桌面上方浮现出一个淡蓝色的全息投影，显示着消费金额和“支付成功”的字样。
“走吧，丫头。”埃里奥斯站起身，压了压帽檐，对还在埋头苦干的奥瑞雅说道。
奥瑞雅赶紧扒拉完最后两口面，鼓着腮帮子站起来，含糊地应了一声，也学着他的样子拉了拉自己的兜帽。
两人一前一后走出小店，融入了美食街摩肩接踵的人流之中。周围是各种食物的香气、商贩的叫卖声、食客的谈笑声，充满了烟火气息。没有人注意到这对看似普通的“父女”或“兄妹”（取决于怎么看），更不会有人想到，刚刚和他们擦肩而过的，就是这颗星球乃至整个星区的最高统治者。
两人混在熙熙攘攘的人流中，沿着美食街向外走去。空气中弥漫着各种合成香料、烤制食品和甜点的混合香气，嘈杂的叫卖声、交谈声和欢笑声不绝于耳。巨大的全息广告牌展示着各种商品信息，偶尔有小型清洁机器人无声地滑过，清理着地面的些许油渍。
埃里奥斯双手插在外套口袋里，看似随意地浏览着街道两旁的店铺，实则敏锐地感知着周围的一切。人们脸上大多带着满足和轻松的神情，讨论着工作、家庭、最新的娱乐节目或者体育赛事，几乎看不到在其他帝国世界常见的麻木、恐惧或绝望。
“哥，那边有卖旋涡冰淇淋的！”奥瑞雅突然扯了扯埃里奥斯的袖子，指着不远处一个排着长队的、装饰得花里胡哨的冰淇淋车，眼睛闪闪发亮。那冰淇淋呈现出一种诡异的、不断缓慢旋转的蓝紫色，上面还撒着会发光的糖粒。
要是前世见到这玩意，埃里奥斯高低得喊上一句“woc！科技与狠活！”
埃里奥斯看了一眼那夸张的造型和长长的队伍，嘴角抽了抽：“那玩意儿吃了不会拉肚子吗？而且人太多了。”
“就尝一个嘛！”奥瑞雅晃着他的胳膊，小声央求道，墨镜下露出半张写满渴望的脸。
埃里奥斯叹了口气“……行吧行吧。”他无奈地摇摇头，“你去排队，我去旁边转转。记住，别用灵能插队！”
“知道啦！”奥瑞雅欢呼一声，像只快乐的小鹿般蹦蹦跳跳地跑向了冰淇淋车的队伍末尾。
埃里奥斯看着她的背影，摇了摇头，走向一个看起来相对安静些的街角。
就在这时，他的目光无意中扫过街对面的一家书店。橱窗里陈列着一些热门书籍，其中一本厚厚的、封面设计庄重的书吸引了他的注意——
《帝国真理（帕迪塔星区修订版）释义与导读》 —— 星区政务院教育部 编撰
埃里奥斯挑了挑眉。这本书他当然知道，是他授意政务院搞出来的，旨在用更贴近现实、更易于理解的方式阐述《帝国真理》的核心思想，去除黄皮子那些犯了中二病一般的言论，着重强调理性、科学和人类自强不息的精神。
让他有点意外的是，这本书居然出现在了这么一家普通的街边书店，而且看起来销量还不错的样子？橱窗里摆的是“本月畅销”的牌子。
他一时兴起，穿过人流，走进了书店。
书店里很安静，只有寥寥几个顾客在书架间浏览。埃里奥斯径直走到摆放着政治哲学类书籍的区域，果然看到了好几本不同版本的《帝国真理》解读，其中政务院编撰的那本放在最显眼的位置。
他随手拿起一本，翻看了几页。内容确实是他审核过的，语言平实，举例生动，甚至还有一些简单的插图来解释某些概念。
“先生也对《帝国真理》感兴趣？”一个温和的声音在旁边响起。
埃里奥斯转头，看到一个戴着眼镜、看起来像是书店老板的中年男人正微笑着看着他。
“随便看看。”埃里奥斯压低声音回答，让自己的声音听起来更普通。
老板似乎是个健谈的人，他推了推眼镜，说道：“这本是现在卖得最好的。比泰拉那边传来的原版好懂多了。里面说的很多东西，像重视教育、发展生产、反对迷信什么的，这些年我们不是一直都在这么做吗？看着特别有共鸣。”
埃里奥斯心中微微一动，表面不动声色：“哦？大家都这么觉得？”
“至少常来我这儿买书的不少人都这么认为。”老板笑了笑，“尤其是年轻人，觉得这本书里的‘真理’更实在，不像原版那么……高高在上。听说这还是咱们星区政府组织编的呢，看来上面的老爷们也不全是吃干饭的。”
埃里奥斯轻轻合上书，放回书架。“是啊，看来是的。”
……
从书店里出来，走向一个台自动咖啡亭。他熟练地操作着触屏，选择了一杯加浓合成咖啡，再次用那张信用卡支付。
等待咖啡制作的时候，他靠在亭子边，目光随意地扫过街道。他的听觉捕捉到了旁边几个穿着工装、似乎是刚下班的工人的闲聊：
“……听说了吗？隔壁街区老李家的儿子，考上忠嗣学院了！” “真的假的？那小子可以啊！以后出息了！” “是啊，虽然危险了点，但待遇是真好啊！而且听说现在装备比以前强多了，伤亡率低了不少。” “还不是咱们领主大人搞的那些新装备？要我说，比起以前那日子，现在真是……知足了。”
另一桌，几个学生模样的年轻人则在争论着什么： “要我说，最新款的数据板肯定是寰宇企业的最好！运行速度快，续航又强！” “得了吧，死贵！还是‘工匠协会’的性价比高，自己还能diy改装！” “切，工匠协会的系统优化就是一坨……上次更新差点把我板子烧了！” “那是你不会弄！”
埃里奥斯听着这些琐碎的、充满生活气息的对话，嘴角不自觉地带上一丝微不可察的笑意。
“先生，您的咖啡好了。”咖啡亭的机械臂递出一杯热气腾腾的咖啡。
埃里奥斯接过咖啡，道了声谢。这时，奥瑞雅也举着一个比她脸还大的、正在缓慢旋转的蓝紫色漩涡冰淇淋，小心翼翼地穿过人群跑了回来，脸上洋溢着满足的笑容。
“哥！你看！它会转！”她献宝似的把冰淇淋举到埃里奥斯面前。
埃里奥斯看着那诡异的颜色和发光颗粒，再次对帕迪塔食品工业的创造力（或者说脑洞）感到无语。他抿了一口苦涩的黑咖啡，点了点头：“嗯，看到了。快吃吧，再转就化了。”
（注：寰宇集团由帕迪塔星区政府投资创办，在涉及帕迪塔星区人民的方方面面，是名副其实的“国企”。）
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