水帘洞内，沈意棠长身而立。三年的蛰伏与苦修，魂体已稳固在筑基后期，虽远未及巅峰，但总算摆脱了魂飞魄散的危机。她内视魂核，裂痕愈合七成，九阳灵种如豆灯火，稳定燃烧，冥妃印依旧沉寂，却不再有溃散之虞。昆仑客卿令悬于识海，散发温润道韵；逆鳞碎片置于掌心，传来微弱却顽强的逆乱生机。
然而，洞中灵气已稀薄，修炼进度日益缓慢。逆鳞碎片的滋养也似达瓶颈。此地不宜久留。
她需出山，寻灵气更盛之地，或觅机缘，加速恢复。更需探听外界消息，知己知彼。
三载光阴，外界不知几多变幻。幽冥殿、青阳观、锦袍公子、元婴国师……这些名号如悬顶之剑。她不能永远躲藏。
心意既定，沈意棠不再犹豫。她仔细收敛气息，将魂体波动压制在筑基初期水准，幻化为一身着粗布麻衣、面容寻常、带着几分山野气的散修女子模样。检查周身，除客卿令与逆鳞碎片深藏魂体内，别无长物。
她最后看了一眼居停三载的水帘洞，身形一晃，化作一缕青烟，穿过瀑布水幕，融入外界山林。
山外世界，已是深秋。层林尽染，天高云淡。沈意棠隐匿行迹，贴地疾行，神识如网，谨慎铺开，探查四周。
半日后，她寻到一处山民聚集的小镇。镇子不大，颇为宁静。她寻了间茶馆，坐在角落，要了壶清茶，静静聆听。
茶馆内，多是山民猎户，闲聊着收成、猎物。偶有行商谈论货价。初时并无异样。直至一桌看似走南闯北的货郎，压低了声音交谈。
“听说了吗？北边‘黑山城’那边，又出怪事了！”
“咋了？又是闹妖？”
“比闹妖邪乎！说是地动，塌了好大一片，结果从地底冒出来一座古墓！邪门得很，冒黑气，靠近的人不是疯了就是死了！”
“官府不管？”
“管？怎么管？派去的兵丁都折里面了！后来还是‘天师道’的道长们去了，才勉强封住，说是里面有什么‘阴脉’爆发了……”
“唉，这世道，真是不太平。听说京城那边也不安生，前两年国师大人发怒，现在查得可严了……”
沈意棠心中微动。黑山城？古墓？阴脉爆发？这听起来不像寻常事件，倒似与地脉阴气有关，或许有幽冥殿的手笔？天师道插手，看来正道宗门也已介入。
她又坐了半晌，并未听到更多关于京城大战、幽冥殿或青阳观的直接消息，似乎那件事已被压下，或仅在特定圈子流传。这小镇消息闭塞，需往更大城镇。
她留下茶钱，悄然离开小镇，辨明方向，朝着一座名为“枫陵”的府城而去。据闻此城商贸繁盛，消息灵通。
数日后，枫陵城。城墙高厚，车水马龙，确比小镇繁华数倍。沈意棠缴纳入城税，混入人流。她神识扫过，城中修士气息明显增多，但多为炼气、筑基期，金丹罕见。
她寻了城中最大的客栈“悦宾楼”住下，此乃三教九流汇聚之地。安顿后，她并未急于打探，而是连续数日，流连于茶楼、酒肆、坊市，默默收集信息。
零碎消息汇入耳中：
北境黑山城古墓事件确有其事，天师道联合几个宗门已封锁现场，据传在探查阴脉异动源头，疑与近年增多的阴邪事件有关。
京城戒备依然森严，尤其是西城，盘查甚严。关于三年前那场大战，官方讳莫如深，但有传言涉及“冥器”与高阶修士争斗，惊动了皇室。
青阳观近年活动频繁，弟子下山行走增多，似在追查什么。有传言与失踪弟子及一个神秘组织有关（暗指幽冥殿）。
各地灵物价格飞涨，尤其阴属性材料与疗伤丹药，供不应求。似有势力在暗中大肆收购。
偶有提及“幽冥”二字，皆语焉不详，带着恐惧。
综合来看，幽冥殿活动未止，反而更隐秘。正道宗门已有所察觉并行动。京城仍是焦点。自己当日之事，影响犹在，但热度已降。
这日，沈意棠在城中坊市闲逛，欲购些辅助丹药。她行至一摊位前，目光扫过几株“凝魂草”，正欲问价，忽觉怀中昆仑客卿令传来一丝极微弱、几不可察的温热感！
她心中一惊，面上不动声色，拿起一株药草打量，神识却悄然感应。客卿令的温热，并非预警，而是一种……微弱的共鸣？似有同源气息在附近？
她不动声色地环顾四周，人来人往，并无异常。她缓步移动，感应着客卿令的变化。当她走到坊市一角，靠近一间名为“百草堂”的药铺时，客卿令的温热感明显增强了一丝！
是这里？药铺内有昆仑墟的人？还是持有客卿令者？
沈意棠略一沉吟，迈步走入百草堂。堂内药香扑鼻，伙计迎上。她借口购买几种冷僻药材，神识却暗中扫过内堂。内堂有禁制隔绝，但客卿令的共鸣确指向此处。
正当她思忖如何进一步探查时，内堂帘子掀开，走出一名身着青袍、面容清瘦、目光温润的中年道士。道士气息内敛，赫然是金丹初期修为！他腰间悬挂一枚玉佩，样式与沈意棠的客卿令有几分相似，却更加精致！
道士目光扫过堂内，在沈意棠身上微微一顿，似有察觉，但见她修为普通（伪装），便移开目光，对伙计吩咐几句，便欲离开。
就在他转身刹那，沈意棠心念电转，暗中将一缕极细微的、蕴含昆仑道韵的魂力，注入怀中客卿令。
“嗡……”客卿令发出一声几不可闻的轻鸣，温热感骤增。
那青袍道士脚步猛地一顿，霍然转身，目光如电，再次看向沈意棠，眼中闪过一丝惊疑！他腰间的玉佩，也同时泛起微光！
四目相对。沈意棠心中凛然，知道已被察觉。是福是祸，在此一举。
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