沈府那扇沉重的朱漆大门，自那日顾景渊被拦在外面后，便终日紧闭，只留一侧角门供必要人员出入，门房家丁的神色也较往日更为肃穆警惕，明确对外传达出“闭门谢客，无事勿扰”的信号。
府内，前日的激烈争论已然平息，在沈伯年一锤定音的支持下，沈家上下罕见地统一了步伐——全力支持大小姐沈清漪参选秀女。
决议既下，整个沈府仿佛一架精密的仪器，开始围绕着沈清漪高效而低调地运转起来。往日里还会有些许赏花、听曲的闲适氛围荡然无存，取而代之的是一种目标明确的紧张与忙碌。
沈清漪所居的漪澜院，更是成了府中的重中之重。
沈伯年亲自发话，一应吃穿用度皆按最高份例，务求周全。
沈夫人强压下心中的万千忧虑与不舍，将全部精力都投入到为女儿的打点准备上。
她亲自开库房，挑选最适宜又不逾制的衣料，吩咐绣娘连夜赶制几套符合宫廷审美的素雅新衣，既不能太过华丽招摇，亦不能失了尚书府千金的体面。
首饰也一律摒弃了过往还有些活泼的样式，换上了更为典雅含蓄的珍珠、白玉点翠头面。
院内小书房里，往日吟风弄月的诗词歌赋集子被暂时收起，换上了厚厚的几摞书册。
有详细记载本朝宫廷典制、后宫品阶、各位主位娘娘大致性情喜好的《宫闱纪要》；
有历年选秀流程、注意事项的杂录；
甚至还有一本略显陈旧的《舆地志略》，以便熟悉宫廷格局与京畿行宫分布。
沈清漪每日晨起梳妆后，便埋首于这些书卷之中，神情专注，指尖划过一行行墨字，时而凝眉思索，时而提笔在旁边的宣纸上记录要点。阳光透过窗棂，照在她沉静的侧脸上，竟有一种近乎冰冷的锐利。
午后，则是礼仪与仪态的训练。沈伯年不惜人情，特意从宫中请来一位早年放归、曾在尚仪局任职的老嬷嬷前来教导。这位姓严的嬷嬷面容严肃，眼神犀利，要求严苛到近乎苛刻。
“姑娘，步态再稳些！裙裾不动，环佩不响，方显端庄。”
“低头，颔首，视线落于自己身前一步之地，不可乱瞟，亦不可呆滞。”
“万福礼，手臂弧度要圆润，身形要稳，下去、起来，不急不缓，尺度分明。”
“回话时，声调需平稳清晰，不急不躁，自称‘臣女’……”
漪澜院的正厅里，时常回响着严嬷嬷平稳却不容置疑的指令声。
沈清漪一遍遍地练习着行走、叩拜、行礼、回话，每一个动作都被反复拆解、矫正。
有时一个屈膝礼就要保持半炷香的时间，直至双腿酸颤；有时一句问安的话要重复数十遍，直至语气、音量、节奏都无可挑剔。
偶有差错，严嬷嬷手中的戒尺便会毫不留情地轻轻点在她出错的手腕或脊背上，虽不真打，却也足以让人警醒。
豆大的汗珠有时会从沈清漪光洁的额角滑落，但她始终咬紧牙关，目光沉静，没有丝毫怨怼或懈怠，将所有的疲累与不适都隐忍下来。
晚间，则是才艺的精进与巩固。
琴房里，古朴的焦尾琴音色淙淙，沈清漪摒弃了以往偏爱的缠绵悱恻之调，转而练习《梅花三弄》、《平沙落雁》等更为清雅中正、能显心性品格的曲目。
指尖在琴弦上滑动，每一个音符都力求精准，意境超然。画室内，她铺开宣纸，研墨调色，笔下不再是娇花小鸟，而是练习勾勒兰竹梅菊等象征君子之德的题材，讲究笔法、气韵与格局。
棋枰前，她时常独自打谱，或与请来的棋道老师对弈，锤炼心算与沉稳心态。
偶尔得闲，沈清漪也会立于窗前，望着庭院中那几株开始凋零的花树静静出神。
无人知道她在想什么，那双清冷的眸子里，情绪复杂难辨，有决绝，有审慎，或许还有一丝对未知前途的渺茫，但唯独没有后悔。
过去的沈清漪，连同那些小儿女的情肠，已被她亲手彻底封存。
沈府上下皆知其意，无人敢轻易打扰。下人们行走做事都放轻了手脚，说话也压低了声音，整个府邸笼罩在一种肃穆而期待的氛围中。
往日与沈家交好、试图前来探听消息或劝说的人家，递来的帖子都被门房客气却坚定地以“小姐潜心备选，不便见客”为由婉拒了回去。
沈伯年虽政务繁忙，但每日必会抽空询问女儿的准备情况，听到严嬷嬷的赞许，眉头才会稍稍舒展。
沈夫人更是日夜操心，亲自盯着厨房为女儿准备滋补的汤水，又担心她压力过大，时常欲言又止，最终却只化为一声轻叹和一句：“漪儿，尽力便好，勿要太过勉强。”
在这片刻意营造的宁静与专注之下，是暗流涌动的紧张与期盼。
沈清漪仿佛一名即将踏上战场的士兵，磨砺着爪牙，准备着甲胄，闭门谢客，只为在那决定命运的一日，亮出最锋锐的光芒。
沈家的未来，她个人的荣辱，皆系于此举。
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