从永和宫那间充斥着绝望与压抑的耳房出来，冬日清冷的空气扑面而来，沈清漪深深吸了一口气，将那浑浊的气息驱散。她并未立刻前往御书房，而是先回了坤宁宫。
殿内暖意融融，地龙烧得正旺，驱散了从外面带来的寒意。沈清漪屏退左右，只留云袖在旁研墨。她端坐于书案后，铺开一本素白奏折，提笔蘸墨，手腕沉稳，落笔从容。
将和昭媛如何因妒生恨，受刘婕妤挑唆，收买张宝林身边宫婢，设计致使柔婕妤滑倒一事，原原本本、条理清晰地书写下来。
字迹簪花小楷，清秀工整，内容却字字惊心。她未添加任何主观臆断，只陈述审问所得事实与和昭媛画押的供词，末尾附上人证物证清单，客观而严谨。
写罢，她轻轻吹干墨迹，合上奏折，递给云袖：“收好。”
这才起身，理了理并无一丝褶皱的宫装裙摆，神色平静地吩咐：“备轿，去御书房。”
御书房内，炭火烧得噼啪作响，萧珩刚与几位大臣议完漕运之事，眉宇间还带着一丝疲惫与未散的肃然。
见沈清漪进来，他神色稍霁，抬手免了她的礼：“皇后来了。”
沈清漪并未多言寒暄，直接将那本奏折双手呈上：“皇上，日前柔婕妤摔倒一事，臣妾已查明真相，详情俱在此折中，请皇上过目。”
萧珩接过，展开细读。起初神色尚算平静，随着目光下移，他眉头逐渐蹙紧，脸色也沉了下来。当看到“刘婕妤”三字及其如何不动声色、步步为营挑拨和昭媛时，他眼中骤然掠过一丝冰冷的怒意。
“好一个刘氏！”萧珩猛地合上奏折，重重拍在御案上，发出“啪”的一声脆响，震得笔架上的御笔都晃了晃，“朕竟不知，后宫之中还藏着如此阴毒之人！整日里装得一副与世无争的模样，背地里却行此挑拨离间、谋害皇嗣的勾当！其心可诛！”
他素来厌恶后宫这些见不得光的阴私手段，尤其涉及皇嗣，更是触及其逆鳞。刘婕妤这般行径，在他眼中，已不仅仅是妃嫔争风吃醋，而是不修口德、不敬皇室、目无君父的大罪。
盛怒之下，萧珩胸口微微起伏，气息都重了几分。沈清漪适时上前一步，将一盏一直温在暖笼上的六安瓜片轻轻放在他手边，声音柔和：“皇上息怒，喝口茶顺顺气。为这等小人气坏了龙体，不值当。”
温热的茶盏触手生温，氤氲的茶香稍稍抚平了萧珩心头的燥火。他看了沈清漪一眼，见她眉眼沉静，并无半分因查清真相而自得，亦无趁机煽风点火之意，心中那点因后宫不宁而起的烦闷稍减。
他端起茶盏，呷了一口，微苦回甘的茶汤滑入喉间，让他冷静了几分。
“安氏……”萧珩放下茶盏，语气依旧不虞，“心思浅薄，耳根子软，旁人几句挑拨便能让她行此恶事，实在愚蠢！安家在前朝也算得用，她本人……”
他顿了顿，想起和昭媛昔日陪他跑马时那爽朗明艳的模样，终究是念及几分旧情与安家的颜面，“罢了，传朕旨意，和昭媛安氏，禁足永和宫反省一月，抄写宫规十遍，扣除半年俸禄，以观后效。”
至于刘婕妤，他眼中寒光一闪，再无半分犹豫：“刘氏，心思歹毒，挑拨妃嫔，意图谋害皇嗣，罪无可恕！即日起，褫夺封号，贬为采女，迁居红枫阁，非死不得出！”
“是，臣妾遵旨。”沈清漪垂眸应道，自始至终，未对萧珩的处置提出任何异议，仿佛只是忠实地执行了他的决断。
在萧珩看来，沈清漪此刻的沉默与顺从，远比任何进言都更能彰显她的贤德与对帝王权威的绝对尊重。
从御书房出来，沈清漪并未耽搁，直接吩咐随行的云芷：“你持本宫手谕，与皇上身边的李公公一同去传旨。”
“是，娘娘。”云芷沉稳应下。
沈清漪则乘上凤舆，转道去了流华宫。
柔婕妤正倚在窗边的软榻上，小腹已微微隆起，手中拿着一件正在缝制的小儿肚兜，针脚细密，满是慈母心意。见皇后驾临，她忙要起身行礼。
“快躺着，不必多礼。”沈清漪快步上前，轻轻按住她的肩膀，目光落在她手中的肚兜上，语气温和，“妹妹手艺真好，皇子穿上定然舒服。”
柔婕妤脸上泛起一丝红晕，带着感激与依赖：“娘娘谬赞了。”她小心翼翼地问道，“娘娘今日前来，可是……那日之事有了结果？”
沈清漪在她榻边的绣墩上坐下，接过宫人奉上的茶，并未饮用，只是捧在手中暖着，语气平缓地将刘婕妤如何挑拨、和昭媛如何行事，以及皇上的处置结果简略告知。她语气平淡，仿佛在说一件寻常事，但每一个字都清晰地落入了柔婕妤耳中。
听到自己险些丧子竟源于如此阴险的算计，柔婕妤脸色白了白，后怕不已。
而当听到皇上严惩了刘婕妤，也对和昭媛做出了惩戒，她紧绷的心弦终于松弛下来，眼圈微微发红，挣扎着便要下榻行大礼：“臣妾……臣妾多谢娘娘为臣妾做主！若非娘娘明察秋毫，臣妾与腹中孩儿恐怕……”
沈清漪伸手虚扶住她，阻止了她的动作，柔声道：“妹妹快别如此。你怀着龙裔，安危关乎国本，本宫身为皇后，护你周全乃分内之事。如今元凶已得惩处，往后你只需安心养胎，不必再为此事忧心。”
皇后的话语如同春风，抚平了柔婕妤心中所有的不安与恐惧。看着皇后那张雍容华贵、却又带着不容置疑的威严与令人心安力量的面容，柔婕妤心中涌起一股难以言喻的激动与决绝。
她重新坐好，抬起头，目光坚定地看向沈清漪，声音虽轻却带着无比的郑重：“娘娘恩同再造，臣妾无以为报。从今往后，臣妾与腹中孩儿，愿唯娘娘马首是瞻，但凭娘娘驱使，绝无二心！”
这是赤裸裸的投诚。
沈清漪看着她眼中毫不掩饰的忠诚与依赖，并未立刻接话。她只是微微倾身，伸出纤细修长、戴着翡翠戒指、不染丹蔻的手，轻轻抚了抚柔婕妤因怀孕而愈发乌黑润泽的鬓发，动作轻柔，带着一种长辈般的慈和与上位者的矜持。
“傻话。”沈清漪唇角噙着一抹浅淡而雍容的笑意，声音温和却自有分量，“在这后宫之中，所有妃嫔，无论位份高低，无论是否孕育子嗣，皆在皇上的恩泽与本宫的庇护之下。你好生安胎，平安诞下皇嗣，便是对皇上、对本宫最大的忠心与回报了。”
她没有接受，也没有拒绝。但那一句“皆在本宫的庇护之下”，已然说明了一切。她不需要某个妃嫔个人的效忠，她要的是整个后宫都在她的掌控与秩序之下运行。
柔婕妤却因她这看似寻常的抚摸与话语，心中掀起了滔天巨浪。
皇后娘娘没有直接接纳，却给予了更宏大、更令人心安的承诺——她庇护着所有人。
这份气度与胸襟，让柔婕妤愈发坚定了追随的决心，甚至暗暗发誓，从今往后，定要对皇后娘娘忠心不二，唯命是从。
而另一边，云芷与御前总管李公公已分别抵达刘婕妤与和昭媛处宣旨。
刘婕妤所在的偏僻宫苑，接到贬为采女、幽禁红枫阁非死不得出的旨意时，她那张素来显得温顺平和的脸上，第一次出现了难以置信的惊骇与绝望，还想挣扎辩解，却被内侍毫不留情地堵了嘴，直接拖往那早已荒凉的红枫阁。
而永和宫内，和昭媛听闻只是禁足、抄书、罚俸，虽觉屈辱，却也不由得大大松了口气，至少，性命和位份保住了。
她跪在地上，听着内侍宣读完旨意，冷汗已浸湿了内衫，心中五味杂陈，既有劫后余生的庆幸，也有对皇后未曾落井下石的复杂感激，更有对挑拨她的刘婕妤的刻骨恨意。
两道旨意，如同投入平静湖面的两颗石子，在后宫荡开层层涟漪，警示着所有人中宫权威不容挑衅，也昭示着帝后对此类阴私手段的零容忍。
一时间，不管暗地里如何，至少表面上，后宫前所未有地平和下来。
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