听闻江寒忽然说“有办法了”，原本沉闷的屋内顿时一亮，众人脸上都浮现出惊喜之色。
何季蓉立刻凑近了些，眼睛睁得圆圆的，急急问道：“什么办法？你快说！”
江寒勉强用手肘撑起半身，深吸一口气，声音虽还带着病中的沙哑，却透着一股镇定。他缓缓开口：“我倒想起一个老套路——‘鹬蚌相争，渔人得利’。咱们或许能借这个法子脱身。”他稍作停顿，扫视了一圈众人，接着说：“不过，我还是得先继续装病，绝不能叫徐家看出破绽。之后还要劳烦孙兄弟配合，具体是这样……”
他将计划一一道来，边说边留意每个人的表情。昏暗的烛光下，众人听得极认真，眉头时而紧锁、时而舒展。
等他说完，大家纷纷点头，都觉得这计策可行。但江寒自己却摇了摇头，低声道：“最难的是怎么让王管家上钩……他那人精明得很，不好骗。”他抬手揉了揉太阳穴，露出几分疲惫和思索的神情。
就在这时，梁文君朝前走了一步，声音虽轻却异常坚定：“这件事，交给我吧。只要前面顺利，后面我一定能办成。”
江寒抬眼看向她，有些犹豫：“你真能行？”
梁文君重重地点头，眼神没有丝毫闪烁。
江寒沉默片刻，终于叹了口气，轻声补充：“那……千万注意安全。”
梁文君又点了点头，没再多话。
何季蓉这时也开口了，语气果断：“我这两天就想办法把药换掉，你得快点好起来才行。”
梁文君接过话，看向一旁的杏儿：“抓药的事可以让杏儿去。我已经放出口风，说这几日我也需调理身体，徐家应当不会疑心。杏儿，你去的时候机灵些，多绕几个铺子。”
杏儿赶紧点头：“小姐放心，我知道的。”
何季蓉接着说：“那接下来就等孙大哥了。待江寒身体好转些，我们再找他细说。”
江寒轻轻“嗯”了一声，朝众人说道：“大家暂时都先回去吧，这段日子，该怎样还怎样，别露出马脚。”他说着，目光转向杏儿，语气转为严肃：“尤其是你们出府的时候，务必当心。那伙人还在暗处盯着，我们至今摸不清他们的来历。”话没说完，他又低头咳了几声，整个人颤了颤，只得重新靠回枕上，气息显得格外吃力。
“我还是像之前一样，留下来陪你。”何季蓉轻声说。
江寒点点头，又望向梁文君：“文君，你带杏儿先回吧。”
梁文君目光里闪过一丝不舍，但最终还是领着杏儿悄步退出房间，轻轻带上了门。
屋里顿时静了下来，只剩下江寒与何季蓉两人。江寒长舒一口气，总算能放松地平躺下来——一直强撑着坐起来说话，对他现在的身体来说实在是勉强。
“快好好躺着吧，看你这样子，身体不行，还操这么多心。”何季蓉一边念叨，一边替他拉好薄被。
“蓉儿，你也去歇一会儿，别等我好了，你却累垮了。”
“我哪有你那么虚弱，”何季蓉嘴上这么说，却忍不住叹了口气，声音低了下来，“我只是没想到，身边竟藏着这么多恶意……”
江寒淡淡接话：“知人知面不知心，更何况是在这样的乱世。你从小受父兄庇护，后来接手洧州商会，虽也见识过商场的勾心斗角，但那终究只是图财，你不放在心上。可李世民与太子之间——那是既要争高下，也要决生死。比商人之间的算计残酷得多。”
何季蓉默默点头，忽然抬眼问道：“江寒，你怎么会懂这么多？你也不比我大几岁啊？”
江寒转过脸，望入她清澈却带着困惑的眼睛，轻声反问：“还记得我跟你说过的……另一个世界吗？”
何季蓉点点头：“你说那里人人平等、生活安稳，可以自由做生意，也能与心爱之人成婚……”
“是。我就是从那个世界来的。只不过我的魂穿到了这个‘江寒’身上。而这里的一切，其实在我来的那个世界，都已经是发生过的往事……”
江寒像是打开了话匣子，气力也好了几分，低声讲起了现代的高楼、汽车、人人手上的“手机”，还有那些她从未听过的观念和趣事。他说得投入，却没想到一转头，何季蓉早已伏在床边沉沉睡去。也不知她听进去了多少，又听懂了几分。
看着她的睡颜，江寒不由得苦笑。两世为人的经历，让他比谁都清楚眼下处境有多危险——要与李世民为敌？他简直不敢深想。他现在唯一能确定的，就是尽自己所能护住何季蓉周全。他轻轻展开床角叠着的一件薄袄，小心盖在她肩上。月光从窗隙漏入，照在她熟睡的侧脸上，柔和而安静。这一刻，江寒忽然觉得，人生的意义或许不是什么功成名就、赚大钱，而是能好好珍惜那些真心爱你、你也愿意守护的人。
窗外秋风掠过，徐府荷塘被吹起层层涟漪。月光洒在水面上，碎成一片寂静的银光。又到满月了，但愿人真能团圆。
接下来的几天，徐府显得异常平静。杏儿每次出门，仍能感觉到那几个人在暗处跟踪。在何季蓉的精心照料下，江寒的身体其实已好了大半，但每次徐掌柜来“探病”，他依旧躺在床上咳嗽不止、气若游丝。何季蓉也配合着忙前忙后，绝口不提返回长安的事。
徐掌柜对眼前的状态十分满意。李世民那里没有新指示，他就继续“养”着这帮人——反正他也不差这几口饭钱。此时北方战事未歇，天下未定，李世民正全力对付王世充，根本无暇分心关注江寒这边。只要江寒不入长安，就暂时不算威胁。李建成这边也继续着他收买人心的运作，而对于何季蓉一事早已布好了局。朝堂上，两派势力暂达微妙的平衡，风波之下，竟是诡异的宁静。
九月下旬，天气明显转凉，立冬将至。汴河的水面清晨已结起薄冰。这些天何季蓉虽仍与徐掌柜有来往，但心底的厌恶只增不减。梁文君则常邀王喜喝茶闲聊，让王喜自觉春风得意、备受青睐。除了江寒的“病”一直不见起色，其他人都被照顾得妥妥帖帖。就连常做力气活的孙桓也不止一次感叹：要不是江寒早先点破徐家的真面目，他简直想留在徐府做长工了。
这天，外出几日经商的徐掌柜刚踏回宅院，便差人将王喜唤至书房。他拂袖落座，指尖有一下没一下地叩着黄花木桌面，目光如鹰隼般扫向垂手侍立的王喜，沉声道：“这几日家中可好？他们可有异常？”
王喜忙不迭地哈下腰，几乎折成两截，脸上堆起的笑容挤出层层褶子，眼眯成缝：“老爷放心，他们一个个乐不思蜀呢！那个病痨鬼依旧咳得撕心裂肺，好死不死的；几个姑娘也安安分分待在院里，绣花的绣花，发呆的发呆，没什么动静。”他边说边搓着手，姿态谦卑至极。
徐掌柜闻言，叩桌的指尖一顿，鼻腔里逸出一声几不可闻的“嗯”，下颌微点：“看来你差事办得不错。”
王喜腰弯得更低，眼珠却偷偷向上翻瞄，试探着问：“老爷，咱们就这么一直养着他们……到底要养到什么时候？”
徐掌柜面色骤然一沉，眸光倏地冷厉如刀锋，斜睨着他：“怎么？不耐烦了？”声音不高，却带着一股压人的寒意。
王喜骇得身子一哆嗦，连声道：“不敢不敢！小的就是好奇，多嘴一问，老爷莫怪！”
徐掌柜这才敛起几分冷色，指尖重新叩响桌面，慢条斯理道：“等着上面的吩咐。哼，养着吧，”他嘴角忽地勾起一抹阴鸷的弧度，语调森然，“养肥了……说不定哪天说没就没了。”
王喜霎时像是领会了什么，脸上绽开谄媚至极的笑，搓着手趋前一步，兴奋得连声音都带了颤：“别的都无所谓，只求老爷您把那位梁小娘子……赏给小的。”他说得忘形，口水几乎要从嘴角淌下来，整张脸因贪婪与欲念皱成一团，显得格外猥琐难看。
徐掌柜眼皮都未完全抬起，只从眼缝里瞥了他一眼，似笑非笑，带着几分嘲弄：“又惦记上了？”
王喜发出几声干涩又讨好的“咯咯”笑声，腰肢软软地扭了一下：“您也知道，我家里那个黄脸婆刚走，所以……心里头空落落的……”
徐掌柜似是厌烦了他的丑态，挥挥手打断：“行了，好好当你的差，”语气平淡，却带着应允，“老爷我自然不会亏待你。不过一个女子，小事。”
“是、是！谢老爷恩典！小的一定尽心尽力！”王喜登时喜出望外，连声应着，几乎要跪下去磕头。他倒退着躬身出了书房，脚步轻快得像是要飘起来，嘴角咧到了耳根子。
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