西行之路，远比预想中更为漫长与艰辛。
队伍离开北境后，先沿官道疾驰数日，穿过河西走廊。沿途所见，虽不及江南繁华，但也算人烟鼎盛，驿道两旁良田阡陌，商旅往来不绝。但越往西行，地势便越发开阔荒凉，绿色渐次褪去，取而代之的是无垠的戈壁，远处若隐若现的雪山轮廓。
根据星晷指引的方向，他们并未选择传统的丝绸南路或北路，而是取道一条古老近乎废弃的“黄沙古道”。这条古道据说曾连接某个湮灭的古国，如今早已被风沙侵蚀大半，只在某些特定地段，还能看到残破的烽燧和被沙土半掩的石板路痕迹。
选择此路，一是为了避开可能存在的幽冥殿眼线，二是星晷感应显示，这条古道的气息与昆仑龙脉有着某种微弱的共鸣，或许是一条更接近本源的路径。
环境陡然变得严酷。白日里，烈日炙烤着毫无遮蔽的戈壁，热浪扭曲了空气，马蹄踏在滚烫的砂石上，发出枯燥的声响。夜晚，气温骤降，寒风如同刀子般刮过，即便围着篝火，也能感受到刺骨的寒意。水源变得极其珍贵，每一滴都需精打细算。
队伍沉默地行进着，所有人都用厚布包裹着头脸，只露出一双警惕的眼睛。玄微真人时常取出罗盘，结合星象与凌烬感应到的星晷指引，修正着前进的方向。萧煜则负责协调队伍，分配物资，处理一些队员因水土不服或恶劣环境导致的不适。她随身携带的九离宗丹药，在此刻发挥了重要作用。
凌烬大部分时间都骑在马上，闭目养神，实则心神始终与怀中的星晷相连。他能感觉到，随着不断西行，星晷对昆仑龙脉的感应越来越清晰，那点微弱的灵光在意识中逐渐放大，如同一座指引方向的灯塔。但同时，他也隐隐察觉到，在这片广袤死寂的戈壁之下，似乎潜藏着某种与幽冥殿同源，却更加古老沉寂的阴暗气息，如同沉睡的巨兽，令人不安。
这一日，队伍进入了一片被称为“魔鬼城”的风蚀地貌区域。放眼望去，尽是千奇百怪的土黄色雅丹丘壑，被风沙雕琢成城堡、巨兽妖魔的形状，在夕阳的余晖下拉出扭曲的阴影。风声穿过这些孔洞裂隙，发出呜咽怪啸，仿佛真有无数冤魂在哭泣。
“此地煞气凝聚，风声诡谲，易于迷途，大家跟紧，切勿分散！”玄微真人眉头微蹙，出声提醒。他手中的罗盘指针在这里微微颤动，似乎受到了干扰。
凌烬也感到怀中的星晷传来一丝异常的波动，并非指向昆仑，而是对这片区域深处某个点产生了排斥与警示。
“有东西。”凌烬勒住马缰，低声道。
几乎在他话音落下的同时，异变陡生！
两侧高耸的雅丹丘壑阴影中，猛地窜出数十道黑影！它们并非活人，而是由某种黑褐色泥土与不知名骨骼拼凑而成的傀儡！眼眶中跳动着幽绿的鬼火，动作僵硬却迅捷无比，挥舞着粗糙的石斧骨刀，无声无息地扑向队伍！
“敌袭！结阵！”雷虎暴喝一声，久经沙场的反应让他第一时间下达命令。五十名精锐迅速收缩，结成圆阵，刀剑出鞘，寒光闪闪。
“是幽冥煞傀！”玄微真人脸色一沉，“以地底阴煞之气混合尸骸炼制，不畏普通刀剑，弱点在头颅中的幽冥魂火！”
话音未落，煞傀已然冲到近前！它们力大无穷，石斧砍在盾牌上火星四溅，发出沉闷的巨响。更麻烦的是，它们似乎能借助阴影快速移动，神出鬼没。
一名九离宗弟子挥剑斩断一名煞傀的手臂，但那断臂落地后竟化作黑泥，迅速蠕动着爬回煞傀身体，重新接续！而那名弟子却被另一名煞傀从侧面偷袭，骨刀划过肩胛，伤口处立刻弥漫开一股黑气，他闷哼一声，脸色瞬间灰败。
“小心！煞气侵体！”萧煜娇叱一声，手中长剑绽放清辉，一剑点出，精准地刺入那名偷袭煞傀的头颅，幽绿魂火噗地熄灭，煞傀这才彻底化作一堆枯骨黑泥。
凌烬并未立刻动用星晷，他拔出断水短刃，身形如电，在煞傀群中穿梭。他发现这些煞傀对物理攻击抗性极高，但断水短刃上蕴含的沙场煞气与他的精纯内力，似乎能对它们造成有效伤害。刀光闪过，必有一名煞傀被劈飞肢解，虽然它们能缓慢恢复，但至少延缓了攻势。
然而，煞傀的数量似乎无穷无尽，不断从阴影中涌出。而且，它们似乎受到某种统一的指挥，开始有意识地攻击圆阵的薄弱环节，试图分割队伍。
“不能久战！它们在消耗我们的力量！”玄微真人拂尘挥动，道道清光射出，将几名煞傀暂时定住，但显然也颇为耗费真元。
凌烬心念电转，意识到必须找到操控这些煞傀的源头。他再次将心神沉入星晷，无视周围激烈的厮杀，全力感应着那股引动星晷排斥的阴煞之源。
找到了！在右前方一座高大形似魔鬼头颅的雅丹丘壑深处！
“掩护我！源头在那边！”凌烬对萧煜和雷虎喊道，同时身形一纵，脱离圆阵，如同苍鹰般扑向那座魔鬼丘壑！
“保护将军！”雷虎怒吼，带领一队悍卒奋力向凌烬的方向突进。
萧煜也剑光大盛，紧紧跟随。
魔鬼丘壑近在眼前，洞口幽深，散发出浓郁的阴冷煞气。凌烬毫不犹豫，直接冲入洞中！
洞内光线昏暗，怪石嶙峋。在洞穴的最深处，一个身披黑袍，身形干瘦如骷髅的身影，正盘坐在一个由骷髅头垒成的法坛上，手中握着一面绘制着扭曲符文的骨幡，不断摇动。随着骨幡的摇动，洞穴外的煞傀攻势更加疯狂。
正是此人在操控煞傀！
那黑袍人也发现了冲进来的凌烬，骷髅般的脸上露出狰狞的笑容，用沙哑刺耳的声音说道：“星晷的持有者……殿主果然神机妙算……你们终是自投罗网……此地，便是你们的葬身之处！”
他猛地将骨幡插在地上，双手结印，口中念念有词！洞穴内的阴煞之气瞬间沸腾，化作无数黑色的触手，如同狂舞的毒蛇，从四面八方缠向凌烬！
“幽冥噬魂！小心！”随后冲进来的玄微真人见状大喝。
凌烬感受到那黑色触手中蕴含的侵蚀灵魂的力量，不敢怠慢。他不再保留，心念一动，怀中的星晷骤然爆发出璀璨的星辉！
“星辉，净化！”
煌煌星辉以凌烬为中心扩散开来，如同阳光消融冰雪！那些阴煞触手在星辉的照耀下，发出滋滋的声响，迅速消散！星辉去势不减，直接照射在那黑袍人和他身下的骷髅法坛上！
“啊——！”黑袍人发出凄厉的惨叫，他身上的黑袍在星辉中燃烧起来，露出下面干瘪扭曲的身体，如同被投入烈火的干尸。他手中的骨幡也应声碎裂。
随着施法者被重创，洞穴外的煞傀如同失去了提线的木偶，动作瞬间僵硬，随后纷纷溃散成普通的黑泥与枯骨。
洞内的阴煞之气也迅速消散。
凌烬走到那奄奄一息的黑袍人面前，星辉收敛，但目光冰冷如刀：“幽冥殿在昆仑有何图谋？你们找到了什么？”
黑袍人艰难地抬起头，骷髅般的脸上满是怨毒，他咧开嘴，露出一个诡异的笑容：“殿主……万岁……昆仑……之门……即将……洞开……你们……阻止不了……”
话音未落，他身体猛地一阵抽搐，七窍中冒出黑烟，竟直接自燃起来，顷刻间化为飞灰。
凌烬眉头紧锁。昆仑之门？洞开？
看来，幽冥殿在昆仑的布局，远比他们想象的更深。时间，更加紧迫了。
他走出洞穴，看着外面一片狼藉的战场和疲惫的队员们，沉声道：“清理战场，救治伤员，尽快离开这里。”
夕阳彻底沉入地平线，魔鬼城笼罩在深沉的暮色与死寂中。
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