“备用贡品”的旨意一下，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，整个“云记”连同它所在的街巷都炸开了锅。道贺的、攀交情的、看热闹的，几乎要把门槛踏破。云妮儿连着几日应对各方来客，笑得脸都僵了，饶是她素来沉稳要强，也觉得有些吃不消。
这日晌午，好不容易送走最后一拨客人，云妮儿揉着发胀的额角回到后院，就见珊瑚正对着账本拨算盘，眉头微蹙。泽兰则瘫坐在小杌子上，捶着自己的肩膀哀嚎：“哎呦我的老天爷，这比连着做三天点心还累人！”雨妮儿后脚也跟了过来，一边捶着肩膀一边道：“阿姐，再这么下去，咱这铺子没被赵家挤垮，先被道贺的人给挤塌了！”
云妮儿倒了温茶，递给她们，自己也坐下长长舒了口气：“是啊，光是应付这些人情往来，就耗去大半精力。可宫里季供的单子眼看就要下来了，就凭我们现在这几个人手，怕是连夜赶工也做不出来。”
珊瑚放下算盘，揉了揉眉心，她这几日负责迎来送往和账目，也是疲累不堪：“咱们几个是在一条船上了，如今这里外外也就我们几个顶着了，不只是店里的生意，宫里要的货，数量、时辰、规矩，一点差错都不能有。雇人，是眼下最要紧的事，而且得找底子干净、手脚利落、嘴巴严实的。”
雨妮儿也坐直了身子，接口道：“珊瑚说得对！光靠我们几个，累死也完不成宫里的任务。还得防着有人眼红，在咱们新雇的人里动手脚。”她说着，脸上露出一丝后怕，“想想之前赵家那些手段，我这心里还怵得慌。”泽兰听了也频频点头。
云妮儿若有所思地点头，“人是必须要雇的。我的想法是，得分两头找。一是找可靠的牙婆，挑些身家清白、看起来老实的；二是……咱们自己留心，看看有没有相熟的、知根知底的推荐。比如，之前帮过咱们的街坊，或者像永盛工坊严管事那里，有没有信得过的老师傅愿意引荐些徒子徒孙？”
珊瑚沉吟道：“牙婆那边我去打交道，这方面我熟些。至于知根知底的……”她看向泽兰，“泽兰，你常去西市采买，跟那些货贩打交道多，可曾留意有什么手脚勤快、家里困难的妇人或是半大孩子？这样的人，若能得一份安稳活计，往往更知珍惜。”
泽兰眼睛一亮：“哎！你这一说，我倒想起来了！有个常给我留好糯米的老婆婆，她儿媳妇好像就是个勤快人，之前还在别家绣坊做过，后来那绣坊倒了就一直闲着。还有个半大小子，在肉铺帮忙搬东西，机灵得很，就是家里弟妹多，日子紧巴……”
几人就着茶水，你一言我一语地商议起来，有了明确的方向，行动就快了起来。
珊瑚果然雷厉风行，第二日就请了京城口碑不错的王牙婆来，细细说明了要求——要老实本分，最好是家里人口简单、有老有小牵绊的，这样的人不容易生出外心。王牙婆拍着胸脯保证一定挑好的送来。
泽兰则抽空去了西市，找到那老婆婆和肉铺小子说了“云记”招工的事。那老婆婆的儿媳妇姓柳，是个眉眼温顺的妇人，听说后感激不尽，第二日一早就带着自己做的鞋垫来给泽兰看，说是表表心意，那针脚密实匀称，一看就是个利索人。肉铺那小子叫石头的，更是激动得当场就要磕头，被泽兰赶紧拉住了。
云妮儿也没闲着，她抽空去了一趟永盛工坊，见了严管事。严管事听闻“云记”竟真得了内务府青眼，也是又惊又喜，连声道贺。听云妮儿说明来意，他捋着胡须沉吟片刻，道：“贺东家……不，如今该称您一声贺老板了。您既然信得过我，我这儿倒真有两个人选。一个是我远房侄女，叫叶儿，爹娘去得早，跟着我这儿做了几年工，人老实，手脚也麻利，就是话少了点。另一个是跟着我多年的老师傅的孙子，叫福贵，小子机灵，识几个字，算账是一把好手，就是年纪轻，可能有些毛躁。您看……”
云妮儿心中一喜，严管事推荐的人，知根知底，自然比牙婆那里来的更放心些。“多谢严管事！这两人听着都好，若他们愿意，随时可以来铺子里试试工。”
几方面同时进行，不过五六日功夫，“云记”后院里便站了七八个等着试工的人。有王牙婆领来的两个看着憨厚的妇人，有柳嫂子，有半大小子石头，还有严管事推荐的春桃和福贵。
云妮儿、珊瑚、泽兰、雨妮儿四人站在廊下，仔细打量着这些人。云妮儿主要负责看人的眼神和手上的干净利落劲儿；珊瑚则更留意他们的谈吐和应对，判断是否心思灵巧或过于油滑；泽兰则更关注他们试做简单活计时的手法，比如揉面、洗模具是否像样。
这筛选的过程，也显出了三人性格的不同。云妮儿沉静，观察入微；珊瑚犀利，问题刁钻；泽兰则更凭直觉和对手艺的共鸣。偶尔三人意见相左，便会走到一边低声商议。
“那个穿蓝布衫的妇人，看着老实，可我总觉得她眼神躲闪，问起家里情况也含糊其辞。”珊瑚低声道。
泽兰点点头：“我也觉得，她揉面的手势看着熟练，但有点……太油了，不像常年做家常饭的。”
云妮儿沉吟：“那就先不留，再看看。”
最终，她们定下了五个人：柳嫂子、叶儿、石头，以及王牙婆带来的一个姓张的寡妇，带着个十岁女儿，母女俩看着都本分；还有一个是福贵，虽然年纪轻，但算盘打得噼啪响，眼神清亮，珊瑚觉得可以让他先跟着学记账、跑腿。
人手初步到位，接下来便是忙碌的培训和适应。云妮儿亲自带着柳嫂子和叶儿熟悉几样核心点心的基础工序；泽兰负责带石头和张寡妇处理原料和力气活；珊瑚则开始教福贵熟悉铺子的账目和往来文书，偶尔也让他跟着去送货，熟悉各家客户。
“云记”的后院，一下子充满了生机。虽然忙碌，却井然有序。云妮儿看着在灶台前一丝不苟按照分量称糖的叶儿，看着力气大涨、抢着扛面粉袋的石头，看着跟在珊瑚身后、认真核对货单的福贵，心中那块关于人手的石头，总算稍稍落地。
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