颐福堂正厅内，空气凝滞得如同结了冰。炭盆里的火似乎也畏惧这肃杀的气氛，只余下暗红的微光。程夫人被掐了人中灌下参汤后，悠悠转醒，却浑身脱力，面如金纸，由两个嬷嬷一左一右搀扶着，半倚在软榻上，胸口剧烈起伏，看向厅中跪着的那对主仆的目光，充满了惊悸、愤怒与彻底的失望。她怎么也想不到，昔日在她面前温顺恭谨、甚至为她出谋划策对付陆云晚的柳氏，内里竟藏了如此蛇蝎心肠！
秦啸端坐主位，面沉如水，周身散发的冷冽气息比窗外的数九寒天更甚。他并未立刻发作，只是用那双深不见底的眸子，冷冷地注视着瘫软在地、抖如筛糠的柳姨娘和李嬷嬷。那目光，没有怒火，没有厌恶，只有一种看待死物般的绝对冰冷，让在场所有人都不寒而栗。
陆云晚静立在程夫人榻侧稍后的位置，垂眸敛目，姿态恭顺，仿佛只是这场风暴中一个安静的旁观者。但她微微抿紧的唇角和平静无波的神情下，是高度凝聚的警惕。她知道，接下来的每一步，都至关重要。
“柳氏。”秦啸终于开口，声音不高，却像冰凌碎裂，清晰地敲在每个人心上，“人证物证俱在，你还有何话说？”
柳姨娘猛地一颤，抬起惨白如鬼的脸，涕泪横流，挣扎着爬行两步，想去抓秦啸的衣角，却被赵铁鹰一步上前拦住。她哭喊道：“侯爷！侯爷明鉴啊！妾身是冤枉的！是有人陷害妾身！是陆氏！一定是陆氏这个贱人栽赃嫁祸！她恨妾身，她要置妾身于死地啊侯爷！”她声音尖利，充满了绝望的疯狂。
“陷害？”秦啸嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光扫过矮几上的布偶和毒粉，“这布偶上的八字，出自何人之手？这西域迷药，又从何而来？李嬷嬷的供词，送信婆子的指认，府外接应之人的画押，难道都是陆氏一人所能伪造？”他每问一句，声音便冷一分，压力如山般压在柳姨娘身上。
柳姨娘语塞，眼神慌乱地闪烁，仍强辩道：“那……那是他们被收买了！串通好的！侯爷，妾身伺候您这么多年，为您生儿育女，没有功劳也有苦劳啊！您不能听信一面之词……”
“功劳？苦劳？”秦啸打断她，语气中终于带上了一丝毫不掩饰的讥诮，“你所谓的功劳，就是克扣份例，中饱私囊？你所谓的苦劳，就是搬弄是非，构陷主母？”他话音一顿，目光锐利如刀，直刺柳姨娘心底，“还是指，安哥儿周岁那年，突发急症，御医查出是误食了相克之物，而当日他的饮食，经手之人唯你心腹嬷嬷？此事，本侯是否也该重新查一查？”
此言一出，如同晴天霹雳！不仅柳姨娘瞬间僵住，连软榻上的程夫人也猛地瞪大了眼睛，难以置信地看向柳姨娘，呼吸更加急促！安哥儿是柳姨娘的庶子，也是程夫人较为疼爱的一个孙子，当年那场急症来得凶险，几乎夭折，程夫人至今心有余悸，却从未想过竟是人为！若此事为真，那柳氏的心肠，简直恶毒至极！
“不！不是的！侯爷您不能冤枉妾身！安哥儿是妾身的命根子啊！”柳姨娘发出凄厉的尖叫，彻底慌了神。秦啸旧事重提，无疑是捏住了她的七寸！
“冤枉？”秦啸冷哼一声，不再看她，目光转向抖成一团的李嬷嬷，“李氏，你是柳氏从娘家带来的老人，她的事，你知之甚详。本侯再给你最后一次机会，将你所知柳氏过往所有恶行，一五一十，从实招来！若有半句虚言，后果你应该清楚。”他的声音带着不容置疑的威严，和令人胆寒的威胁。
李嬷嬷早已魂飞魄散，听到“安哥儿”之事已被侯爷知晓，更是吓得屁滚尿流，知道再隐瞒只有死路一条。她磕头如捣蒜，额头上瞬间见了血，哭喊着将柳姨娘这些年来如何克扣各院用度、如何安插眼线、如何挑拨程夫人与陆云晚关系、甚至如何暗中给程夫人的补药里添加微量的、令人烦躁不安的药材（此事程夫人自己都未必察觉）等种种恶行，如同竹筒倒豆子般全都吐了出来。最后，她更是颤声承认了当年确实受柳姨娘指使，在安哥儿的点心里掺了少量与牛乳相克的山楂粉，意图制造意外，嫁祸给当时刚入府、负责照顾安哥儿饮食的奶嬷嬷，以打击陆云晚！
一桩桩，一件件，骇人听闻！程夫人听得浑身发抖，指着柳姨娘，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有两行老泪滚滚而下。她终于明白，自己这些年，竟是养了一条毒蛇在身边！而自己，还曾那般信任她，甚至因为她而多次刁难陆云晚！想到此，她又是后怕，又是羞愧，又是愤怒，一口气没上来，再次晕厥过去，厅内又是一阵忙乱。
柳姨娘听着李嬷嬷的供词，面如死灰，瘫在地上，仿佛被抽走了所有筋骨。她知道，完了，彻底完了。秦啸连安哥儿的事都查出来了，还有什么是他不知道的？
待程夫人再次被救醒，气息微弱地靠在榻上，秦啸不再耽搁。他目光扫过全场噤若寒蝉的仆役，声音冰冷，带着最终的裁决：
“柳氏，心思歹毒，屡教不改，构陷主母，行厌胜巫蛊之术，意图毒害主母，残害子嗣（指安哥儿之事），罪大恶极，天理难容！即日起，褫夺姨娘位份，收回一切赏赐！李氏，助纣为虐，为虎作伥，罪不可赦！”
他略一停顿，语气森然：“念在柳氏曾生育子嗣，免其死罪。但死罪可免，活罪难饶！将柳氏杖责三十，即刻押送往北地寒苦庄子（比静心庵更偏远艰苦）严加看管，非死不得出！其心腹李氏，杖毙！其余涉案仆役，依律严惩，或杖责发卖，或逐出府去！凡柳氏院中一应人等，全部清查，有劣迹者，一并处置！以儆效尤！”
“杖责三十？发配北地庄子？”柳姨娘闻言，发出一声凄厉得不似人声的尖叫，那地方苦寒无比，她这般养尊处优的人去了，无异于慢性死亡！“不！侯爷！您不能这么对我！安哥儿！我的安哥儿！”她挣扎着想要扑向秦啸，却被如狼似虎的亲兵死死按住。
秦啸丝毫不为所动，挥了挥手。赵铁鹰立刻带人上前，不顾柳姨娘的哭嚎挣扎和李嬷嬷杀猪般的求饶，将两人拖了下去。很快，厅外便传来了沉闷的杖击声和凄厉的惨叫声，但很快又归于沉寂，只有寒风呼啸而过。
厅内一片死寂，所有仆役都低着头，大气不敢出，生怕被这场风暴波及。
秦啸这才将目光转向软榻上气息奄奄的程夫人，语气稍稍缓和，却依旧带着不容置疑的力度：“母亲受惊了。此等毒妇，留在府中终是祸患，儿子已将其处置，以正家规。请母亲安心静养。”
程夫人闭着眼，泪水不断从眼角滑落，无力地摆了摆手，声音微弱：“啸儿……你做得好……做得好……是母亲……是老身糊涂，引狼入室……”她此刻心中充满了悔恨与后怕，对秦啸的处置毫无异议，甚至觉得太过仁慈。
秦啸又看向陆云晚，目光复杂，有审视，有关切，更有一丝难以言喻的……如释重负？“今日之事，多亏你机警。”
陆云晚上前一步，屈膝行礼，声音平静：“侯爷明察秋毫，儿媳不敢居功。维护侯府安宁，是儿媳本分。”
秦啸深深看了她一眼，未再多言，只对赵铁鹰吩咐道：“彻查府中，凡与柳氏有牵连者，一律清退。府中规矩，需得重整。”说罢，他起身，大步离开了颐福堂，背影挺拔却带着一丝不易察觉的疲惫。这场内宅的清理，耗费的心神，或许不亚于一场恶战。
尘埃，终于落定。芳菲院的毒瘤被彻底剜除，柳姨娘的势力土崩瓦解。经此雷霆一击，永宁侯府的内宅，迎来了前所未有的肃清。而陆云晚，在这场风波中展现的沉稳、智慧与不可或缺的作用，也彻底奠定了她无可动摇的地位。新的格局，已然形成。
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