在与楚景修达成合谋后，太子正在思考如何保全楚家满门时，东宫的宁静再次被打破。
叶初年头戴帏帽，站在叶冕的花园之中。
她看着墙边那几棵叶子逐渐凋落的梅花，再过不久，这些梅花就要只剩下光秃秃的枝条了。
对于梅花来说，叶片的凋落意味着新生的开始。
叶冕的脚步声在身后响起。
叶初年并未转身，“恭喜殿下，扫清障碍，乾坤在握。”她的声音平静，听不出喜怒。
“万兽山庄庄主，真是雷霆手段，刚扳倒丞相就入我东宫，该不会只是来欣赏这还未开的梅花吧？”
“东宫的梅花，即便还未开，品起来也别有一番滋味。”
叶冕盯着她的背影，这个如鬼魅般隐匿于暗处的庄主，让他感到真正的恐慌。他觉得朝堂之上的所有人，都像是落入了一张无形巨网的飞虫，而那张网的每一根丝线，都牢牢牵在她手中。
“殿下即将步入新的阶段，可知将会面临什么样的挑战？”
“说来听听？”
“经此一事，皇上现在对所有党争之事都敏感至极，更是不信任任何臣子，您虽为储君，可真正得到过皇上的信任吗？您觉得…您距离那把龙椅，还有多远的路呢？”
“庄主此言差矣，目前的朝堂除了我，还有谁可以胜任储君之位呢。二弟此次展现出的北境势力已经得到了父皇的猜忌，四弟和六弟更不再是我的威胁，只要我有足够耐心，皇位，迟早是我的。”
“呵～殿下真是自信，皇上正值盛年，倘若您在这期间有任何让他不满意的地方，他还是很有时间再重新培养一位储君的。”
太子的面色一下子阴沉下来。
“庄主到底想说什么？”
“明人不说暗话，殿下想不想提前登上皇位？”
“原来庄主是来送礼的，就是不知道这礼物，我需要用什么代价才能收下呢？”
“我就喜欢聪明人。”叶初年说着不自觉的伸出手指朝他点了一下。
“我要楚玉，坐上相位。”
太子瞳孔微缩，随即失笑“庄主说笑了，楚玉虽是功臣，但资历尚浅，更是罪臣之子。”
“同是罪臣之子，楚景修为何就能登上相位？”
“你监视我？”叶冕的语气一下子冷了下来。
“殿下息怒。我不过也是为了自己的目的而已，等楚玉成功登上相位，我必不会再来叨扰你。”
“你为何要如此不遗余力，扶持楚玉上位？论资历、人脉、根基，远非丞相之位最佳人选，庄主是个聪明人，应该不会做没有收益的投资吧。”
“殿下既然问起，我也不再隐瞒。”叶初年的声音里，适当加入了一丝沉痛“我万兽山庄，背靠德妃娘娘。”
“德妃？！”太子震惊不已。
“不错，安宁公主已薨，楚玉是公主在这世上最深的牵挂，于公于私我都要助他。楚玉成为新的丞相，既能慰藉公主在天之灵，又能极大的讽刺楚怀远，何乐而不为。”
“殿下新朝初立，赏赐、赈灾、练兵，处处都要用钱，我庄愿成为殿下私库，财力所及，远超殿下想象。这份力量，只认楚玉调配。
而且我山庄在北境生存十数年，我可助您彻底斩断北狄的隐患，换取边境十年太平。我能助殿下不费一兵一卒，解决北境后顾之忧，同时可以说服二皇子永远效忠朝堂。此事，非楚玉不能协调。
楚玉出身庶子，与旧党毫无瓜葛，他的每一步晋升都依赖于殿下。而楚景修……殿下，您真能完全信任一个连生父都能舍弃的人吗？他用的是权术，而楚玉，将为您带来新政。”
太子沉默了。
叶初年画出的蓝图太过诱人——不受制约的财权、稳定的边境、一个绝对听话且能带来实际政绩的丞相。
这直接关系到他登基后的统治根基和青史之名。
他心动了，但不能表露无疑，他需要平衡。
良久，太子缓缓开口，“庄主所言，确实令人心动。但楚景修有功于本宫，且才能卓着，若弃之不用，恐寒了追随者之心，亦显得本宫刻薄寡恩。”
他话锋一转，提出了自己的平衡方案“这样如何？相位，可以给楚玉，但他确实资历不足，需有人辅佐、制衡。楚景修，可任吏部尚书，入内阁，掌官员铨选。
如此，楚玉在明，主持新政，安抚四方，他需要倚仗庄主您的力量和我给予的信任。
楚景修在暗，梳理旧臣，平衡朝局，他的权势依赖于我对其的需要与对楚玉的制约。
两人互为磨刀石，他们的权力都来源于本宫的授予。谁能更好地为孤办事，谁就能得到更多的权柄。而最终的决定权，永远在我手中。”
太子看着叶初年，目光深邃：“庄主，这是本宫的底线。一个完全由楚玉主导的朝堂，不符合平衡之道。但一个由楚玉带来实利，由楚景修维持稳定的朝堂，才是本宫想要的，您，意下如何？”
叶初年立刻在心里思索，这算什么？
算不算走向权力巅峰？
“算的算的，主人快答应，这个任务马上就要完成了，我看到胜利的希望了。”
这也行？不管这个位置需要几人制衡，只要楚玉在上面就行是吧。
她轻笑一声“殿下深谙制衡之道，英明无比。万兽山庄，愿为殿下，也为未来的楚相，竭尽全力。”
“合作愉快。”
楚氏一门男丁，即日起暂押候审的旨意下达，京城中发生了不小的骚乱。
没有预想中的满门抄斩，这暂押候审四个字，像是一把悬而未落的铡刀。
禁军铁靴踏碎了楚府门前的宁静。女眷的哭泣、仆从的慌乱与官兵冷酷的呵斥交织在一起。
楚景修神色平静，甚至主动伸出双手戴上镣铐，只是在经过脸色苍白的母亲身边时，用极低的声音说了一句“等。”
而楚玉，则是在自己的府内被带走。他没有任何反抗，只是在跨出门槛时，回头给哭的惊慌失措的清荷留下一句“近日去栖梧琴阁暂住，云遥会照顾你的。”
茶楼酒肆，街头巷尾，百姓们议论纷纷。同情、唏嘘、幸灾乐祸兼而有之。
更有无数小道消息在暗处疯传，有的说皇帝盛怒，暂押不过是走个过场，秋后必问斩；有的说太子力保，才换来一线生机…
就在旨意下达的当天下午，几位翰林院学士联名上奏，并非为楚家求情，而是恳请陛下“念及楚玉首告之功，与楚贼其余诸子区别对待，以示朝廷赏罚分明”。
同时，京城巡防营的调动比平日频繁了许多，一些关键岗位悄然换上了更为陌生的面孔。
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