秋意渐深，御花园里的菊花开得正盛，但宫中的气氛却因太子的骤然被废而始终带着一丝挥之不去的沉闷。康熙脸上的笑容少了，连带着上书房里的阿哥们，也感受到了这份无形的压力，言行都谨慎了许多。
这日，凌玥正教导温宪描红，胤禵下学回来，像个小炮仗似的冲进殿内，小脸上带着不加掩饰的兴奋。
“额娘！额娘！今日师傅考较弓箭，我得了头名！连三哥都输给我了！”他口中的三哥，正是比他还大几岁的三阿哥胤祉。
凌玥放下手中的绣样，拿起帕子替他擦了擦额角的汗，柔声道：“胜不骄，败不馁。你三哥素来喜文，骑射上让你一筹也是常理，不可因此自满。”
“儿子知道。”胤禵嘴上应着，眼睛却亮晶晶的，显然还是得意。他凑到凌玥身边，压低声音，带着孩童分享秘密的语气说：“额娘，您不知道，今天上书房可热闹了。太子……二哥被废后，大哥（直郡王胤禔）好像格外高兴，今日还特意来上书房转了转，考问了我们几句功课呢。”
凌玥心中微微一动。胤禔年长，已开始接触政务，在太子倒台后，他作为长子，有些心思浮动实属正常。她不动声色地问：“哦？他都问了些什么？”
“就是些寻常书句，不过……”胤禵挠了挠头，“他好像格外关注八哥（胤禩），还夸八哥功课好，性情温良。”
八阿哥胤禩？凌玥眸光微凝。胤禩此时也不过是个半大少年，但因生母良妃卫氏出身辛者库，自幼便懂得看人眼色，待人接物温和有礼，在上书房的师傅和太监口中，确是有“聪慧仁厚”之名。胤禔此时刻意接近和夸赞胤禩，其拉拢之意，已初现端倪。是想培养一个未来的助力？还是仅仅为了彰显自己长兄的风范？
“你八哥是如何回应的？”凌玥追问。
“八哥还是那样，谦逊得很，直说大哥过奖，自己还需努力。”胤禵模仿着胤禩温文尔雅的样子，逗得一旁的温宪咯咯直笑。
凌玥却笑不出来。少年们的互动看似单纯，但其背后隐隐浮现的，已是未来权力格局的模糊影子。
晚膳时分，胤禛前来请安。比起胤禵的跳脱，他显得沉静许多，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“额娘，”他行礼后，规矩地坐在一旁，“今日皇阿玛巡视上书房，考问了《资治通鉴》中的篇章。”
“你答得如何？”凌玥温声问。
“儿子据实以对，皇阿玛……未置可否。”胤禛的语气平静，但紧抿的嘴角泄露了他的一丝紧张。康熙近来心情阴郁，对阿哥们的要求也愈发严苛。
凌玥看着他，心中了然。在太子被废，众年长阿哥或多或少开始显露存在感的时候，胤禛这份与他年龄不符的沉郁和内敛，或许不讨喜，但落在有心人（尤其是此刻敏感多疑的康熙）眼里，未必不是一种“稳重”。
“皇上心绪不佳，你能沉稳应对，便是好了。”凌玥安慰道，“学问是给自己长的，脚踏实地最要紧，不必过于在意一时褒贬。”
“儿子谨记额娘教诲。”胤禛点头，神色稍松。
他又提及：“今日下学，儿子看见大哥与纳兰揆叙大人（胤禔的舅舅，权臣明珠之子）在撷芳亭附近说话，见到我们，便停住了。”
纳兰揆叙……凌玥指尖微凉。这可是胤禔一党的核心人物。他们在此敏感时刻私下接触，所图必然不小。
“你当时与谁一同？”凌玥问。
“与十三弟（胤祥）一道。”胤禛答道。
凌玥沉吟片刻，道：“日后若再遇此等情形，远远避开便是。你如今首要之事是读书习武，这些……还不是你该掺和的。”
“儿子明白。”胤禛郑重应下。
送走了两个儿子，凌玥独自对窗沉思。通过孩子们带回的碎片信息，以及她借助宫中草木感知到的那些宫人窃语、官员低论，一幅暗流涌动的早期图景逐渐清晰。
失势的太子如同一块倒下的巨石，让原本被压制的水流开始四处漫溢。年长的胤禔开始积极活动，试图拉拢如胤禩这样有潜力的年幼弟弟；胤祉凭借文才试图引起康熙注意；甚至连看似与世无争的胤禛，也因为其独特的性情和康熙偶尔的关注，而被卷入这无形的漩涡之中。
他们都还年少，羽翼未丰，但竞争的种子，已然播下。这不再是孩童间的玩闹，而是未来那场惊心动魄的“九龙夺嫡”的序曲。
风，穿过庭院，带来菊花清冷的香气，也带来一丝山雨欲来的寒意。
凌玥知道，她必须更加小心地看护好自己的孩子，在这看似平静，实则危机四伏的深宫之中，为他们指引方向，让他们既能得到康熙的认可，又能在未来的惊涛骇浪中，保全自身，直至……抵达那最终的彼岸。
她的目光变得深远而坚定。这盘棋，棋子们才刚刚落位，而她，早已站在了棋盘之外。
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