黎明前的锈脉城笼罩在腐蚀蒸汽的暗红色光晕中，林克的指尖拂过工具箱边缘，枢机残件的嗡鸣仍未停息。金属台面上，安娜的机械眼残片泛着幽蓝冷光，像一颗被剥离的星辰。汉娜的火炮臂“咔嗒”一声卸下过载的符文熔炉核心，蒸汽从关节缝隙嘶嘶渗出，混着莉娅调配的黏液中和剂气味——刺鼻的草药味中带着一丝诡异的甜腥。
“72秒。”林克低声重复索尔的数据，左腕齿轮胎记的灼烧感尚未消退，皮肤下银色的星穹纹路如活物般蠕动。他抬头看向工坊顶棚，黏液导管交织成网状，内壁刻满的星穹符号正随着蒸汽压力起伏明灭，仿佛在呼吸。
莉娅的纱袍掠过地面，发梢的萤光在昏暗中将她的轮廓勾勒得近乎透明。她蹲下身，指尖轻触机械眼残片，一滴炼金黏液从指腹渗出，与蓝光接触时爆出细密的电弧。“深渊数据流比我们想象的更活跃……”她的声音裹挟着植物生长的沙沙声，“艾瑟尔的侵蚀代码在重组，就像——”
“就像织网者的丝线。”索尔的幻影从墙角黏液灯中渗出，黑袍下的数据流投影出枢天塔第九层的残像：熵骸的鲸骨装甲悬浮于裂解装置核心，安娜的机械眼被嵌在深渊导管中央，瞳孔扩张成一片虚数星图。
汉娜猛地砸下扳手，火炮臂齿轮“锵”地咬合。“那就再撕开一次！”她的金属嗓音里混着机油味，“莉娅，你的孢子云能撑多久？”
“足够你轰开三处符文节点。”莉娅抬起苍白的手腕，皮肤下黏液流动的痕迹清晰可见，“但我的黏液化会加剧。”她的目光扫过林克，睫毛投下的阴影遮住了瞳孔中的挣扎。
林克握紧枢机残件，藤蔓纹路突然刺入他的掌心，神经接驳的剧痛让他眼前闪过碎片般的记忆——父亲卡尔被锁链拖走时，机械义眼迸发的最后一道星枢能量，像极了此刻安娜残片中的蓝光。
通往枢天塔的黏液管道比预想中更潮湿。腐锈的齿轮列车在隧道中滑行，车厢壁渗出腥臭的冷凝液，莉娅的孢子云在顶部结成荧光网，照亮汉娜火炮臂上新刻的共生图腾——齿轮与根系缠绕，铆钉间隙渗出淡绿色的黏液。
“稽查队换了符文编码。”索尔的幻影分裂成数十个数据刀片，刺入车厢控制面板。黑袍下传来齿轮咬合的咔嗒声，“他们用了第三代星禾成员的神经突触频率……真讽刺。”
林克的胎记骤然发烫。透过神经接驳，他“看见”安娜的虚影站在第九层观测台，机械眼的数据流如蛛网般缠绕她的脖颈。她的嘴唇蠕动，声音却淹没在虚数维度的鲸鸣中。
“左转！”莉娅突然按住林克的肩膀。孢子云剧烈闪烁，前方隧道壁的黏液骤然凝固成克苏鲁图腾——稽查队的蚀影傀儡从阴影中渗出，机械关节缠绕触手状导线，瞳孔裂开深渊般的竖缝。
汉娜的火炮臂抢先开火。腐蚀弹穿透傀儡胸膛，却在爆裂的瞬间被黏液吞噬。“妈的，它们进化了！”她啐了一口，炮口切换至共生模式，莉娅的毒液孢子同步注入弹道。
林克猛地俯身，枢机残件插入车厢地板。藤蔓导管暴长，与铁轨的齿轮纹路咬合，整节列车如巨兽般震颤。傀儡的触手被绞碎时，黏液喷溅到莉娅脸上，她的皮肤立刻泛起腐蚀性的青烟。
“别看它们的眼睛！”索尔的数据刀片刺入傀儡颅骨，黑袍下传来虚空回响的咒文。林克趁机拽过莉娅，用袖口擦去她脸上的黏液——她的颧骨已浮现出半透明的鳞状纹路。
莉娅推开他的手，发梢萤光暴涨。“没时间了……”她撕开纱袍袖口，露出手臂上黏液化最严重的部分，符文般的血管凸起，“我的身体……就是最好的护盾。”
第九层的空气稠密如液态金属。裂解装置的轰鸣声中，林克看见安娜被禁锢在深渊导管中央，机械眼的蓝光与艾瑟尔的金色蚀影代码交织成茧。熵骸的鲸骨装甲悬浮于她头顶，颅骨嵌着的克苏鲁触手正将黏液注入她的太阳穴。
“哥哥……”安娜的声音通过神经接驳直接刺入林克脑海，“他们在用我校准维度锚点……母亲在这里……”她的瞳孔突然扩张，投影出艾莉丝的残影——藤蔓义肢与机械骨骼被触手缠绕，在虚数维度边缘挣扎。
汉娜的火炮臂过载咆哮。腐蚀弹轰向熵骸，却在半空被黏液凝成的盾墙挡住。莉娅扑上前，双臂彻底黏液化，孢子云如暴雨般炸开。“林克，现在！”
枢机残件在林克手中重组为半翼形态，藤蔓导管刺入地面。胎记的星穹纹路沿手臂蔓延，与安娜的机械眼蓝光共鸣。他“看见”了——裂解装置的核心是一枚跳动的心脏，表面覆盖着卡尔研发的初代星禾枢机碎片。
“父亲……”林克的嘶吼混着机械嗡鸣。共生能量撕裂空气，汉娜的火炮与莉娅的孢子云被卷入风暴，在熵骸的鲸骨装甲上蚀出裂痕。索尔的数据刀片趁机刺入观测台，黑袍幻影自爆成干扰波纹。
安娜的机械眼突然挣脱导管。蓝光如利剑刺穿艾瑟尔的蚀影代码，虚空中浮现织网者的维度网络——丝线另一端连着利维坦皇子的腐蚀舰队，正从裂隙中缓缓浮现。
“共生……牺牲……”艾莉丝的残影在风暴中消散，藤蔓义肢崩解为星尘。林克抓住安娜的手，她的皮肤下已浮现银色脉纹，与他们祖父笔记中记载的“锚点觉醒”一模一样。
当裂解装置的核心被共生能量击碎时，整个第九层塌陷成黏液漩涡。汉娜用火炮臂钩住钢梁，莉娅的黏液化身体如网般兜住下坠的同伴。林克抱着安娜滚到角落，她的机械眼蓝光正在消退，取而代之的是虚数维度特有的暗金色——艾瑟尔的侵蚀残留。
“我们得走！”索尔最后的幻影在数据流中闪烁，“皇子舰队已经……”
话音未落，枢天塔外传来利维坦的鲸鸣。穹顶玻璃炸裂，腐蚀黏液如暴雨倾泻。莉娅用身体挡住林克，黏液化后背被灼出蜂窝状的孔洞。汉娜的火炮臂“咔嚓”断裂，她骂了一句，用牙齿扯开备用能源栓。
安娜突然抬手，机械眼投射出星图。“地下铁路……c7通道……”她的声音夹杂着数据流杂音，“母亲在那里留了东西……”
林克背起她冲向逃生口时，余光瞥见熵骸的残躯正在黏液池中重组。克苏鲁触手缠住半截鲸骨装甲，瞳孔裂开，露出维克托·雷恩的冷笑。
回到工坊时，锈脉城上空已泛起铁锈色的晨光。莉娅蜷缩在角落，黏液化皮肤渗出修复性孢子。汉娜用牙齿和仅剩的左手组装新火炮臂，零件碰撞声里混着对枢律院的脏话。
安娜的机械眼彻底沉寂。林克用枢机残件接驳她的神经接口，胎记的星穹纹路与她的银色脉纹共振。工具箱里，艾莉丝留下的藤蔓种子突然发芽，缠绕成微型锚点模型。
“共生序列的下一阶段……”索尔残留的数据刀片在黏液灯中明灭，“你们必须去暗渠找卡尔留下的——”
话音戛然而止。窗外传来稽查队的齿轮靴声，和某种黏液生物蠕动时的黏腻回响。
汉娜装上最后一块装甲板，火炮臂“嗡”地启动。“休息时间结束，小子们。”她吐掉嘴里的铆钉，瞳孔倒映着越来越近的克苏鲁图腾，“第二轮要来了。”
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