李水生的大嗓门率先传入屋内，紧接着他蹦跳着走了进来。
一进门，他便看到朱秀红蹲在地上，脸色异常，急忙凑上前去，伸手轻握住她的胳膊，温柔地摩挲着：“娘，你怎么这么不小心呀？油洒了多可惜。”
他紧盯着朱秀红额角的汗珠，又瞥见她泛红的脸颊，微微歪着头关切地问：“娘，你是不是不舒服啊？脸这么红，要不你去外面晒晒太阳，透透气？”话音未落，便伸手欲扶她起身。
朱秀红心头一紧，急忙抬手按住他的手，声音略显颤抖：“不用不用！娘马上就擦完了！你先去堂屋等着，很快就能吃饭！”
她生怕李水生继续追问，语气中不自觉地透出几分催促，眼神却始终躲闪，不敢与他对视。
站在一旁的李老太再次开口，声音慢悠悠的，却如针一般尖锐：“你娘哪里是不舒服？分明是要降降火——否则啊，这心里头的‘火’一旦烧起来，可就难以收拾了。”
她一边说着，一边缓缓走向灶台，无意间目光落在苏念塘的脸上，随后又转向朱秀红：“刚才在外面就听见你们俩在那儿嘀咕，有什么事不能明说？别总是背地里藏着掖着的，一家人这样成何体统。”
朱秀红一听，手微微一颤，李老太的话中显然另有深意，想必是知道了些什么。无论如何，她告诫自己必须保持镇定，不能先自乱阵脚。
她连忙笑着回应道：“娘，刚才我就是跟念塘聊了聊家常。”
正在这时，院门口突然传来木工工具落地的声音，紧接着是李建国粗哑的嗓音：“秀红，饭好了没？今天木工活重，饿得快！”
人还未踏入灶屋，那件沾满木屑的外套便已搭在了门框上。
李建国一进门，目光便落在了地上尚未擦拭干净的油渍上。再瞧见朱秀红笔直地站着，手不自觉地往围裙上蹭，便忍不住打趣道：“这是怎么了？像个做错事的孩子似的。”
朱秀红心头一紧，急忙上前接过他手中的工具袋，声音略显飘忽：“没、没什么，就是刚才不小心洒了点油。饭马上就好了，你先去堂屋歇会儿吧。”
她边说边悄悄向苏念塘使了个眼色，希望她不要多言。
心领神会的苏念塘迅速从灶膛后站起身，拍了拍身上的草屑，急切地说道：“李叔，您回来了。水生哥刚才还在喊肚子饿呢，饭差不多好了，要不大家赶紧吃饭吧？”
朱秀红一听，立刻将工具放在墙根，身体向灶台挪了挪，顺手拿起盛饭的瓢：“对对对，都别站着了！饭马上就好，赶紧坐下等着。”
李建国率先落座，众人也随之围坐在饭桌旁。大家各自低头默默扒拉着饭菜，只听到筷子与碗沿碰撞的声音。
饭桌上的气氛略显沉闷。苏念塘夹了一筷子菜，缓缓咀嚼，眼神在众人脸上扫过，随后开口道：“李叔，今天这菜味道真不错，朱婶的手艺越来越精湛了。”
李水生和李建国只是简单地附和了几句，便又埋头继续吃饭，父子俩那副模样，仿佛几天未曾进食一般。
朱秀红勉强挤出一丝笑容，轻声回应：“都是些家常菜，随便做做而已。”
说完，她狠狠地瞪了一眼苏念塘，便迅速扒拉着饭粒，眼角余光却不时瞟向李老太和苏念糖。她心中暗忖，这丫头该不会又要生出什么幺蛾子吧！
坐在主位的李老太端着碗，筷子久久未动，浑浊的眼珠在几人脸上来回打转，不知在盘算着什么。
苏念塘对李老太和朱秀红那游移不定的眼神视若无睹，此刻她正暗自思忖如何提醒李叔提防朱婶和王强的动向，沉吟片刻后终于打定主意。
“李叔，我今天去镇上书店查阅复习资料时，意外地在商店门口碰见了王强。您说奇怪不奇怪，他刚从牢里出来，不待在城里，却频繁往咱们镇上跑。您觉得这里面会不会有什么蹊跷？”
苏念塘的话音刚落，朱秀红刚扒进嘴里的一口饭差点被噎住，握着筷子的手不由自主地紧了紧。她心知肚明，苏念塘这是在有意提醒李建国！
紧张的朱秀红迅速抬眼瞥了对面的李建国，随即又慌忙低下头，心尖儿不住地颤抖。李建国夹菜的动作微微一顿，眉头瞬间紧锁，将筷子重重放在碗沿上，声音低沉而压抑：“那就是个不务正业的二流子！”
他又拿起筷子扒拉了两口饭，语气里满是嫌恶：“放着城里的好日子不过，偏往咱们镇上凑，指不定又在打什么鬼主意，你们都要小心他！”
李老太正夹着一筷子青菜往嘴里送，听到“王强”两个字，筷子猛地顿在半空，嘴里的菜也忘了嚼。
她缓缓放下筷子，眉头紧锁，目光投向桌对面的苏念塘，故意提高嗓门说道：“念塘这话说得没错，当初念塘差点儿没命。”
话音稍顿，她的视线转向朱秀红，随后又扫过李建国，声音愈发低沉：“那二流子既然敢回镇上，你们往后都得多个心眼。秀红平时出门，更是要特别小心，看到他尽量离远点。”
说完，她重新拿起筷子，却只是轻轻拨弄着碗里的饭，并未再往嘴里送，眼睛一直紧盯着朱秀红。
朱秀红眼角余光瞥见李老太正注视她，连忙放下筷子，点头应道，声音放得柔和：“娘，您说得是，我记住了，往后出门一定会多加留意。”
朱秀红迅速夹起一筷子扁豆，轻柔地放入李老太的碗中，随后又舀了一勺热气腾腾的汤淋在上面，关切地说：“娘，您赶紧趁热吃吧。王强那人跟咱们没什么关系，不值得因为他坏了胃口，您的身体才是最重要的。”
哪曾想，苏念塘斜了一眼朱秀红，故意往李建国身边靠了靠，话锋一转，又开了口。声音中带着几分提醒：“李叔，您每天这么辛劳，我初中毕业后就不打算读高中了，准备出去打工挣钱。我听朱婶说，现在城里到处都在招工呢！而且现在很多农村人也都外出打工了。”
“城里招工？”李叔眉头紧锁，转向朱秀红，语气中带着不满地质问道：“你什么时候开始关注这些了？家里的事情都忙不过来，你怎么还想着往外跑？”他这一问，桌上的气氛瞬间变得沉寂，连李水生都停下了嚼红薯的动作，抬头目光投向朱秀红。
朱秀红端着碗的手微微一颤，她心知苏念塘是在故意刁难她。虽然她不敢直言否认那些话是自己说的，但无奈之下，脸上还是勉强挤出一丝笑容：“我也是听村里人闲聊时提起的，没想到念塘这丫头竟当真了。”
“再说了，我要是真出去，还不都是为了这个家？你一个人工作实在太辛苦，我不过是想多少能帮衬些……”
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